Tomar una copa en el pub The Crooked House puede resultar embriagador, incluso si hubieras pedido una limonada.
Originalmente construida como una casa de campo en West Midlands de Inglaterra en 1765, la estructura de ladrillo rojo había comenzado a hundirse en el siglo XIX después de años de extracción de carbón bajo sus cimientos. Como resultado, las paredes se inclinaron hacia los lados en un ángulo de 16 grados, mareando a los clientes y deleitando a los niños.
Los contrafuertes y las barras de acero hicieron que la estructura fuera segura, pero permaneció encantadoramente torcida, lo que llevó a su designación en broma como «el pub más extraño de Gran Bretaña». («Wonky» significa «no recto o nivelado» en el Reino Unido). En una ilusión óptica provocada por la inclinación del pub, los clientes podían hacer rodar canicas y monedas en algunas de las superficies del interior y ver cómo parecían caer cuesta arribacomo si la gravedad se hubiera invertido mágicamente.
Pero esta semana el hito fue arrasado abruptamente, su estructura reducida a escombros en una extraña secuencia de eventos que indignó a los lugareños y levantó sospechas de juego sucio.
Cuando el edificio se vendió a un desarrollador privado el mes pasado, los clientes esperaron con aprensión para ver qué pasaría con el amado abrevadero local.
Luego, el sábado por la noche, los bomberos encontraron el edificio en llamas. La policía dice que ahora están tratando el incendio como un presunto incendio provocado.
Justo cuando la comunidad comenzaba a hacer inventario, llegó una excavadora y demolió la estructura restante, una medida que el consejo local de South Staffordshire calificó como “completamente inaceptable y contraria a las instrucciones” proporcionadas por sus oficiales. La policía dijo que había entregado la escena a los propietarios y que no tenía voz ni voto en su demolición parcial.
“La gente siente un dolor real”, dijo Matt Wright, de 45 años, residente de toda la vida de la cercana ciudad de Dudley. “Ha afectado a todos. Cuando visitamos allí la otra noche, teníamos adultos llorando por lo especial que era este lugar”.
El Sr. Wright fue uno de los pocos cientos de personas que se reunieron en los escombros del sitio el martes. “Es probablemente el único pub en el mundo donde saldrías y te sentirías más sobrio que cuando estabas adentro”, dijo. “Fue una sensación realmente extraña que no podías experimentar en ningún otro lugar. E hizo a todos los que vinieron muy felices”.
Los pubs británicos, durante mucho tiempo el latido del corazón de las comunidades y vecindarios de Gran Bretaña, se han enfrentado a condiciones desafiantes en los últimos años, desde las secuelas de una caída de ingresos inducida por una pandemia hasta la crisis del costo de vida del país. El quince por ciento de los pubs del país cerraron sus puertas entre 2010 y 2022, según la Oficina Nacional de Estadísticas.
Los lugareños de esta parte de West Midlands, también conocida como el “País Negro” por sus vetas de carbón y sus fundiciones de hierro que escupen humo, recordó con cariño crecer junto al pub, visitarlo con padres y abuelos, e incluso celebrar sus bodas allí.
“La Casa Torcida era más que ladrillos y cemento, más que una leyenda local”, dijo Tim Watson, quien creció a 10 minutos de distancia. “Para mí, resumía a la perfección el espíritu del Black Country”.
The Crooked House se había enfrentado a circunstancias financieras difíciles, dijo un concejal local, Roger Lees, aunque otros clientes dijeron que el lugar todavía estaba haciendo negocios relativamente buenos. Los nuevos propietarios tenían la intención de remodelar la propiedad para un «uso alternativo», dicho el alcalde de West Midlands, Andy Street, en lugar de mantener el pub.
El propietario anterior, Marston’s, vendió el edificio a una empresa llamada ATE Farms Limited a finales de julio, escribió un portavoz de Marston’s en un correo electrónico. No se pudo contactar a ATE para hacer comentarios.
En un comunicado el miércoles, el departamento de policía de Staffordshire dijo que el incendio pudo haber comenzado deliberadamente, aunque no nombró a ningún sospechoso. La policía y los bomberos visitaron el lugar de la demolición esta semana con un perro especialmente entrenado para detectar acelerantes, informó el departamento. agregado. La policía y el servicio de bomberos se negaron a comentar más porque la investigación está en curso.
Mr. Street, el alcalde de West Midlands, pidió que se reconstruyera el pub “ladrillo a ladrillo” y dicho el momento del incendio tan pronto después de la adquisición del pub planteó «preguntas importantes». Marco Longhi, un legislador conservador de Dudley North, dicho estaba “completamente devastado y enojado”.
Laura Catton, de 40 años, fue esta semana con su esposo, Tom, a ver los escombros carbonizados del pub. La pareja se conoció mientras trabajaba allí hace más de una década y media, y el Sr. Catton brindó por última vez por la Casa Torcida en los restos. “Es un edificio icónico para muchos, icónico del Black Country”, dijo. “Pero para nosotros, tenía un lugar tan especial en nuestros corazones, porque era casi como nuestro primer hogar”.
El Sr. Wright dijo que sentía que la herencia del Black Country, como la Casa Torcida, estaba siendo borrada gradualmente por el desarrollo. Demolición de la Hipódromo de Dudley, un teatro de antes de la guerra de ladrillo pulido en su ciudad natal, comenzó a principios de este mes. Pero “nada afectará tanto a la comunidad” como la desaparición repentina del bar inclinado, dijo.
La destrucción del pub ha inspirado no solo luto, sino verso.
El jueves, pam ayresel poeta y locutor británico, compartido un breve elogio para el pub en las redes sociales. La Sra. Ayers, quien fue nombrada miembro de la Orden del Imperio Británico, o MBE, en 2004, inspiró varios otros poemas en las respuestas al suyo, que terminaba con estas palabras:
“Pequeño pub torcido, donde la gente se olvidó de sus problemas
divertido y familiar
y plano
Reducido a escombros.”
