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gobernador de florida ron desantis el lunes por la noche se paró frente a una multitud suburbana de Carolina del Sur ansiosa por escuchar al candidato presidencial republicano responder a un fin de semana de preocupaciones sobre su desempeño inicial y titulares sobre recortes de personal y problemas financieros.
“¿Estás listo para ayudarme a enviar a Joe Biden a su sótano en Delaware?” DeSantis comenzó, lanzando una línea que ha iniciado la mayoría de sus discursos de alguna forma desde que anunció formalmente su candidatura presidencial en mayo.
A pesar de todo lo que se ha hablado de un «reinicio» de DeSantis en los últimos días, incluso en privado de personas cercanas a la operación política del republicano, hay poco del propio candidato que sugiera que el cambio está en marcha. Los comentarios de DeSantis el lunes en Tega Cay, Carolina del Sur, fueron una copia casi al carbón del discurso que pronunció en las paradas de campaña durante semanas. A la mañana siguiente, reveló otra prioridad dirigida al “despertar” de la sociedad, esta vez dirigida a los militares.
Más tarde en el día, una excelente oportunidad para que el gobernador iniciara un reinicio, una entrevista muy esperada con Jake Tapper de CNN el martes, su primera reunión fuera de los medios conservadores, se vio ensombrecida por los últimos desarrollos en la saga legal de Donald Trump. En lugar de salir en contra del expresidente para señalar una nueva fase en su campaña, DeSantis se mantuvo deferente, guardando sus críticas para los investigadores federales y no para las acciones de su principal rival por la nominación republicana de 2024. Cualquier amonestación para Trump estuvo envuelta en sutileza.
“Si soy el candidato, podremos centrarnos en los fracasos del presidente Biden y podré articular una visión positiva para el futuro”, dijo DeSantis a Tapper. “No creo que nos sirva de nada tener una elección presidencial enfocada en lo que pasó hace cuatro años”.
La apariencia exterior imperturbable de su candidato desmiente una campaña en proceso de cambio. Su equipo comenzó a recortar gastos menos de dos meses después del lanzamiento, una señal de una operación política que quizás se expandió demasiado rápido desde el principio. Durante el fin de semana, un portavoz de la campaña de DeSantis confirmó a CNN que despidió a algunos miembros del personal, luego de que Politico informara que el jueves se eliminaron “menos de 10 empleados” en la planificación de eventos. La gran presencia de seguridad que protegía anteriormente los eventos de DeSantis, a menudo administrada por un puñado de hombres corpulentos que revisaban a cada invitado con detectores de metales portátiles y examinaban sus efectos personales, estuvo notablemente ausente de sus paradas de campaña en Carolina del Sur esta semana.
El recorte se produce incluso cuando DeSantis recaudó $ 20 millones en las primeras seis semanas después de saltar a las primarias republicanas, una gran actuación a primera vista que, sin embargo, no alcanzó los elevados objetivos establecidos en el período previo a su campaña. Otros marcadores preocupantes incluyen la dependencia de grandes donaciones, lo que puede sugerir un apoyo de base decepcionante. Además, alrededor de $3 millones de su botín llegaron en forma de donaciones que no se pueden gastar hasta una elección general.
Su campaña también ha gastado dinero en efectivo a un ritmo elevado. Durante seis semanas, DeSantis gastó $686,000 en viajes, incluidos los gastos de aviones privados, según los registros financieros de la campaña, y su nómina superó el millón de dólares.
Con los números de su encuesta estancados y menos dinero disponible de lo previsto, se espera que DeSantis reenfoque sus esfuerzos de campaña en Iowa, que se ve cada vez más dentro de su órbita política como un estado en el que debe ganar el gobernador de Florida. DeSantis visitó Iowa a principios de este mes para una gira por varios condados y para hablar con los votantes evangélicos influyentes del estado en un evento que Trump se saltó notablemente. Su super PAC esta semana comenzó a transmitir un nuevo anuncio que destaca los recientes golpes del expresidente a la popular gobernadora republicana de Iowa, Kim Reynolds, que incluía una réplica falsa de la voz de Trump generada a través de una nueva y controvertida tecnología de IA.
“Simplemente vamos a seguir construyendo ese impulso”, dijo DeSantis. “Es un proceso de estado por estado y hacerlo bien en esos estados hace una gran diferencia cuando llegas a Carolina del Sur”.
DeSantis ha expresado confianza en la estrategia que lo ha llevado tan lejos, que, por ahora, lo deja muy por delante del resto del campo pero firmemente detrás de Trump. Este fin de semana, DeSantis viajará a Utah, donde se espera que se reúna con legisladores estatales republicanos, un grupo que se ha convertido en clave para sus esfuerzos por generar apoyo local. Sus principales recaudadores de fondos también se reunirán en Park City, Utah, para una cumbre previamente programada que ha ganado nueva urgencia en medio de preocupaciones de que algunos donantes republicanos están considerando otros candidatos.
Hablando con los periodistas el martes después de enviar la documentación para calificar para la boleta primaria de Carolina del Sur, DeSantis caracterizó los gastos de su campaña como «inversiones» para ganar los primeros estados nominados y descartó las sugerencias de problemas financieros.
“Escuchas algunas de estas narraciones y piensas, Dios mío, ¿cómo giras?”. DeSantis dijo momentos después de entregar la documentación para calificar oficialmente para la boleta electoral en Carolina del Sur. “En el segundo trimestre, fuimos candidatos por unas cinco semanas y media, nuestra campaña recaudó $20.1 millones de dólares. Joe Biden es el presidente en ejercicio de los Estados Unidos. En su comité de campaña, no en el DNC, recaudó $19,9 (millones), Donald Trump recaudó $17,7 millones y Trump gastó más que nosotros”.
Los comentarios se hicieron eco de las frustraciones entre sus seguidores con la narrativa emergente sobre DeSantis dada su envidiable posición financiera. Además del botín de su campaña, un súper PAC de apoyo, Never Back Down, anunció que había recaudado $ 130 millones desde su lanzamiento en marzo, de los cuales alrededor de $ 83 millones fueron transferidos del antiguo comité político estatal de DeSantis.
Pero también reconocen que DeSantis ha realizado una campaña que está lejos de ser perfecta, comenzando con los problemas técnicos que plagaron el anuncio de su candidatura planificada en Twitter. Y se ha enfrentado a nuevos vientos en contra, incluso del imperio mediático de Rupert Murdoch, que ya no presenta al líder republicano con una cobertura aduladora como lo ha hecho durante gran parte de los últimos dos años. Dado que Fox News ya no es completamente amigable, su campaña se ha entusiasmado últimamente con los medios nacionales más importantes que DeSantis había marginado y denigrado previamente a lo largo de los años.
Algunos partidarios también se han quejado de las batallas de derecha y de alto perfil de DeSantis con Disney por alejar a los donantes republicanos que de otro modo podrían simpatizar con su campaña insurgente contra Trump.
Sin embargo, DeSantis se ha encogido de hombros ante estas preocupaciones. Hablando con Tapper el martes, señaló su victoria de 19 puntos el otoño pasado en un estado indeciso único como evidencia de que su agenda puede atraer a los votantes en los estados indecisos que pueden determinar el resultado de las primarias republicanas y las elecciones presidenciales.
“Nuestro pan y mantequilla eran personas como madres suburbanas”, dijo. “Estamos liderando un gran movimiento por los derechos de los padres, para que los padres se involucren en la educación, la elección de escuelas, sacar el adoctrinamiento de las escuelas”.
Los votantes republicanos que asisten a sus eventos parecen receptivos a su mensaje. Lu Aiken, miembro de Republican Women Rising en Carolina del Sur, dijo que estaba indecisa, pero que DeSantis estaba en la parte superior de su lista.
“Estoy totalmente a favor de la juventud”, le dijo a CNN fuera del evento Tega Cay de DeSantis. “Creo que hemos tenido demasiados presidentes viejos. Lo siento, estoy listo para un presidente joven y soy viejo. Pero aún así, creo que es hora de alguien joven y enérgico. Trabajé muy duro para que Trump fuera elegido la última vez, y siento que nos decepcionó al hablar tanto y algunas de las cosas que hizo”.
Aún así, incluso sus seguidores son conscientes del desafío que enfrenta DeSantis al tratar de superar a un favorito poco convencional en Trump.
“Lo único que va en contra de Ron es que él no es Trump”, dijo Jonathan Sievers, un agente de bienes raíces de Weddington, Carolina del Sur, mientras esperaba escuchar a DeSantis hablar el lunes. “Entonces, creo que muchos más partidarios de Trump estarían en su tren si Trump no estuviera en la carrera”.
