Karim Khan, el fiscal de la Corte Penal Internacional que anunció el lunes que solicitaría órdenes de arresto para los líderes de Israel y Hamas, se ha ganado una reputación a lo largo de una larga carrera en derecho internacional como un orador talentoso y un litigante tenaz.
Litigante británico, asumió el cargo de fiscal jefe de la CPI en junio de 2021. Antes de eso, había trabajado tanto en la defensa como en la acusación en varios tribunales internacionales.
Entre sus clientes de alto perfil se encontraban Seif al-Islam el-Gadafihijo del difunto dictador libio Muamar el Gadafi; y Charles Taylor, ex presidente de Liberia, quien lo despidió.
Un caso polémico fue su defensa de William Ruto, ahora presidente de Kenia, quien enfrentó cargos de incitación a la violencia después de las elecciones nacionales. En 2016, cuando el Sr. Ruto era vicepresidente, el caso terminó en un juicio nulo debido a la interferencia de testigos y la intromisión política. El Sr. Khan no fue acusado de ningún delito. También trabajó en cuestiones de crímenes de guerra en Ruanda, Camboya e Irak.
Los países miembros de la CPI eligen un fiscal en votación secreta, y en 2021 eligieron al Sr. Khan después de un estancamiento de meses. Recibió un fuerte respaldo de Gran Bretaña, entre otros países de Europa. Aunque Estados Unidos no es miembro del tribunal, los funcionarios de Washington lo apoyaron entre bastidores.
Uno de sus primeros actos como fiscal, que tomó a muchos por sorpresa, fue “despriorizar” una investigación sobre el abuso de prisioneros por parte de las fuerzas estadounidenses en Afganistán, centrándose en cambio en los presuntos crímenes de mayor escala cometidos por los talibanes y el Estado Islámico.
Comenzó una investigación sobre la invasión rusa de Ucrania poco después de que comenzara en 2022, y obtuvo una orden de arresto contra el presidente Vladimir V. Putin de Rusia y otro funcionario ruso en marzo de 2023. Había mostrado pocos avances en una investigación, abierta en 2021, sobre presuntos crímenes de Israel contra los palestinos, ni de crímenes de Hamás.
Numerosos comentaristas jurídicos han argumentado que la disparidad refleja un doble rasero que perjudica al tribunal, aunque el tribunal ha dicho que la investigación se ha visto obstaculizada por la falta de cooperación de Israel. Los críticos acusaron a Khan de reaccionar lentamente ante el ataque liderado por Hamás contra Israel el 7 de octubre y la posterior respuesta militar de Israel, que ha creado una crisis humanitaria en su esfuerzo por aplastar a Hamás.
Pero Khan ha señalado que a los investigadores se les permitió trabajar dentro de Ucrania de inmediato, mientras que Israel le impidió a él o a cualquier persona de su oficina ingresar a Gaza. Recientemente se le permitió viajar a Cisjordania y a aldeas de Israel que fueron atacadas por Hamás.
El anuncio que hizo Khan el lunes de que había pedido a los jueces órdenes de arresto para dos altos funcionarios israelíes (el primer ministro Benjamín Netanyahu y Yoav Gallant, el ministro de defensa del país) y tres líderes de Hamas fue un evento excepcional según los estándares de la CPI.
En lugar de esperar a que los jueces decidieran o firmaran órdenes, inesperadamente reveló sus planes en un anuncio grabado en el sitio web del tribunal. Igualmente inusual fue la revelación simultánea de una lista de destacados expertos, dos de ellos ex jueces, a quienes había consultado para revisar sus pruebas y su análisis legal antes de solicitar las órdenes. Si bien se sabe que los fiscales consultan a especialistas, algunos expertos vieron la publicación de la lista de nombres como un esfuerzo del Sr. Khan para demostrar que existía un fuerte respaldo legal para su decisión fuera del tribunal.
Christine van den Wyngaert, una veterana jurista belga que ha trabajado en la CPI y otros tribunales internacionales, dijo que Khan estaba “demostrando que pensó mucho en esto”.
Y añadió: “Parece ser más prudente que sus predecesores. En ocasiones sus casos fracasaron porque carecían de pruebas suficientes”.
