Marc Fogel había viajado fácilmente hacia y desde Rusia muchas veces antes de su fatídico regreso al país en agosto de 2021. Había enseñado historia durante casi una década, principalmente a los hijos de los diplomáticos, en la Escuela Angloamericana en Moscú.
Pero al ingresar a Rusia antes de lo que había decidido que sería su último año de enseñanza en la escuela, El Sr. Fogel fue arrestado y acusado de contrabando de drogas – Menos de una onza de cannabis que usó para tratar el dolor de espalda crónico. En junio de 2022, fue sentenciado a 14 años en una prisión de alta seguridad; En Rusia, a menudo se han dado sentencias menores a los asesinos condenados.
Después de presionar por el gobierno de los Estados Unidos, el Sr. Fogel, ahora de 63 años, fue liberado el martes después de tres años y medio bajo custodia.
Él y su esposa, Jane, habían sido aventureros mundiales que se acercaban a la jubilación, habiendo vivido en Colombia, Malasia, Omán, Venezuela y Rusia. Pero al igual que otros estadounidenses encarcelados en Rusia, como la estrella de baloncesto Brittney Griner y el periodista Evan Gershkovich, se convirtió en un peón en las luchas de poder entre Moscú y Washington que rodea la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022.
Hasta un año antes de su arresto, el Sr. Fogel, como todos los maestros de la escuela angloamericana, tenía inmunidad diplomática. Pero a medida que las tensiones aumentaron con Estados Unidos, Rusia despojó a los maestros de esa protección. En 2022, Rusia obligó a la escuela a cerrar y confiscar su propiedad.
Eric Rubin, un ex diplomático estadounidense en Moscú que conoce al Sr. Fogel y trabajó para liberarlo, dijo que era «esencialmente una situación de toma de rehenes». Dijo que sospechaba que las autoridades rusas sabían que el Sr. Fogel llevaría el bote de vape de cannabis cuando aterrizó en el aeropuerto de Sheremetyevo, cerca de Moscú con su esposa, Jane.
«Esta fue definitivamente una configuración», dijo Rubin, y la sentencia era «escandalosamente inconsistente» con las sanciones impartidas por delitos similares por parte de los ciudadanos rusos, que a menudo obtienen libertad condicional en lugar de tiempo en prisión.
El Sr. Fogel tenía una receta médica para la marihuana medicinal y, según Un sitio web mantenido por su familia«Él planeaba declarar su marihuana medicinal en la aduana rusa». El sitio dice: «Marc sufrió dolencias físicas, incluidos problemas severos de espalda y rodilla, cadera y hombro asociados», e incluso muestra radiografías que muestran alfileres y tornillos en la columna inferior.
Nada de eso importaba a las autoridades en Rusia, donde no se reconoce el uso médico de la marihuana, aunque el sitio web de la familia dice: «Rusia había permitido que los extranjeros trajeran marihuana con la receta de un médico».
El Sr. Fogel fue juzgado por el mismo tribunal que la Sra. Griner, quien fue condenado por un crimen similar y sentenciado a nueve años en una colonia penal. Fue intercambiada en diciembre de 2022, después de casi 10 meses de custodia, por Viktor peleaun traficante de armas ruso convicto.
Después de su condena, el Sr. Fogel fue enviado a un campo de trabajo remoto al norte de Moscú, un lugar que dificultó que los diplomáticos visitaran, donde su familia dijo que recibió atención médica deficiente y su «deterioro ha sido dramático». El año pasado, hablaron sobre sus «graves problemas de salud», su temor de que su madre de 95 años nunca lo volviera a ver, y la urgencia de «salvarlo de la muerte potencial en una prisión rusa».
La familia se enojó con la administración Biden por no prestar tanta atención a la difícil situación del Sr. Fogel como a los de la Sra. Griner, el Sr. Gershkovich, el reportero de Wall Street Journal que fue liberado en agosto pasado en un intercambio de prisioneros, O Paul Whelan, un estadounidense que se celebró en Rusia desde 2018 hasta que fue liberado con el Sr. Gershkovich. En efecto, dijeron, su propio gobierno lo había abandonado.
En el sitio web Eso requiere su liberación, los partidarios del Sr. Fogel dijeron que antes de ser elegido, el presidente Trump le había prometido a su madre que estaba «comprometido a traer» a Fogel a casa. A finales de diciembre, el Departamento de Estado dijo que el gobierno estadounidense había declarado al Sr. Fogel como detenido injustamente, una medida que su familia dijo que tenía tres años de retraso.
«Ahora que tenemos toda la fuerza del gobierno de los Estados Unidos detrás de nosotros, debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para llevar a Marc a casa lo más rápido y segura posible», dijo la familia en un comunicado después del anuncio.
Hablando durante su audiencia de confirmación del Senado en enero, el secretario de Estado Marco Rubio dijo que sería imposible mejorar las relaciones entre Washington y Moscú a menos que el Sr. Fogel fuera liberado.
«Si no están dispuestos a hacer esto», dijo Rubio, «entonces creo que las posibilidades de mejorar las relaciones rusas y estadounidenses son imposibles».
