Mientras el presidente Trump trabaja para imprimir el crecimiento de la energía eólica y solar y expandir la producción de combustibles fósiles en los Estados Unidos, la industria de las energías renovables está haciendo un nuevo lanzamiento: nos necesita.
Los desarrolladores eólicos y solares señalan cada vez más que los Estados Unidos La demanda de electricidad se está elevandoimpulsado por un auge en los centros de datos, y está demostrando ser difícil construir suficientes plantas de gas nuevas para suministrar toda la potencia adicional que la nación necesita.
El almacenamiento de viento, solar y batería es relativamente rápido y barato de construir. Eso podría ayudar a evitar la escasez de energía y mantener bajos los precios, un argumento que las empresas de energía renovable están haciendo a los formuladores de políticas.
«Nuestro mensaje a la administración es, seamos realistas sobre esto», dijo John Ketchum, director ejecutivo de Nextera Energy, uno de los mayores productores de energía del país, en una entrevista. «Si toma las energías renovables y el almacenamiento de la mesa, vamos a forzar los precios de la electricidad a la luna».
Al mismo tiempo, los líderes republicanos en el Congreso están hablando de poner fin a los subsidios federales en forma de Créditos fiscales para electricidad baja en carbonoque se ha esperado sobrealimentar el crecimiento de la energía eólica y solar. La incertidumbre en torno a esos créditos ha paralizado la industria de las energías renovables, con empresas retrasando proyectos y despidiendo a los trabajadores.
El caos podría dificultar que Estados Unidos recorte sus emisiones de calentamiento de planetas, Incluso cuando los científicos advierten los riesgos del cambio climático, están aumentando.
Pero un argumento ambiental no llegará lejos con un presidente que descarta el calentamiento global. Por lo tanto, muchas compañías eólicas y solares ahora están diciendo que sus industrias son esenciales para lograr la abundancia de energía en los Estados Unidos.
«El enfoque es, ¿qué necesitamos para asegurarnos de que tengamos suficiente energía para retener nuestro dominio en la fabricación, en electrificación, en inteligencia artificial?» dijo Sandhya Ganapathy, director ejecutivo de EDP Renewables North America, un desarrollador eólico y solar líder.
Durante los próximos 15 años, la demanda de electricidad de los Estados Unidos podría aumentar en hasta un 50 por ciento a medida que las empresas tecnológicas construyan centros de datos masivos para la inteligencia artificial, las fábricas se expanden y millones de personas conectan autos eléctricos, según un nuevo estudio por S&P Global Commodity Insights.
Las empresas renovables dicen que están bien posicionadas para ayudar a cumplir con ese crecimiento en el futuro cercano. Este año, eólica, solar y baterías se proyecta que constituyan el 93 por ciento de nueva capacidad eléctrica agregada a las redes estadounidenses, con el resto proveniente de centrales eléctricas que queman gas natural. En muchos lugares, la construcción de nuevas turbinas eólicas o la instalación de paneles solares son a menudo las formas más baratas de generar electrones adicionales.
Pero los centros de datos necesitan energía las 24 horas, algo que la energía eólica y solar por sí sola no pueden proporcionar. Es por eso que, en la mayor reunión anual de la industria energética de la nación en Houston la semana pasada, muchos ejecutivos insistieron en que la demanda tendría que ser suministrada en gran medida por las plantas de gas natural hoy y tal vez en el futuro por Reactores nucleares avanzados o plantas geotérmicas mejoradasque puede generar electricidad a todas horas.
«La revolución de la IA está llegando, será grande, tendrá mucho poder», dijo Ryan Lance, director ejecutivo del gigante petrolero Conocophillips. «Y el gas estará justo a la vanguardia de impulsar esa demanda de energía».
El Sr. Ketchum de Nextera tenía una opinión diferente. Su compañía ya posee una flota de 19 centrales eléctricas a gas, una de las más grandes del país, y planes para construir aún más Las unidades de gas a medida que crece la necesidad de electricidad. Pero el Sr. Ketchum dijo que el viento, la energía solar y las baterías serán tan importantes para satisfacer la creciente demanda en los próximos años.
Una gran razón, explicó, es que las compañías eléctricas ahora tienen que esperar hasta cinco años para pedir nuevas turbinas de gas mientras los fabricantes luchan para mantenerse al día con la demanda global. Es poco probable que cualquier nuevo proyecto de gas que esté en desarrollo esté en línea antes de 2030, dijo. Otras tecnologías nacientes como la energía nuclear avanzada están aún más lejos.
Por el contrario, muchos proyectos eólicos y solares se pueden construir dentro de los 12 a 18 meses.
El costo de construir nuevas centrales eléctricas de gas también se ha triplicado desde el choque de inflación de 2022, dijo Ketchum, mientras que los precios eólicos y solares han aumentado solo modestamente.
El Sr. Ketchum agregó que la naturaleza intermitente de las energías renovables no siempre es un problema, ya que el viento y la energía solar son solo un componente de un sistema eléctrico más grande. Algunas regiones pueden tener turbinas de gas que actualmente no funcionan mucho por la noche, por lo que aumentarlas y luego agregar energía solar y baterías para el día podría ayudar a proporcionar una potencia adicional las 24 horas.
«Mira, nadie ha construido más generación a gas en los últimos 20 años que nosotros, y estamos de acuerdo en que vamos a necesitar más gas», dijo Ketchum. “Pero hay un problema de tiempo y hay un problema de costos. Entonces, nuestro mensaje es que no se aleje de las energías renovables, porque son lo único que tenemos como país que podemos construir para satisfacer la demanda que está aquí en este momento y que es realmente bajo costo «.
Algunos titanes tecnológicos se hicieron eco de esa opinión. Microsoft, que ha dicho que gastará $ 80 mil millones en nuevos centros de datos este año, puede necesitar una nueva generación de gas en Wisconsin y está pagando una suma considerable para reabrir la planta nuclear cerrada en Three Mile Island en Pensilvania. Pero la compañía todavía dice que quiere tanta energía eólica y solar como pueda.
«Habría sido una conversación diferente hace una década cuando el viento y la energía solar no eran tan competitivas en el costo, pero ahora en realidad son la opción más competitiva de costos» en lugares como el suroeste o las grandes llanuras, dijo Bobby Hollis, vicepresidente de energía de Microsoft.
Jim Robb, director ejecutivo de la Corporación de Confiabilidad Eléctrica de América del Norte, el monitor de la red de la nación, ha advertido durante mucho tiempo que una dependencia excesiva de la energía renovable podría causar nuevos problemas para los servicios eléctricos: una sequía de viento durante los meses de verano calurosos, por ejemplo, puede aumentar el riesgo de apagones.
Pero incluso el Sr. Robb estuvo de acuerdo en que no hay muchas otras opciones para expandir rápidamente el suministro de energía en los próximos años. «En la medida en que vamos a desatar abundante energía en América del Norte en el corto plazo, será en su mayoría eólico y solar», dijo Robb en un panel de confiabilidad de la red en Washington el mes pasado.
Ese mensaje está empezando a darse cuenta con algunos legisladores conservadores. A medida que los líderes republicanos buscan billones de dólares en compensaciones para pagar los recortes de impuestos, al menos 21 miembros del Partido Republicano firmaron una carta este mes instando a la preservación de Incentivos para fuentes de energía baja en carbono – incluyendo eólica, solar, hidroeléctrica, nuclear y geotérmica, que formaron parte de una ley climática de 2022 firmada por el ex presidente Joseph R. Biden Jr.
Uno estudio reciente Comisionado por ConservAmerica, un grupo ambiental conservador, estimó que la revocación de esos créditos fiscales podría hacer que los costos de electricidad de los Estados Unidos aumenten en $ 51 mil millones por año para 2035, en gran parte porque las adiciones eólicas y solares disminuirían en un 50 por ciento y se volverían más caras.
«Los créditos fiscales de sentido común que preservan las opciones de todas las cuentas para la energía confiable son esenciales para el dominio de la energía estadounidense y mantener los costos bajos», Representante Gabe Evans, republicano de Colorado, dijo al explicar por qué firmó la carta. El distrito del Sr. Evans tiene varias fábricas que hacen componentes de turbinas de viento.
Por ahora, muchos funcionarios de la administración de Trump siguen siendo profundamente escépticos de las energías renovables. En Houston la semana pasada, Chris Wright, el nuevo secretario de energía de los Estados Unidos, dijo que la energía eólica y solar no fui tan útil como gas natural, y a menudo desencadenan la oposición local.
«El viento ha sido señalado porque ha tenido un historial singularmente pobre de aumentar los precios y obtener la mayor indignación de los ciudadanos, ya sea una granja o que esté en una comunidad costera», dijo Wright.
«En todas partes, la penetración eólica y solar ha aumentado significativamente, los precios subieron», dijo Wright. (Eso no siempre es cierto: Si bien las tasas de electricidad de California han saltado a medida que los paneles solares en la azotea han proliferado, Texas ha visto disminuir sus precios incluso cuando el eólico y la energía solar ahora proporcionan una cuarta parte de la energía del estado).
Algunos proponentes de energía renovable dijeron que esperaban que los ataques contra la energía eólica y solar disminuyeran una vez que la realidad de la necesidad de Estados Unidos de más electricidad hundida. Lo compararon con los primeros años de la administración Biden, cuando los funcionarios de la Casa Blanca bloquearon nuevos arrendamientos de perforación Solo para suavizar Después de que Rusia invadió Ucrania y los precios mundiales del petróleo se dispararon.
«Vimos a la última administración condenar el petróleo y el gas estadounidense hasta que subieron los precios de la gasolina, y luego dijeron que, um, ¿pueden producir más petróleo y gas? «Creemos que una vez que la emoción se mueva a través del sistema y la economía comience a enfocarse, tendremos una política energética verdaderamente más importante».
