Las raras protestas en Siria que piden el derrocamiento del gobierno autoritario han cobrado impulso en las últimas dos semanas, en escenas que recuerdan el levantamiento de la Primavera Árabe que comenzó hace más de 12 años y se transformó en una guerra multilateral.
Las protestas surgieron de la ira por las crecientes dificultades económicas que desembocaron en demandas de una solución política a la guerra, que en gran medida se encuentra estancada. Han crecido a diario, atrayendo a cientos de personas que en ocasiones han arrancado los omnipresentes carteles del presidente Bashar al-Assad y han cerrado oficinas del partido político leal a él.
Las manifestaciones comenzaron en el sur y se extendieron, tocando incluso brevemente la capital, Damasco, y otra ciudad importante, Alepo. La mayoría se encuentran en zonas controladas por el gobierno, lejos de las líneas del frente de guerra en el noroeste, donde todavía hay combates esporádicos entre las fuerzas del gobierno y la oposición.
El detonante fue una decisión del gobierno este mes de recortar los subsidios al combustible, que duplicaron con creces el costo de la gasolina. Pero los sirios también están desahogando más de una década de agravios acumulados por la violencia gubernamental y el empeoramiento de los niveles de vida, según videos de las protestas y entrevistas con personas que siguen el movimiento.
«Esta fue la chispa del levantamiento», dijo Rayan Maarouf, editor del grupo de medios local Suwayda24, refiriéndose a los recortes en los subsidios al combustible. “Pero la gente salió a las calles sin pedir que se revocara esta decisión. Salieron a la calle para pedir la caída del régimen porque se dieron cuenta de que la situación no cambiará sin un cambio en la situación política”.
Para el viernes está prevista una nueva ronda de manifestaciones en todo el país.
Los medios estatales sirios no han abordado las protestas. Pero al-Assad, en una entrevista reciente con la emisora británica Sky News, reiteró sus posiciones expuestas desde hace mucho tiempo, culpando a los terroristas de la destrucción en el país y afirmando que sólo fuerzas extranjeras, y nunca sirias, habían presionado para que se fuera.
Más de una década de conflicto ha dejado a Siria dividida y sumida en una crisis económica. Al-Assad ha logrado a lo largo de los años recuperar el control de la gran mayoría del país, pero las fuerzas de oposición y los combatientes kurdos sirios respaldados por Estados Unidos todavía controlan franjas del norte y el este.
La ira en territorio controlado por el gobierno se ha ido acumulando durante años a medida que económico la situación se deteriora. Alrededor del 90 por ciento de los sirios viven por debajo del umbral de pobreza y alrededor del 70 por ciento (15,3 millones de personas) necesitan asistencia humanitaria, según las Naciones Unidas.
Las recientes protestas comenzaron en la provincia sureña de Sweida, hogar de la secta drusa del país, una de las muchas minorías religiosas en Siria.
Los drusos se mantuvieron al margen del levantamiento de la Primavera Árabe de 2011 contra el gobierno de al-Assad, que en pocos meses pasó de ser manifestaciones pacíficas a un levantamiento armado contra una represión cada vez más brutal contra la disidencia. Pero los drusos se negaron a enviar a sus jóvenes al servicio militar obligatorio para no ser parte de la violencia contra los oponentes de al-Assad.
Lubna, una manifestante de 30 años que pidió ser identificada por su nombre sólo por razones de seguridad, dijo que ha estado participando en las manifestaciones desde el principio y que el número de quienes se unían crecía cada día.
“No nos detendremos”, dijo. “Pedimos una sola exigencia: derrocar al régimen. La economía se está deteriorando y todos sabemos que se debe a este régimen”.
Otra joven, en un vídeo ampliamente compartido de una de las protestas, dijo que las demandas iban más allá de las necesidades básicas como electricidad y agua.
“Nuestras demandas son ante todo políticas”, afirma. «Queremos dignidad y queremos libertad», añadió, haciéndose eco de cánticos que se escucharon a menudo en los primeros días del levantamiento de 2011.
Ha habido protestas esporádicas en Sweida en los últimos años, pero farfullaron sin lograr nada. Las últimas manifestaciones, sin embargo, podrían estar más arraigadas.
«Una diferencia importante que se ve aquí es la aceptación que los manifestantes han podido obtener de los líderes religiosos en Sweida», dijo Haid Haid, analista sobre Siria en Chatham House, un grupo de investigación con sede en Gran Bretaña. “Eso no estaba allí antes”.
En el pasado, los líderes religiosos drusos intentaron mediar y calmar la situación cuando estallaron las protestas. Ahora los apoyan abiertamente e incluso participan.
La semana pasada, el gobierno supuestamente envió al gobernador provincial de Sweida a reunirse con líderes religiosos drusos para buscar una solución, dijo Haid. Los líderes respondieron diciendo que el régimen debería satisfacer las demandas de los manifestantes.
En Damasco, durante las últimas dos semanas, el gobierno desplegó fuerzas de seguridad para impedir manifestaciones, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un grupo de seguimiento con sede en Gran Bretaña.
Otro grupo con sede en Gran Bretaña, la Red Siria por los Derechos Humanos, ha documentado al menos 57 arrestos en respuesta a las protestas, principalmente en Damasco, Alepo y las zonas costeras de Latakia y Tartus, que son bastiones de la secta alauita de al-Assad. – otra minoría religiosa en Siria.
En Sweida todavía no hay señales de arrestos, pero los manifestantes se están preparando para una respuesta del gobierno.
Sin embargo, las fuerzas de seguridad pueden mostrarse reacias a utilizar el mismo nivel de violencia que tienen en otros lugares porque al-Assad ha afirmado durante mucho tiempo ser el protector de las minorías religiosas. Si sus fuerzas atacan a los manifestantes drusos, sería una prueba más de que se trata de un mito, dijo Maarouf, el editor.
Si bien el gobierno puede tolerar las protestas por un tiempo en Sweida, los analistas dicen que los disturbios en otras partes del país representan una amenaza mayor para al-Assad, especialmente en los bastiones alauitas, y por lo tanto han sido respondidos con arrestos y violencia.
Los recientes comentarios de al-Assad dejaron la impresión de que el gobierno no tiene intención de cambiar sus tácticas, dijo Huda Almhethawi, una escritora de 38 años de Sweida que vive en el extranjero.
«La gente dice que después de todo, todavía vienes con las mismas mentiras y la misma propaganda», dijo. «Dejen de vendernos cosas que no son reales».
Hwaida Saad contribuyó con informes.
