Una milicia rebelde respaldada por Ruanda anunció el lunes la captura de la ciudad de Goma en el este de la República Democrática del Congo, una gran victoria para el grupo y una de las escaladas más significativas en el conflicto entre los dos países en años.
La milicia, conocida como M23, ocupó brevemente Goma una vez antes, en 2012, luego fue derrotada y permaneció inactiva durante casi una década. Ahora ha regresado con fuerza, con el objetivo de ocupar la región a largo plazo y explotar sus valiosos minerales raros, según expertos de las Naciones Unidas.
Esta vez, el M23 parece estar en una posición más fuerte para mantener el control de Goma, una ciudad compuesta principalmente por personas que abandonaron sus hogares aterrorizadas y ahora tendrán que vivir bajo el gobierno de uno de los grupos armados de los que huyeron.
Un portavoz del M23 anunciado la “liberación de la ciudad de Goma” en una publicación en X, diciendo que el personal militar congoleño tuvo que entregar sus armas a la ONU y reunirse en un estadio antes de las 3 am
El lunes por la mañana se escucharon disparos esporádicos sobre Goma. Una hilera de camionetas militares yacía abandonada en una carretera que atraviesa parte de la ciudad. Los residentes dijeron que los soldados congoleños los dejaron allí y huyeron en botes por el lago Kivu. En grupos locales de WhatsApp circularon videos de rebeldes marchando por la ciudad y de algunos ciudadanos alineados en las calles para darles la bienvenida, en lo que los observadores dijeron que probablemente era un intento de aplacar a la milicia recién ocupante. Circularon informes de que se había abierto la prisión de Goma y sus reclusos habían sido liberados, pero no hubo confirmación independiente de esa medida.
El conflicto en el este del Congo, un área aproximadamente del tamaño de Michigan, alguna vez fue calificado como la Guerra Mundial de África. Ha estado sucediendo desde la década de 1990 y ha involucrado a decenas de grupos armados, de los cuales el M23 es actualmente dominante.
Los rebeldes planean ocupar y explotar la región a largo plazo, según la ONU y Estados Unidos, que dicen que el grupo está financiado y dirigido por Ruanda, un vecino mucho más pequeño del Congo. Ruanda niega esas acusaciones.
Los rebeldes avance sobre Gomaque comenzó con una ofensiva en la región lanzada este mes, se intensificó rápidamente en las últimas tres semanas, lo que llevó a la gente a huir hacia y desde la ciudad.
El domingo por la mañana, miles de personas llegaron a Goma desde zonas al norte de la ciudad, algunas cargando las pocas pertenencias que habían logrado agarrar en pedazos de tela atados alrededor de sus frentes, otras llevando bebés de sólo unos días de nacidos. Muchos ya habían sido desplazados y huían de las bombas que habían caído cerca de los campamentos. Otros habían abandonado sus aldeas, que quedaron atrapadas en el fuego cruzado entre el M23 y las fuerzas armadas congoleñas.
Los campos en las afueras de Goma que habían albergado a más de 300.000 personas se vaciaron por completo en unas pocas horas, dijo la ONU.
El viernes, el gobernador militar de Kivu del Norte, provincia de la que Goma es capital, resultó mortalmente herido en el campo de batalla, según un portavoz militar congoleño. Las circunstancias de su muerte seguían siendo confusas, pero el portavoz dijo que el gobernador, el general Peter Cirimwami, murió mientras lo evacuaban a Kinshasa, la capital del Congo.
El sábado, la misión de paz de las Naciones Unidas en Goma evacuó a muchos de sus miembros de la ciudad, subiéndolos en autobuses al aeropuerto con planes de volar a Entebbe, en la vecina Uganda.
En 2012, Ruanda se vio sometida a una intensa presión internacional para que dejara de respaldar al M23 y, como resultado, la milicia fue derrotada al año siguiente. Pero no está claro si se podrá volver a ejercer esa presión, dijeron los expertos. Desde entonces, Ruanda ha fortalecido sus relaciones con las naciones occidentales y se ha vuelto menos dependiente de la ayuda.
En una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas el domingo, Estados Unidos y otros miembros condenaron las acciones de Ruanda, pero no llegaron a pedir sanciones. Bintou Keita, jefe de la misión de paz de la ONU en el Congo, dijo en la reunión que tres cascos azules habían muerto tratando de proteger Goma y una ciudad cercana, Saké, del avance del M23. También dijo que los rebeldes habían cerrado el espacio aéreo sobre Goma.
«En otras palabras, estamos atrapados», dijo.
A medida que los rebeldes avanzaban hacia Goma, una situación humanitaria que ya era terrible empeoraba aún más. Más de 400.000 personas han huido de sus hogares desde principios de este año, según la ONU agencia de refugiadosmientras los rebeldes del M23 han atacado nuevas zonas de la provincia de Kivu del Norte, donde está Goma, y de Kivu del Sur. Se sumaron a los 4,6 millones de personas que ya estaban desplazadas en el este del Congo.
Y aún así, la gente llegaba en masa a Goma, a menudo en largas columnas.
Algunos empujaban carretillas con algunas pertenencias recuperadas. Algunos llevaban bicicletas o colchones en la cabeza y la espalda. Muchos de ellos sufrieron heridas que pusieron en peligro sus vidas.
Myriam Favier, jefa de la subdelegación del Comité Internacional de la Cruz Roja en Goma, dijo el viernes que el día anterior, más de 100 personas habían llegado al hospital donde trabajaba en 24 horas, normalmente el número de personas que llegan en un mes entero.
“Vienen de todas partes”, dijo. «Vienen de todos los frentes».
Favier describió al personal médico que trata a pacientes con heridas de mortero o metralla y dijo que el número de menores con heridas graves había aumentado significativamente. Pidió a quienes usan artillería pesada que reduzcan sus ataques, diciendo que tantas personas llegaban con heridas en la cabeza y traumatismos en el pecho que el hospital se había quedado sin camas y tuvo que colocar a los pacientes en colchones en el estacionamiento.
En todo Goma, las escuelas se estaban convirtiendo en refugios para personas desplazadas. Las familias estaban abasteciendo todos los suministros que podían para no tener que aventurarse a salir.
Muchas de las personas que huyeron habían buscado refugio en Goma, sabiendo que estaba en el punto de mira de los rebeldes, pero no tenían otra opción.
Cuando la ciudad cayó en manos del M23, se escondieron donde pudieron, muchos de ellos hambrientos, con frío o gravemente heridos. Algunos durmieron en la calle, otros en hospitales.
Solange Safi Ndakwinja intentaba cuidar de sus tres hijas, que resultaron gravemente heridas por una bomba que explotó en un puesto de control del ejército.
“Mi esperanza es que Dios nos ayude”, dijo Ndakwinja. «Por lo demás, no sabemos qué pasará».
Elián Peltier contribuyó con informes desde Dakar, Senegal y Declan Walsh de Nairobi, Kenia.
