Los rebeldes en la República Democrática del Congo han rodeado la ciudad oriental de Goma, en una de las escaladas más agudas en años de un conflicto que ha enfrentado al país centroafricano con su vecino Ruanda.
El jueves, se produjeron enfrentamientos entre los rebeldes del grupo M23, respaldado por Ruanda, y las fuerzas congoleñas en la ciudad de Saké, la última posición importante del ejército antes de Goma, una capital provincial con más de 2 millones de habitantes. El martes, el M23 capturó Minova, una ciudad clave a lo largo de una de las principales rutas de suministro de Goma.
La caída de Goma sería un hito importante para el M23. El grupo capturó la ciudad y la retuvo durante dos semanas en 2012, pero se retiró después de que Ruanda se vio sometida a una intensa presión internacional para que dejara de respaldar a la milicia. Estados Unidos y Naciones Unidas dicen que Ruanda financia y dirige el M23, acusaciones que Ruanda ha negado.
A finales de 2013, el ejército congoleño y las fuerzas de las Naciones Unidas derrotaron rápidamente al grupo rebelde, que permaneció inactivo durante casi una década.
Desde entonces, el M23 ha resurgido a partir de finales de 2021, propinando al ejército congoleño una serie de derrotas. Al mismo tiempo, las conversaciones de paz encabezadas por Angola, el vecino suroccidental del Congo, se han estancado, y el destino de las fuerzas de paz de la ONU estacionadas en el este del Congo estaba hasta hace poco en el aire, cuyo mandato se renovó en diciembre por un año más.
Goma ha sido durante mucho tiempo refugio para más de un millón de civiles que huyen de la violencia de las milicias del M23, las fuerzas congoleñas y otros grupos armados de la región.
Los rebeldes lanzaron una importante ofensiva en el este del Congo este año y ahora la región está cada vez más aislado. Los rebeldes controlan la tierra inmediatamente al norte y al oeste de Goma. Al este se encuentra la frontera con Ruanda. Su sur está delimitado por el lago Kivu.
Los rebeldes también están avanzando hacia otras dos importantes ciudades del este, Butembo y Bukavu.
Los civiles heridos que huían de Saké a pie o en motocicleta llegaron el jueves por la mañana a un hospital de Goma gestionado por el Comité Internacional de la Cruz Roja. Abdourahmane Sidibé, un cirujano principal del grupo, dijo que él y sus colegas han estado tratando al doble de civiles en las últimas semanas que en promedio el año pasado.
«Hubo demasiados bombardeos», dijo Hawa Amisi, de 52 años, que huyó sólo con un fino colchón, una botella de agua y cuatro de sus hijos. Amisi, que había sido separada de su marido en los combates, dijo que vio cadáveres tirados en la calle mientras huían.
Bruno Lemarquis, el principal funcionario humanitario de las Naciones Unidas en el Congo, dijo que 2025 sería “un año difícil” porque es probable que aumenten las necesidades humanitarias y se espera que los fondos disminuyan.
Se espera que Estados Unidos, tradicionalmente el mayor donante humanitario del Congo, reduzca la ayuda bajo la nueva administración Trump, dicen funcionarios humanitarios y expertos. “Incluso antes de que asumiera la nueva administración estadounidense, nos dijeron que el apoyo humanitario estadounidense se reduciría en un tercio”, dijo Lemarquis.
El conflicto en el este del Congo, un área aproximadamente del tamaño de Michigan, alguna vez fue calificado como la Guerra Mundial de África. Ha estado sucediendo desde la década de 1990 y ha involucrado a decenas de grupos armados, de los cuales el M23 es actualmente dominante.
Ruanda reclamos El M23 lucha por los derechos de los tutsis del Congo, el grupo étnico blanco de los extremistas de la mayoría hutu de Ruanda en el genocidio de 1994, en el que Más de 800.000 personas fueron asesinadas..
Pero muchos congoleños ven el avance rebelde como una invasión de su país por parte de una potencia extranjera.
Ahora equipado con armas de alta tecnología, según un informe reciente de la ONUlos rebeldes del M23 están intentando establecer una presencia a largo plazo en la región. Entrenan a la policía, crean tribunales, recoger pagos y emiten certificados de nacimiento, dicen los expertos, y han asesinado a varios líderes tradicionales, reemplazándolos por funcionarios favorables a su causa.
La mayoría de los observadores dicen que el M23 quiere tierras y minerales raros y valiosos del Congo, como el coltán, un mineral metálico utilizado para producir tantalio, que se encuentra en teléfonos inteligentes y computadoras portátiles. El pasado mes de abril, M23 minas incautadas en Rubaya – una de las mayores fuentes de coltán del mundo.
A medida que los rebeldes han conquistado más territorio en los últimos años, la violencia ha alcanzado nuevos niveles.
Miles de niños han sido asesinados, mutilados y obligados a convertirse en niños soldados. Han aumentado las lesiones graves causadas por la artillería pesada. Muchas de las víctimas son niños.
La violencia sexual ha alcanzado niveles extremos. En 2023, Médicos Sin Fronteras atendió más de 25.000 supervivientes de violencia sexual, la cifra más alta jamás registrada en el país. Las cifras del primer semestre de 2024 fueron aún mayores.
Más de 240.000 personas se han visto obligadas a huir de sus hogares desde principios de este año, según la ONU agencia de refugiadosmientras los rebeldes del M23 han lanzado nuevas ofensivas en las regiones orientales de la provincia de Kivu del Norte, donde se encuentra Goma, y en Kivu del Sur. Se suman a los 4,6 millones de personas que ya estaban desplazadas en el este del Congo.
Saikou Jammeh contribuyó con informes desde Dakar, Senegal.
