Washington
cnn
—
La administración Biden todavía está buscando detalles concretos sobre la condición del puñado de estadounidenses que se cree que fueron secuestrados. rehén por Hamásincluyendo exactamente cuántos miembros puede tener el grupo terrorista. cautivo en Gazao si actualmente están retenidos juntos en un lugar, dijo un funcionario estadounidense a CNN.
El coordinador de comunicaciones estratégicas del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, dijo a los periodistas el miércoles que, de los 17 estadounidenses que se sabe que están desaparecidos en Israel en este momento, el número que se cree que Hamas tiene como rehenes es “muy pequeño, como menos de un puñado”.
Se cree que muchos de los estadounidenses desaparecidos tienen doble ciudadanía israelí-estadounidense. Las autoridades israelíes creen que en Gaza hay hasta 150 rehenes en total.
Mientras la administración Biden continúa su trabajo para apoyar a Israel y avanzar activos militares En la región, los funcionarios estadounidenses de todo el gobierno están trabajando frenéticamente entre bastidores para reconstruir una imagen precisa sobre el terreno. Eso incluye determinar cuántos estadounidenses están siendo rehenes en Gaza y qué se puede hacer al respecto.
«Esto no es como cualquier otra situación típica con rehenes, es una zona de guerra activa», dijo Kirby a Jim Sciutto de CNN el miércoles. «Por lo tanto, obtener información granular sobre la cual se pueda actuar será mucho más difícil y los riesgos serán mucho mayores en cualquier intento de recuperarla».
En declaraciones pronunciadas en una mesa redonda con miembros de la comunidad judía en la Casa Blanca el miércoles, el presidente Joe Biden prometió todo el compromiso de su administración para rescatar a los rehenes, diciendo que mientras “trabajamos en todos los aspectos de la crisis de los rehenes en Israel, «Si me contara en detalle las medidas que estaba tomando la administración, «no podría llevarlos a casa».
«Amigos, hay muchas cosas que estamos haciendo, muchas cosas que estamos haciendo, no he perdido la esperanza de traer a estas personas a casa», dijo Biden. «Pero la idea de estar aquí frente a ustedes y decirles lo que estoy haciendo es extraña, así que espero que entiendan lo extraño que sería intentar responder esa pregunta».
Para complicar aún más la situación, dicen los funcionarios estadounidenses, Hamás está formado por numerosos subgrupos y milicias, a menudo en competencia, que operan en Gaza. Antes de que Estados Unidos pueda elaborar un plan para recuperar rehenes, los funcionarios primero tienen que determinar cuál de esos subgrupos de Hamas puede estar reteniéndolos y por qué motivo.
“Aún no está claro por qué fueron tomados los rehenes. ¿Y exactamente por quién? dijo Phil Andrew, cofundador de Pax Group y ex negociador de rehenes del FBI. “Son estas pequeñas pandillas o grupos que no forman parte de la infraestructura principal. ¿Fueron llevados a negociar? No lo sabemos todavía. Todo eso afecta la forma en que abordamos esto. No podemos hacer suposiciones todavía”.
Estados Unidos está trabajando estrechamente con Israel para recuperar rehenes en Gaza, y el personal del FBI y del Pentágono en Israel brinda apoyo a los operadores especiales israelíes.
Un equipo interinstitucional de funcionarios estadounidenses del Departamento de Estado, el Consejo de Seguridad Nacional y el FBI está recibiendo información de todas partes sobre los estadounidenses desaparecidos o fallecidos en Israel, dijo el funcionario estadounidense. Familiares y amigos se han puesto en contacto con la embajada para hablar de sus seres queridos y esa información se ha recopilado junto con el trabajo que ha estado realizando el FBI.
Los agentes y negociadores de rehenes del FBI, algunos trabajando en Israel y otros en oficinas de campo en todo Estados Unidos, han estado ayudando en ese esfuerzo, según funcionarios encargados de hacer cumplir la ley estadounidenses involucrados en el asunto.
Entre ellos se incluyen miembros del Grupo de Respuesta a Incidentes Críticos del FBI, que tiene amplia experiencia en ayudar a resolver incidentes con rehenes, incluso en zonas de guerra desde Afganistán hasta Irak y en todo el Medio Oriente. Los negociadores y agentes están hablando con miembros de la familia, obteniendo pruebas de vida, información que puede usarse en la investigación y posibles preguntas que se podrían hacer si los secuestradores se acercan.
Los agentes están “preparando a los familiares en caso de que llegue una llamada telefónica o un mensaje de texto de los secuestradores o de un familiar que está detenido”, dijo un funcionario. «Eso es muy importante, tienen que saber qué decir si reciben esa llamada».
Las agencias de inteligencia estadounidenses también están tratando de ayudar a determinar cómo se tomaron los rehenes, en parte rastreando cualquier señal de teléfono celular e imágenes de redes sociales que se hayan hecho públicas.
El funcionario estadounidense familiarizado con los esfuerzos dice que la administración está trabajando a través de llamadas telefónicas que llegan a la embajada de Estados Unidos en Israel, al FBI y a la Casa Blanca de familiares y amigos de estadounidenses que se cree están desaparecidos.
Algunas de estas llamadas telefónicas se han basado en relatos de testigos presenciales de personas secuestradas por Hamás. Pero un desafío ha sido intentar verificar cuentas de segunda mano, dijo el primer funcionario estadounidense.
El gobierno ha estado en contacto con los familiares de cualquier estadounidense del que tengan conocimiento que está desaparecido.
El enviado especial adjunto para asuntos de rehenes, Steve Gillen, viaja a Israel con el secretario de Estado, Antony Blinken, quien partió hacia la región el miércoles.
La presencia de Gillen es un claro ejemplo de cómo la administración Biden está dando prioridad a abordar la situación de los rehenes. Blinken ha instado a los países socios que tienen la capacidad de enviar mensajes a Hamás a que insten al grupo terrorista a liberar a todos los rehenes de inmediato.
CNN informó anteriormente que Qatar se encuentra entre los países que están en conversaciones con Hamás sobre los rehenes. Un alto funcionario turco también le dijo a CNN que Turquía también está trabajando activamente para tratar de asegurar a los rehenes tomados por Hamás.
Al menos 22 ciudadanos estadounidenses han muerto en Israel, dijo el miércoles un portavoz del Departamento de Estado. No quedó claro de inmediato si las muertes adicionales fueron de estadounidenses que anteriormente se consideraban desaparecidos.
Biden había dicho anteriormente que al menos 14 ciudadanos estadounidenses habían muerto.
Gran parte de la información sobre los estadounidenses fallecidos proviene de las Fuerzas de Defensa de Israel mientras realizan las identificaciones, así como de familiares que han sido notificados, dijo el primer funcionario estadounidense.
Junto con un puñado de personal militar y del FBI sobre el terreno, Estados Unidos está trasladando un grupo de ataque con portaaviones a la región como muestra de apoyo a Israel y como mensaje de disuasión.
Las fuerzas especiales estadounidenses que estaban en Israel antes del ataque ofrecen su experiencia en situaciones de rehenes. Pero fuentes estadounidenses subrayaron a CNN que esas fuerzas no están comprometidas en ninguna misión para extraer físicamente a rehenes estadounidenses por el momento.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo el martes que Estados Unidos tiene operadores especiales en Israel que “van a ayudar” al ejército israelí “con inteligencia y planificación” para posibles operaciones relacionadas con los rehenes tomados por Hamás.
“No sólo estamos ofreciendo ayuda, sino que tenemos gente en el terreno que tiene una pequeña célula, la célula de enlace que ha establecido contacto con [Israeli Minister of Defense Yoav Gallant’s] operadores especiales, y continuaremos ayudando con inteligencia y planificación a medida que avancen las cosas”, dijo Austin a los periodistas en un grupo de prensa después de aterrizar en Bruselas, Bélgica, el martes.
Austin dijo que ha ofrecido “ayuda de nuestros operadores especiales, nuestra comunidad de inteligencia en la planificación y el desarrollo de inteligencia para ayudar en este esfuerzo” a Israel desde que habló con su ministro de Defensa el domingo.
El presidente de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, Michael McCaul, quien moderó una sesión informativa clasificada el miércoles por la mañana para los legisladores del Congreso, señaló que Estados Unidos está dispuesto a trabajar con Israel para tratar de sacar a los rehenes de Gaza, pero que será una tarea difícil.
“Obviamente, nuestras fuerzas especiales son buenas en esto, tenemos un equipo de rescate de rehenes, el FBI, brindaremos asistencia a Israel para sacarlos de allí. Va a ser muy difícil ir casa por casa, como en Faluya en 2005, cuando los utilizan como escudos humanos”, afirmó.
