En los meses posteriores a su toma como rehén en Israel y su ocultación en la Franja de Gaza, los captores de Andrey Kozlov siguieron repitiendo el mismo mensaje: El mundo, decían, se había rendido con él. Incluso su familia había seguido adelante.
«Tu mamá está de vacaciones en Grecia», le dijeron los militantes. «Tu mamá no sabe nada de ti y no quiere saberlo».
Fueron tan persuasivos que cuando las fuerzas de seguridad israelíes irrumpieron por la puerta del apartamento donde Kozlov estaba detenido el sábado, al principio no estaba seguro de si habían venido a salvarlo o matarlo, dijeron sus padres en una entrevista esta semana. durante el cual contaron su terrible experiencia.
El relato de los ocho meses de cautiverio del Sr. Kozlov se conoció cuando un médico en Israel informó que, si bien él y los otros tres rehenes rescatados de Hamas parecían estar en condiciones bastante buenas a primera vista, las pruebas mostraron que todos estaban desnutridos. Y todos, dijo el Dr. Itai Pessach, jefe del equipo médico para la devolución de rehenes en el Centro Médico Sheba, habían sufrido malos tratos en diversos grados de frecuencia e intensidad.
«Todos fueron abusados, castigados y torturados física y psicológicamente de muchas maneras», afirmó.
El Dr. Pessach dijo que los rehenes que había examinado habían perdido mucho peso, aunque recuperaron algo, y sus músculos estaban «extremadamente desgastados». La combinación de mala nutrición, confinamiento, falta de luz solar y estrés que soportaron puede tener implicaciones a largo plazo para su salud, añadió.
Hamás dice que ha tratado bien a los rehenes en comparación con el trato que Israel da a los prisioneros palestinos, afirmación que los funcionarios israelíes niegan.
El Centro Médico Sheba, situado en las afueras de Tel Aviv, ha sido la primera parada de decenas de cautivos que fueron tomados en el ataque liderado por Hamás contra Israel el 7 de octubre. De las 251 personas que fueron secuestradas, según funcionarios israelíes , siete fueron rescatados. Más de 100 fueron liberados en noviembre en un intercambio por palestinos prisioneros en Israel. Al menos un tercio de los alrededor de 120 cautivos que permanecen en Gaza ya no están vivos, han dicho las autoridades israelíes.
El rescate del sábado estuvo acompañado por intensos ataques aéreos y numerosas bajas en el barrio donde estaban retenidos los rehenes. Los funcionarios de salud locales cifraron el número de muertos en más de 270, incluidos niños, pero no dijeron cuántos eran militantes.
En Gaza, esas muertes se sumaron a la desesperación en un enclave donde, según funcionarios locales, al menos 36.000 palestinos han sido asesinados desde que comenzó la guerra. En Israel, los rescates levantaron el ánimo del público, pero también ofrecieron un recordatorio de la difícil situación de los rehenes que aún permanecen retenidos.
«Dijo que era muy difícil», dijo la madre de Kozlov, Evgeniia Kozlova, quien, junto con su padre, Mikhail Kozlov, habló con The New York Times en Tel Aviv. «Es muy difícil expresarlo con palabras».
Durante gran parte de su cautiverio, dijo la familia de Kozlov, los militantes lo ataron de pies y manos con tanta fuerza que las ataduras dejaron marcas en su cuerpo. También le dijeron a Kozlov, un ruso-israelí de 27 años, que su gobierno había llegado a la conclusión de que los rehenes eran una carga, dijo Kozlova.
«Le decían a Andrey que guardara silencio porque ellos, los rehenes, son un problema para Israel», dijo. «Dijeron que Israel puede resolver este problema como quiera, incluido matar a los rehenes para no tener que pensar más en ellos».
El Sr. Kozlov sólo salía por la noche, cuando lo trasladaban a una nueva ubicación, dijo su madre.
El Dr. Pessach dijo que era fundamental permitir que los rehenes recién liberados tomaran sus propias decisiones después de meses de que otros decidieran por ellos. Pero en sus primeras horas de libertad, dijo, hay algo más que parecen anhelar: ver el cielo.
“Hemos aprendido que debemos sacarlos la primera noche que estén aquí”, dijo el Dr. Pessach.
Mikhail Kozlov dijo que cuando él y su esposa discutieron hace meses si preferían que su hijo fuera rescatado en una operación militar o liberado mediante un acuerdo diplomático, ambos estaban a favor de un acuerdo. Pero como no se materializó ningún acuerdo, dijo, querían que lo trajeran a casa de cualquier manera posible. Lamentó la muerte de los civiles palestinos asesinados durante el rescate.
«Si existiera la posibilidad de evitar a estas víctimas, sería mucho mejor», afirmó.
