La comedia satírica de Kobi Libii, “La sociedad americana de negros mágicos”, comienza en una galería de arte donde la gente da vueltas. Un joven negro intenta caminar entre la multitud, disculpándose constantemente y evitando a los asistentes a la galería. Actúa como si se sintiera en el camino y fuera de lugar. Pero como aprendemos cuando llega a su propia instalación de hilo, es uno de los artistas cuyo trabajo está a la venta.
La escena dice mucho con un poco, tiene ritmos cómicos pero termina desinflada gracias a la reacción despiadada del marchante de arte ante esta desconfianza. Sin embargo, el comportamiento del joven artista Aren (el enormemente talentoso Justice Smith) es exactamente lo que llama la atención de un camarero del espectáculo, Roger (David Alan Grier), que esconde una identidad secreta. Indique el título de la película, que se convierte el tropo cinematográfico del “negro mágico” personaje en una declaración de misión: Roger pertenece a un grupo de élite encargado de eliminar la incomodidad de los blancos y hacerlos sentir mejor consigo mismos.
Roger recluta a Aren y, en unos momentos, están ayudando a los blancos a superar sus ansiedades de un solo salto. La premisa de Libii se basa en el razonamiento de que “cuanto más felices son, más seguros estamos nosotros”, como dice Roger. Cuando él y Aren apaciguan a un policía blanco descontento ayudándolo a entrar a un club nocturno, parece claro que lo que está en juego implica la amenaza de violencia racial, aunque estas ideas resultan ser un desafío para explorar en una película que se inclina hacia la comedia romántica.
La gran tarea de Aren es trabajar de incógnito en una empresa de tecnología y conseguir un compañero de trabajo, Jason (Drew Tarver), que se siente deprimido por un par de razones. Ha llegado a un callejón sin salida en el trabajo y es amable con su superior, Lizzie (An-Li Bogan), pero apenas parece saberlo. Aren debe ayudar a Jason a realizar sus sueños mientras reprime los suyos: Aren y Lizzie ya han coqueteado, de manera bastante prometedora, en una tierna escena temprana de encuentro.
La historia de Libii subraya la autonegación involucrada en el tropo del título y ridiculiza las expectativas y limitaciones impuestas a los negros de innumerables maneras. La Sociedad Estadounidense de Negros Mágicos tiene un escondite donde Aren y otros agentes reciben entrenamiento en escenarios que hacen eco de las tramas de ayuda desinteresada de “La milla verde” y “La leyenda de Bagger Vance”.
Pero la narración de Libii suaviza el aguijón de las críticas a este tipo de historias, como cuando Spike Lee criticó duramente «Bagger Vance», ambientada en la Georgia de los años 30, diciendo que era «más preocupado por mejorar el swing de golf de Matt Damon” que sobre los linchamientos que se estaban produciendo en aquel momento en el Sur.
En cambio, la sátira de esta película abraza el molde fantástico de los poderes secretos de los superhéroes y la intriga: Aren y Roger son capaces de realizar magia real, como teletransportación, conjuros y la capacidad de leer un «lágrimas blancas”indicador de tristeza que es invisible para los “clientes” blancos. La formidable líder de la sociedad, DeDe (Nicole Byer), incluso flota sobre el suelo cuando se dirige a los miembros. “Key & Peele” ayudó a allanar el camino hasta aquí con un boceto de 2012 en el que dos hombres negros mayores se encuentran pronunciando sabias palabras al mismo hombre blanco triste y proceden a luchar entre sí con explosiones de energía.
Libii resalta la estructura racista del tropo del «negro mágico» al mostrar cómo Jason y los otros clientes de la sociedad son intolerantes en distintos grados. Puede que se sientan mejor, pero en realidad no están intentando convertirse en mejores personas. La miseria de Aren sólo crece a medida que presta oído comprensivo a las tortuosas justificaciones de Jason sobre sus derechos.
Pero incluso cuando la película satiriza un tropo, sigue refugiándose en otras convenciones de maneras que socavan el pop de su premisa y hacen que uno desee una mayor profundidad en sus experimentos mentales. Una regla chirriante del género de fantasía dicta que los miembros de la sociedad pierden sus poderes cuando uno de ellos antepone su autoestima, que es lo que Aren comienza a hacer. Luego, los tropos de las comedias románticas toman el control, con Aren hablando con su corazón y corriendo por las calles, de maneras que confunden algunas de las incómodas implicaciones de la película.
Libii enfrentó críticas prematuras el año pasado basándose en el tráiler de su película (y es posible que cualquier sátira social cuente ahora con mayores expectativas tras la enorme estela de “Barbie”). Pero la película tiene sus defectos: flojedad en las escenas clave y el hecho de que Aren al frente definitivamente podría beneficiarse de más detalles de cualquier tipo (o amigos fuera del trabajo, o un vistazo a la familia en pantalla).
Es un placer ver la ágil actuación de Smith que casi no importa, pero es justo decir que esta película podría haber ido aún más lejos con su audaz escenario.
La Sociedad Americana de Negros Mágicos
Clasificado PG-13. Duración: 1 hora 44 minutos. En los cines.
