Los dos chicos de la vaporosa pieza nostálgica “We Grown Now” son totalmente encantadores. También son preocupantemente vulnerables, algo que se nota poco después del estreno de la película. Ambientada en 1992, tiene lugar principalmente en Cabrini-Green, en ese momento un desarrollo de viviendas públicas en Chicago. Allí, los niños retozan y sueñan entre paredes de bloques de hormigón. De vez en cuando, salen al patio de concreto y se encuentran con un montón de colchones viejos que los niños locales usan como acolchado. A un niño le gusta saltar por el aire y caer sobre los colchones; le gusta volar.
Los dos niños tienen alrededor de 10 años y son amigos muy cercanos. Viven en la misma torre en ruinas, una de varias en el complejo, donde a veces pasan el rato en un apartamento abandonado. Allí, les gusta hablar y mirar el techo manchado y agrietado, evocando visiones como lo harían bajo la cúpula protectora del cielo. Malik (Blake Cameron James) resulta ser un niño especialmente soñador, un filósofo diminuto que vive con su amorosa madre (Jurnee Smollett), su cariñosa abuela (S. Epatha Merkerson) y su hermana (Madisyn Barnes), una típica aunque benigna espina de su hermano en su costado.
Por su parte, el mejor amigo de Malik, el más prosaicamente Eric (Gian Knight Ramirez), vive con su hermana mayor (Avery Holliday) y su padre (Lil Rel Howery), una amable fuente de elogios y decepciones. La amistad entre Eric y Malik (los niños artistas son queridos) es una de las partes más verdaderas de la película, y es fácil seguirlos rápidamente mientras deambulan por Cabrini, se dirigen a la escuela y un día escapan brevemente de su rutina. Un día, aburridos mientras estaban en clase, los niños se suben a un tren y finalmente llegan al Instituto de Arte de Chicago, donde recorren sus galerías, deteniéndose en un momento ante el sorprendente cuadro «Estación de tren» de Walter Ellison, un lienzo de 1935 que representa un terminal segregada.
Su interés en la pintura es fácil de creer: es hermosa, llamativa y al mismo tiempo familiar y misteriosa (como hija de un ex guardia del museo, puedo identificarme). Al mismo tiempo, como gran parte de esta película, la escena también parece forzada, en parte porque las ensoñaciones expresionistas del guionista y director Minhal Baig no siempre encajan con los temas que ella invoca recurrentemente. Cuando los niños corren por el museo, los demás clientes permanecen congelados en su lugar, como si estuvieran en una dimensión diferente. Sin embargo, cuando Malik conecta la pintura con la casa de su abuela en Mississippi, abre una ventana a una historia profunda que es demasiado pesada para esta escena que de otro modo sería fantasiosa. También suena más como una presunción cinematográfica que como un niño, por muy sabio que sea.
Este es el tercer largometraje que dirige Baig y ciertamente tiene cualidades para apreciar. Como lo demostró en su segundo, “Hala” (2019), sobre una adolescente paquistaní estadounidense que navega por la división entre la vida de sus padres y sus deseos florecientes, Baig sabe cómo crear personajes comprensivos. Inmediatamente te involucras en Malik y Eric, quienes juntos han formado un mundo privado que, como el museo, existe aparte de la vida real, sus presiones y sus peligros. El diseño sonoro es especialmente eficaz para transmitir la pequeña burbuja que los niños han creado para sí mismos. El murmullo de voces y música externas en Cabrini nunca parece dejar de fluir, pero nunca se escucha realmente lo que dicen los demás.
En un momento, el mundo real perfora catastróficamente la burbuja de los chicos cuando un ejército casi de policía desciende al complejo tras un tiroteo, saquea casas y convierte a los residentes en sospechosos. Esta violencia le da a la historia una tensión dramática, creando una crisis en la vida de Malik cuando su madre considera mudarse a otro lugar. La redada policial también amplía sus horizontes (y los de la película) cuando se entera de que sus abuelos se mudaron a Cabrini para escapar de la violencia en su ciudad natal del sur. Algo de esto es efectivo, incluso si muchas de las elecciones cinematográficas de Baig (la cinematografía melosa, los agitados violines de la partitura y la voz en off sobrenaturalmente inteligente de Malik) finalmente abruman el frágil realismo lírico de la historia.
Hemos crecido ahora
Clasificación PG por imágenes de violencia policial. Duración 1 hora 33 minutos. En los cines.
