Desde su lanzamiento hace cinco años, el Premio Jennie Finch Empowerment ha reconocido a jugadoras de softbol a menudo ignoradas, brindando a la próxima generación los recursos para construir un futuro brillante en el juego y más allá.
Finch, una legendaria lanzadora de softbol, ha sido durante mucho tiempo una inspiración en el campo después de una carrera histórica que incluyó un título de la Serie Mundial Universitaria Femenina en 2001 con la Universidad de Arizona, dos medallas olímpicas en 2004 y 2008 y una consagración en el Salón Nacional de Softbol de Fama.
Ahora, su papel como embajadora del softbol juvenil de la MLB le ha permitido a Finch adoptar un enfoque práctico para hacer crecer el juego fuera del campo, particularmente a través del premio que lleva su nombre y que ella llamó un «sueño» para entregar cada año.
«El Premio Empowerment es muy emocionante», dijo Finch. «Estas jóvenes son excepcionales, y solo para darles un premio, honrarlas, iluminarlas e invertir en su futuro… No puedo esperar a ver qué hacen y cómo lo hacen en la próxima nivel.»
Liderazgo, motivación, compromiso, dedicación, humildad e integridad son los seis principios rectores del premio, que se otorga anualmente a cuatro jóvenes jugadoras de softbol que son académicas, humanitarias y atletas ejemplares. Cada ganador recibe una beca de $10,000 para su educación universitaria, cortesía de Arm & Hammer, que ha contribuido con un total de $180,000 a la iniciativa desde su inicio en 2019.
Una característica clave del premio es que coloca a las atletas a la vanguardia, una distinción merecida para las jugadoras de softbol que normalmente no son reconocidas al mismo nivel que sus contrapartes en el diamante de béisbol.
“Siempre se siente muy bien saber que la gente realmente está cuidando y apoyando y quiere poder amplificar no sólo nuestro talento en el campo sino también el arduo trabajo que ponemos detrás. [the field]”, Personalidad de MLB Network y Ganador del Guante de Oro Dijo AJ Andrews en la mesa redonda.
Cada año, se nombra un ganador en los principales eventos de softbol de MLB Develops: Breakthrough Series, Elite Development Invitational, Jennie Finch Classic durante la semana All-Star y RBI World Series. Los homenajeados de 2023 fueron Karley Clark de Fairfield, Ohio; Jada Cooper de Houston, Texas; cristina blanca de Gambrills, Maryland; y Ana González de Midlothian, Texas.
Todos los ganadores fueron honrados en el campo antes del Juego 2 de la Serie Mundial 2023 en el Globe Life Field.
«Simplemente nos ayudará mucho a mí y a mi familia», dijo González. «Estoy muy emocionado de traerle esto a mi familia porque han invertido mucho en mí y ahora puedo devolverles un poco».
Si bien el premio puede cambiar la vida de los ganadores, también puede brindarles la capacidad de algún día retribuirlo a otros.
«Mi mamá es madre soltera de tres hijos, así que cuando nos mudamos a Houston, estábamos luchando un poco para ponernos de pie y esas cosas. Entonces encontramos este programa realmente bueno llamado Levantar familias«, dijo Cooper. «Nos ayudaron a recuperarnos y yo dije: 'Quiero ayudar a otras personas a recuperarse'. Se siente muy bien retribuir porque una vez estuve en su lugar».
El Premio Empoderamiento también crea una comunidad entre jóvenes jugadores de softbol talentosos construida alrededor de experiencias compartidas, brindándoles una red y un sistema de apoyo que pueden llevar a su futuro.
«La camaradería es genial», dijo Clark. «Es como una experiencia familiar gigante. Es como si no todos fuéramos similares, pero todos tenemos intereses similares».
Ese vínculo va más allá del juego.
«Me encanta ser parte de una hermandad, especialmente una hermandad llena de otras jugadoras de softbol de élite», dijo White. «Siempre tendré una comunidad en la que puedo apoyarme o empujarme unas a otras… y es realmente agradable saber que tengo esa hermandad».
