Al primer silbido de un proyectil entrante, los soldados en una aldea ucraniana recién liberada pero desolada se sumergieron en la maleza al borde de la carretera el jueves y se acostaron boca abajo mientras estallaban las explosiones.
«¿Están todos vivos?» uno gritó cuando terminó. Ellos eran. Los soldados se levantaron de un salto y siguieron corriendo, pasando el humo de las explosiones.
Después de meses de preparación y reforzado por cientos de tanques, vehículos blindados y obuses donados por Occidente, Kiev ha pequeños éxitos con muescas en la primera semana y media de una contraofensiva para expulsar a las fuerzas rusas del sur de Ucrania. En feroces combates en las llanuras, el ejército dijo que atravesó una primera línea de defensa rusa y recuperó siete aldeas.
Los frutos de su trabajo se pudieron ver en una visita con el ejército ucraniano a una de esas aldeas, Blahodatne, el jueves, así como los enormes desafíos que se avecinan.
Ucrania aún tiene que comprometer la mayor parte de sus reservas, incluidas las tropas entrenadas en Europa durante el invierno y la primavera, y equipadas con armamento de los países de la OTAN, lo que significa que puede aportar aún más fuerza. Pero con cada paso adelante, sus soldados se vuelven más vulnerables: alejados de la seguridad de sus propias trincheras, más cerca de la artillería rusa, maniobrando a través de campos minados y desprotegidos de los ataques aéreos.
Ucrania está involucrada en dos avances principales hacia el sur, donde se ha abierto paso más profundamente en la serie de pequeños pueblos que incluye a Blahodatne, donde los soldados se zambulleron para ponerse a cubierto el jueves.
Para los soldados ucranianos de la 68.ª Brigada Scout que entraron en las aldeas, la dulzura de la tierra liberadora se vio mitigada por el panorama de ruina que los recibió y lo que vino después: un bombardeo implacable de las fuerzas rusas.
“Están atacando con cohetes, obuses, morteros, helicópteros y drones”, dijo el sargento. Serhiy Gubanov dijo en una entrevista mientras se refugiaba en un sótano mientras las explosiones resonaban afuera.
“Es la colección completa de experiencias intensas”, dijo.
En un momento, el chillido metálico de un proyectil de obús que se aproxima envió a todos los soldados de la casa abandonada, incluido el sótano, al suelo. Pero no hubo explosión. “Papá”, dijo uno, levantándose y sacudiéndose el polvo.
La principal línea defensiva de Rusia, a unas nueve millas de la aldea, es un denso cinturón de campos minados, trincheras, zanjas para bloquear vehículos blindados y barreras de concreto, conocidas como dientes de dragón, esparcidas en filas sobre los campos y destinadas a detener los tanques.
Después de la primera semana y media de lucha, la estrategia de Rusia también se está enfocando, dijo Rob Lee, miembro principal del Instituto de Investigación de Política Exterior, en una entrevista telefónica.
Los rusos están tratando de infligir tantas bajas y destruir tantos vehículos como sea posible en una zona de batalla por delante de la línea defensiva principal, agotando las fuerzas ucranianas antes de que lleguen a ella. En efecto, convierte el área frente a la línea de defensa principal en una zona de muerte.
La estrategia rusa, dijo Lee, es «infligir desgaste a las unidades ucranianas y retroceder sin sufrir demasiadas pérdidas».
Esta es el área donde ahora se encuentran las tropas ucranianas.
Son especialmente vulnerables inmediatamente después de conquistar nuevos terrenos, cuando todavía están limpiando minas, luchando contra los rezagados rusos y averiguando dónde encontrar cobertura y posiciones de fuego en las aldeas recién recuperadas y en los matorrales de árboles.
Si la estrategia rusa resulta efectiva, Ucrania podría perder demasiadas de sus tropas recién entrenadas, que suman decenas de miles, y demasiados tanques y vehículos de combate de infantería para romper la línea principal.
Incluso si llegan tan lejos, las fuerzas podrían estar demasiado debilitadas para avanzar hacia el sur y ayudar a lograr un objetivo importante: cortar el llamado puente terrestre que conecta a Rusia con la Península de Crimea ocupada. Esto se haría llegando al Mar de Azov, a unas 60 millas de distancia.
El combate que tiene lugar ahora es principalmente en dos lugares a unas 50 millas de distancia, al sur de Velyka Novosilka y al sur de Orikhiv. Después de la incertidumbre inicial, estos parecen ser más que simples fintas o ataques de sondeo por parte de Ucrania. Al atacar en dos lugares, Ucrania obliga a Rusia a decidir dónde desplegar refuerzos.
Ambas partes están ahora en un juego de adivinanzas.
Hasta ahora, la batalla al sur de Velyka Novosilka, librada en la región de Donetsk, donde las sombras de las nubes jugaban en campos de alta hierba verde, flores silvestres, pequeños lagos y pantanos llenos de juncos, ha ido mejor para los ucranianos que la lucha cerca de Orikhiv. que está en la región de Zaporizhzhia.
Hanna Malyar, viceministra de Defensa, dijo el jueves que la contraofensiva avanzaba “de manera gradual pero constante”. El general Oleksiy Hromov, subcomandante de operaciones del estado mayor general, dijo que Ucrania había avanzado un total de 6,5 kilómetros, o unas cuatro millas.
Los soldados de la 68.ª Brigada dijeron que una compañía de soldados rusos, unos 100 hombres, habían sido aislados mientras se retiraban de la aldea de Blahodatne. Los ucranianos los han estado buscando, mientras intentaban evitar el fuego de artillería.
Los que han capturado hasta ahora son tropas mal entrenadas, incluidos ex convictos, lo que sugiere que Rusia había desplegado más combatientes que consideraba más prescindibles cerca del frente mientras mantenía en reserva a los más capaces.
A principios de esta semana, un combatiente ucraniano, el teniente Serhiy Hozhulovsky, que conducía un vehículo blindado provisto por Estados Unidos, transportaba a un prisionero de guerra ruso que estaba atado de pies y manos, con los ojos cubiertos con cinta adhesiva.
En un video de teléfono celular, se puede escuchar al ruso capturado diciendo que nunca disparó su arma y pidiendo que se le permitiera permanecer en Ucrania.
«¿Qué vas a hacer?» le pregunta un soldado ucraniano.
“Trabajaré, construiré casas”, responde el ruso. “Es un pecado pelear. No puedo pelear.
Los soldados ucranianos dicen que los cautivos que han recogido durante la última semana a menudo afirman que no dispararon. De hecho, muchos “lucharon hasta el final”, dijo un soldado raso, que pidió ser identificado solo por su nombre de pila, Mykola.
El jueves, cuando los soldados encargados de encontrar a los rezagados entraron por primera vez en la aldea después de que los equipos de asalto ucranianos barrieran, era un lugar espeluznante y destruido. Casi todas las casas habían sido voladas y en los patios crecían malas hierbas que llegaban a la altura del pecho. La mayoría de los residentes habían huido hace mucho tiempo.
El jueves, en un puesto de mando en una casa abandonada, una radio crepitaba con la noticia de que un proyectil de mortero había alcanzado un vehículo blindado, destruyéndolo pero sin herir a la tripulación.
Un comandante, el capitán Volodymyr Rovensk, se sentó en una habitación a oscuras frente a las pantallas de las computadoras, mientras las explosiones sacudían la casa. Los rusos cercanos, dijo, “están atrincherados y hay minas por todas partes”.
Alrededor de la aldea, yacían los detritos de la vida cotidiana de los soldados rusos: cajas de cartón desechadas de raciones militares y, en un sitio, un libro con imágenes pornográficas titulado «La máquina del amor».
Un soldado ucraniano, el sargento Yevhen, trató de sacar de la aldea una cuchara entregada por el ejército ruso como recuerdo, pero luego la dejó caer entre la maleza mientras buscaba refugio del fuego de artillería.
«No es gran cosa», dijo. “No me mataron. La cuchara no era importante.
maria varenikova contribuyó con un reportaje desde Constantinopla, Ucrania
