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Durante más de una década, una serie de asesinatos sin resolver conocidos como los asesinatos de Gilgo Beach aterrorizaron a los residentes y confundieron a las autoridades en la costa sur de Long Island después de que la desaparición de una mujer en 2010 llevó a los investigadores a encontrar al menos 10 conjuntos de restos humanos y lanzaron la búsqueda de un posible asesino en serie.
Las autoridades anunciaron un gran avance en el caso el viernes, al acusar al arquitecto neoyorquino Rex Heuermann, de 59 años, de asesinato en relación con el asesinato de tres de las cuatro mujeres que se hicieron conocidas como las “Cuatro Gilgo”.
El sospechoso fue detenido el jueves por la noche, dijeron las autoridades. Ha sido acusado de un cargo de asesinato en primer grado y un cargo de asesinato en segundo grado en cada uno de los tres asesinatos: Melissa Barthelemy en 2009 y Megan Waterman y Amber Costello en 2010, según el fiscal de distrito del condado de Suffolk.
Heuermann, quien le dijo a su abogado que él no es el asesino, también es el principal sospechoso de la desaparición y muerte en 2007 de una cuarta mujer, Maureen Brainard-Barnes, según una solicitud de fianza de los fiscales. No ha sido imputado por ese homicidio pero se espera que la investigación “se resuelva pronto”, dice el documento.
Las autoridades dijeron que una vez que Heuermann fue identificado como sospechoso a principios de 2022, lo observaron a él y a su familia, obteniendo muestras de ADN de los artículos en su basura mientras construían un caso.
Fue puesto en prisión preventiva sin derecho a fianza el viernes. Se declaró inocente a través de su abogado. Su próxima cita en la corte está programada para el 1 de agosto.
Aquí hay una cronología de los asesinatos de Gilgo Beach, cómo se desarrolló la investigación y qué condujo finalmente al arresto de Heuermann.
La policía descubrió el primer conjunto de restos femeninos en los arbustos a lo largo de una franja aislada de propiedad frente al mar en Gilgo Beach mientras buscaba a otra mujer desaparecida: Shannan Gilbert, una joven de 23 años de Jersey City, Nueva Jersey, que no había sido vista desde mayo. 2010.
Los restos de Melissa Barthelemy, de 24 años, fueron los primeros en ser descubiertos en el caso durante la búsqueda el 11 de diciembre de 2010, según funcionarios del condado de Suffolk. Dos días después, los investigadores descubrieron los restos de otras tres víctimas: Maureen Brainard-Barnes, Amber Costello y Megan Waterman, esparcidos en un tramo de media milla en Gilgo Beach.
Las cuatro mujeres, que estaban envueltas en arpillera camuflada, trabajaban como acompañantes que se anunciaban en Craigslist y fueron vistas por última vez entre julio de 2007 y septiembre de 2010, dijeron las autoridades.
El 29 de marzo de 2011, se encontraron los restos óseos parciales de otra mujer varias millas al este de donde se descubrieron los cuerpos de los “Gilgo Four”.
La mujer fue conocida por primera vez como Jane Doe #5 antes de que los investigadores la identificaran como Jessica Taylorotra escolta cuyos restos parciales fueron descubiertos previamente en Manorville en 2003, dijo la policía.
Al mes siguiente, el 4 de abril de 2011, se encontraron tres conjuntos más de restos en un tramo de Ocean Parkway en el condado de Suffolk, cerca de la playa. Incluían una niña pequeña, un hombre asiático no identificado y una mujer inicialmente conocida como Jane Doe #6, dijeron los investigadores.
Una semana después, se encontraron dos conjuntos adicionales de restos humanos en el condado de Nassau, a unas 40 millas al este de la ciudad de Nueva York, uno de los cuales fue identificado como la madre del niño a través de un análisis de ADN. Los restos parciales de la madre fueron descubiertos por primera vez en 1997, dijeron las autoridades.
El otro conjunto de restos «coincidió genéticamente» con los restos encontrados en 1996 en Fire Island, «ampliando significativamente la línea de tiempo y el alcance geográfico» de la investigación, dijeron las autoridades.
En diciembre de 2011, el cuerpo de Gilbert fue encontrado en los pantanos boscosos de Oak Beach en el condado de Suffolk. Esa playa está a unas 9 millas de donde se encontraron los otros 10 conjuntos de restos humanos.
Las autoridades dijeron más tarde que creían que la muerte de Gilbert pudo haber sido accidental y no relacionada con los asesinatos de Gilgo Beach.
En enero de 2020, la policía del condado de Suffolk publicó fotos de lo que dijo que podría ser una prueba importante: un cinturón de cuero negro grabado con las letras «WH» o «HM». El departamento también lanzó un sitio web para recopilar nuevos consejos en la investigación.
“Creemos que el cinturón fue manipulado por el sospechoso y no pertenecía a ninguna de las víctimas”, dijo la ex comisionada de policía del condado de Suffolk, Geraldine Hart, a los periodistas en ese momento.
El 28 de mayo de 2020, el Departamento de Policía del Condado de Suffolk de Nueva York identificó a «Jane Doe #6» como Valerie Mack, una madre de Filadelfia de 24 años que desapareció dos décadas antes.
El FBI ayudó a identificar los restos de Mack utilizando tecnología avanzada de ADN forense, dijeron las autoridades.
Usando muestras de sus restos, los investigadores del condado de Suffolk pudieron encontrar a los parientes biológicos de Mack a través de la genealogía genética, lo que finalmente condujo a su familia adoptiva y su hijo, dijo Hart a los periodistas en ese momento.
En febrero de 2022, el comisionado de policía del condado de Suffolk, Rodney Harrison, formó un grupo de trabajo de varias agencias para investigar los asesinatos de Gilgo Beach.
El grupo de trabajo incluía al Departamento de Policía del Condado de Suffolk, la Oficina del Sheriff del Condado de Suffolk, la Policía del Estado de Nueva York y el FBI.
El 14 de marzo de 2022, Heuermann fue mencionado por primera vez como posible sospechoso en el caso de asesinato de Gilgo Beach después de que un investigador del estado de Nueva York lo identificara en una base de datos, según el fiscal de distrito del condado de Suffolk, Ray Tierney.
El 13 de julio de 2023, un sospechoso relacionado con algunos de los asesinatos de Gilgo Beach fue detenido en la ciudad de Nueva York, lo que marca el primer arresto en el caso, según Harrison. Fue transportado de regreso a la sede de la policía del condado de Suffolk en la aldea de Yaphank en Long Island, dijo el comisionado de policía.
Un día después, las autoridades identificaron al sospechoso como Heuermann, un arquitecto registrado que es propietario de la firma de consultoría y arquitectura con sede en la ciudad de Nueva York, RH Consultants & Associates, desde 1994, según el sitio web de su empresa.
El caso contra Heuermann se armó durante dos años con el reinicio de la investigación, en la que los investigadores utilizaron «el poder del gran jurado», incluidas más de 300 citaciones y órdenes de allanamiento, para recopilar pruebas y vincular a Heuermann de manera concluyente con los asesinatos, dijo Tierney. dijo durante una conferencia de prensa.
Y las autoridades han insinuado que podrían presentarse más cargos, señalando en documentos judiciales que Heuermann ha sido relacionado con al menos otra desaparición, la de Brainard-Barnes, de una mujer que luego fue encontrada muerta.
