El rey Willem-Alexander de los Países Bajos se disculpó formalmente el sábado por el papel de su país en el comercio de esclavos, una extraña disculpa directa por una injusticia histórica cometida por un monarca europeo en funciones.
Willem Alexander, que ascendió al trono en 2013hizo la disculpa en un discurso en Amsterdam en una conmemoración anual de la abolición de la esclavitud en Surinam y las colonias caribeñas de los Países Bajos, que también fue el comienzo de un año conmemorativo que celebra el 150 aniversario del fin de la práctica allí.
“Llevamos con nosotros los horrores del pasado de la esclavitud”, dijo el rey, y agregó que las consecuencias de la trata de esclavos aún se pueden sentir en forma de racismo en la sociedad actual.
“Los experimenté intensamente con el corazón y el alma”, dijo sobre sus palabras de disculpa, que fueron recibidas con aplausos.
El rey también pidió perdón por la “evidente falta de acción frente a este crimen contra la humanidad” por parte de sus antepasados, que como él fueron miembros de la Casa de Orange, la familia real holandesa.
La esclavitud fue abolida oficialmente en 1863 en las colonias holandesas, que incluían Surinam y las islas del Caribe holandés como Curaçao y Aruba, entre otras, pero muchas personas esclavizadas se vieron obligadas a trabajar en las plantaciones durante una década más para limitar las pérdidas económicas de los propietarios. Eso significó que para la mayoría de las personas esclavizadas, la esclavitud no terminó hasta 1873.
El papel de los Países Bajos en el comercio global de personas esclavizadas ha sido durante mucho tiempo un tema de conversación descuidado, pero en los últimos años, el gobierno holandés ha estado tratando de reconocerlo activamente.
En diciembre, el Primer Ministro Mark Rutte formalmente se disculpó en nombre del gobierno, diciendo que “durante cientos de años, las personas fueron convertidas en mercancías, explotadas y abusadas en nombre del estado holandés”. Agregó que una sucesión de gobiernos holandeses no había hecho lo suficiente para reconocer que la esclavitud ha tenido efectos negativos duraderos.
También a fines del año pasado, el gobierno Anunciado que crearía un fondo de 200 millones de euros, o unos 218 millones de dólares, para aumentar la “conciencia, la participación y el seguimiento”. Y en 2021, el museo nacional de los Países Bajos, el Rijksmuseum de Ámsterdam, acogió la exposición “La esclavitud”, que exploró más de dos siglos de participación holandesa en la esclavitud.
La monarquía holandesa también ha mostrado recientemente más interés en el pasado colonial del país. El año pasado, el rey ordenó a un equipo que investigara la participación de su familia en el comercio de esclavos.
“Su familia estuvo involucrada desde principios del siglo XVII”, dijo Gert Oostindie, un historiador que forma parte del equipo de investigación. “Es mucho más personal para él y más difícil expresar disculpas”.
Se espera que los resultados del estudio se publiquen en 2026, dijo Oostindie.
Es inusual que una monarquía europea activa se disculpe formalmente por su papel en la perpetuación de la esclavitud. Las familias reales de Gran Bretaña y Bélgica, ambos países que tienen una historia significativa de colonialismo y esclavitud, no se han pronunciado tan claramente.
Durante un viaje a África el año pasado, el rey Carlos III mencionó “las profundidades de su dolor personal” sobre el sufrimiento causado por el papel de Gran Bretaña en la trata de esclavos, y agregó que se deben reconocer las fechorías del pasado. El gobierno británico no se ha disculpado oficialmente por el papel de su país en el comercio de esclavos. Y esta primavera, el Primer Ministro Rishi Sunak desestimó un llamado para tal declaración, la bbc informó.
En Bélgica, ni el rey Felipe ni el gobierno se han disculpado abiertamente por el papel de su país en la trata de esclavos. Pero el año pasado, Philippe expresó su “arrepentimiento más profundo” sobre los abusos del país en el Congo, su antigua colonia en África Central, en una rara declaración pública sobre la colonización.
La declaración de Willem-Alexander el sábado no fue la primera disculpa personal del rey holandés por un delito histórico.
En una visita oficial a Indonesia en 2020, cuando el país celebró su 75.° año de independencia de los Países Bajos, el rey se disculpo por “violencia excesiva” utilizada por soldados holandeses de 1945 a 1949 durante la revolución nacional de Indonesia. La disculpa no llegó a incluir el papel holandés en la colonización del país.
Una disculpa personal de Willem-Alexander es “un gran reconocimiento”, dijo Linda Nooitmeer, presidenta del Instituto Nacional para el Estudio de la Esclavitud Holandesa.
Pero si bien una disculpa es en gran medida simbólica, dijo, significa mucho escuchar esas palabras de un jefe de estado y, a su vez, genera más conciencia sobre la historia colonial de los Países Bajos. De hecho, las disculpas del primer ministro ya han provocado más discusiones en la sociedad holandesa, dijo Nooitmeer.
Las disculpas de los jefes de estado también reconocen que los efectos de la esclavitud van más allá del racismo y la discriminación, y que son patrones arraigados de exclusión para aquellos que son descendientes de personas esclavizadas, dijo la Sra. Nooitmeer.
Pero, agregó, las disculpas por el papel holandés en la trata de esclavos todavía son “160 años demasiado tarde”.
