Rick Kuhn, un jugador de baloncesto del Boston College que fue condenado por participar en un escándalo que acaparó titulares y que fue organizado en gran parte por henry colinael mafioso interpretado por Ray Liotta en la película de 1990 “Goodfellas”, murió el 22 de diciembre en su casa en Ligonier, Pensilvania. Tenía 69 años.
La causa fue el cáncer de páncreas, dijo Chuck Finder, quien colaboró con Kuhn en unas memorias recientemente terminadas.
Kuhn era un delantero suplente de 6 pies 5 pulgadas y centro de los Boston College Eagles en 1978 cuando aceptó participar en un complot para ayudar a asegurarse de que su equipo ganara por menos puntos que la diferencia (el número de puntos por el cual los apostadores convertir a un equipo en favorito o en perdedor en ciertos juegos, o perder por más.
Pequeños subterfugios, como que un jugador cometa deliberadamente una falta crítica o parezca que intenta robar una pelota pero deja que su oponente lo rodee para anotar, podrían alterar el margen de victoria.
El escándalo comenzó a desarrollarse cuando Kuhn llevó a un compañero de equipo y amigo cercano, Jim Sweeney, a una habitación de hotel cerca del aeropuerto Logan en Boston para encontrarse con Hill; Paul Mazzei, un narcotraficante que Hill había conocido en una prisión federal; y Tony Perla, un jugador de poca monta.
«Estás pensando que en la fase inicial quieren información privilegiada», escribió Kuhn en sus memorias. Pero dos horas después de la reunión, surgió el tema de la reducción de puntos y se preguntó a los jugadores cuánto dinero querrían participar en tal plan.
«Dije: 'Cien mil'», recordó Kuhn que les había dicho, a lo que Hill respondió: «Me gusta este niño».
Al examinar el calendario del Boston College para 1978-79, Hill, Mazzei y Perla discutieron “cuánto iban a apostar y cuánto ganaríamos”, escribió Kuhn. Y añadió: “Cuando nos íbamos, Tony nos dio 1.000 dólares por venir”, el equivalente a poco menos de 5.000 dólares hoy, y mucho dinero para estudiantes como el Sr. Kuhn y el Sr. Sweeney.
Hill no sólo era el autoproclamado “arreglador de baloncesto de Boston College”, como declaró en un artículo en Sports Illustrated en 1981 (escrito con Douglas S. Looney); también era asociado de la familia criminal Lucchese. Pronto trajo James (Jimmy el Caballero) Burke – un extorsionador convicto que fue el presunto autor intelectual del atraco multimillonario de Lufthansa en 1978 en el aeropuerto John F. Kennedy – para hacer que la parte de apuestas del plan de reducción de puntos funcionara. (El Sr. Burke fue interpretado por Robert De Niro en “Goodfellas”).
El Sr. Hill había sido acusado en 1980 de cargos de narcóticos en el condado de Nassau, Nueva York, e implicado en el robo de Lufthansa cuando el fiscal federal lo interrogó sobre el caso Lufthansa. Eduardo A. McDonald y un agente del FBI. Sorprendentemente, el Sr. Hill también reveló el plan de reducción de puntos y su papel en él, y se le otorgó inmunidad en todos los casos.
Después de que la oficina del Sr. McDonald corroboró la historia del Sr. Hill, un gran jurado federal en Brooklyn, en julio de 1981, acusó al Sr. Kuhn, al Sr. Mazzei, al Sr. Burke, a Tony Perla y a su hermano Rocco, un amigo de la escuela secundaria del Sr. Kuhn. , por cargos de extorsión, conspiración para cometer sobornos deportivos y viajes interestatales para ayudar al extorsión.
La acusación citó seis partidos durante la temporada 1978-79 como prueba del arreglo.
Kuhn, que ya había confesado su papel en el plan, rechazó la oferta de McDonald's de cooperar contra los otros acusados.
“Sabía que si no decía nada, iría a la cárcel”, escribió Kuhn. «Si hubiera dicho algo, esos otros tipos podrían haberme sentenciado a cadena perpetua, es decir: acortar mi vida».
Después de un juicio que duró un mes, los acusados fueron declarados culpables en noviembre de los tres cargos. Los señores Kuhn, Mazzei y Tony Perla recibieron sentencias de 10 años, Burke recibió una sentencia de 20 años y Rocco Perla fue sentenciado a cuatro años. El Sr. Kuhn cumplió 28 meses.
Otros dos jugadores, Sweeney y Ernie Cobb, el jugador estrella del equipo, también recibieron dinero como parte del plan de reducción de puntos, dijo McDonald. Sweeney, que no fue acusado, testificó que se había sentido engañado por Kuhn para unirse a la reunión en el hotel del aeropuerto y luego le tenía demasiado miedo a Hill como para decir que no.
El Sr. Cobb fue acusado en un caso federal separado pero similar en 1983. Fue absuelto. El señor Kuhn testificó en ese caso.
Richard John Kuhn nació el 15 de julio de 1955 en Swissvale, Pensilvania, al este de Pittsburgh. Su padre, Frederick, trabajó en señales ferroviarias. Su madre, Geraldine (McGuire) Kuhn, dirigía la casa y, después de criar a su hijo menor, trabajó como camarera y contable y era propietaria de un salón de belleza.
Rick jugó baloncesto y béisbol en la escuela secundaria y fue seleccionado en 1973 por los Rojos de Cincinnati. Su carrera como lanzador en el sistema de ligas menores de los Rojos terminó después de dos temporadas cuando se rompió el manguito rotador del hombro de lanzar.
Pronto fue contratado como entrenador asistente de béisbol en el campus de Boyce, Pensilvania, del Community College del condado de Allegheny. También tomó algunos cursos de negocios y jugó en el equipo de baloncesto de la escuela. Boston College lo reclutó durante el Torneo Nacional de Baloncesto Universitario de 1976 en Hutchinson, Kansas.
En sus tres años en el Boston College, Kuhn promedió sólo 4,3 puntos por partido. Pero jugó suficientes minutos como para influir en el esquema de apuestas, dijo McDonald.
El señor Kuhn no se graduó. Jugó baloncesto en Argentina antes de su acusación y, según informes, dirigía un club nocturno en Pittsburgh mientras estaba en juicio.
En 1985, dos años después de su encarcelamiento, testificó ante la Comisión Presidencial contra el Crimen Organizado que los jugadores de baloncesto universitario eran más vulnerables a la presión financiera de los jugadores «en sus años junior y senior, cuando se hace realidad que no van a tener carreras lucrativas» como jugadores profesionales.
En 1990, hablando en el Campamento ABCD, una muestra de los mejores reclutas de baloncesto de la escuela secundaria, Kuhn dijo que pensaba que su sentencia había sido demasiado dura. Pero añadió: “Cometí un error. Cometí un delito”.
Después de salir de prisión, fue propietario de edificios de apartamentos y trabajó en seguridad y construcción.
El escándalo fue el tema de un libro, «Fixed: How Goodfellas Bought Boston College Basketball» (2000), de David Porter, para el cual el Sr. Kuhn no concedió entrevistas, y de un documental de ESPN, «Jugando para la mafia” (2014)que narró el Sr. Liotta.
Joe Lavine, director del documental, dijo en una entrevista que habló con Kuhn en persona y por teléfono. Kuhn se negó a hablar ante la cámara, pero “me guiaba en direcciones y me dejaba saber ciertas cosas”, recordó Lavine. Añadió: «Tenía una hija en la escuela secundaria o secundaria que practicaba deporte y no quería convertirse en una historia que impactara todo lo que ella hacía».
Pero Finder, el colaborador de las memorias de Kuhn, escribió en un correo electrónico que en sus últimos meses, Kuhn “quería contar la historia real que nunca antes había contado. La historia que nunca compartió por completo con su propia familia”.
El primer borrador del manuscrito se terminó dos días antes de su muerte.
Al Sr. Kuhn le sobreviven su esposa, Patti Jo (Bean) Kuhn; dos hijas, Annie Kuhn y Kari Kuhn-Wagner; un hijo, Juan; dos hermanos, Frederick y Jerry; y tres nietos. Un matrimonio anterior terminó en divorcio.
Sr. colina fallecido en 2012, Sr. Liotta en 2022.
McDonald, el fiscal, que se interpretó a sí mismo en “Goodfellas” y que obtuvo una licenciatura en el Boston College en 1968, se hizo amigo de Kuhn después del juicio.
“Cometió un error estúpido cuando estaba en el último año de la universidad”, dijo McDonald en una entrevista. “Sentí pena por él. No me sentí mal por la mayoría de los tipos a los que condené”.
Un día, recordó, agentes del FBI estaban entrevistando a Kuhn en el tribunal federal de Brooklyn mientras aún cumplía su sentencia de prisión. El señor McDonald le dijo que él y algunos amigos iban a ver jugar al Boston College esa tarde en el torneo de baloncesto de la Conferencia Big East en el Madison Square Garden.
En broma, el Sr. Kuhn preguntó: «¿Puedo ir con usted?».
