ATLANTA — Cinco años después, Ronald Acuña Jr. continúa a la altura de las altas expectativas que rodearon su llegada a las Grandes Ligas.
«Probablemente superó las expectativas», dijo el manager de los Bravos, Brian Snitker. “Es difícil poner expectativas en los muchachos hasta que llegan aquí. Pero ha sido muy especial ver lo que ha podido hacer”.
Acuña celebró el quinto aniversario de su debut en la MLB impulsando a los Bravos a un 7-4 victoria sobre los Marlins el martes por la noche en Truist Park. La habilidad del jardinero de 25 años para impactar un juego con su poder, velocidad, guante y brazo han creado razones para creer que de hecho demostrará ser uno de los jugadores de élite del juego durante muchos años por venir.
“El talento es simplemente ridículo”, dijo el lanzador veterano de los Bravos, Charlie Morton. «El poder, el contacto y su enfoque en el plato… está realmente bien organizado».
Cuando Acuña hizo su debut en la MLB con los Bravos en Cincinnati el 25 de abril de 2018, se destacó como el principal prospecto del béisbol. Sus primeros días como jugador de las Grandes Ligas generaron más comentarios acerca de que reemplazaría a Mike Trout como la próxima superestrella del juego. Su ascenso fue detenido por el LCA derecho desgarrado sufrió dos días antes del receso del Juego de Estrellas de 2021.
Pero cuando Acuña ingresó el martes empatado en el liderato de la MLB con un fWAR (modelo de victorias sobre reemplazo de FanGraphs) de 1.6, estaba claro que había recuperado su lugar con Trout, Shohei Ohtani, Aaron Judge y la élite del juego.
“Obviamente, una de las ventajas de estar saludable es que puedes mostrar tus habilidades día tras día”, dijo Acuña a través de un intérprete.
Hubo mucho que celebrar ya que los Bravos lograron una segunda victoria consecutiva sobre los Marlins. Morton produjo su mejor comienzo de temporada, ponchando a nueve en siete entradas. Eddie Rosario conectó jonrón por segunda noche consecutiva y Ozzie Albies disfrutó de su primer juego de dos jonrones.
En cuanto a Acuña, completó su currículum de MVP al agregar a sus totales líderes de la MLB en juegos de múltiples hits (13) y bases robadas (13). Ahora que su rodilla reparada quirúrgicamente está sana, apuntará a la temporada 40-40 de la que se quedó a tres robos en 2019. O tal vez al menos una temporada de 50 robos.
“Lo más importante es mantenerse saludable”, dijo Acuña. «Veremos al final de la temporada, cuántos puedo robar».
Acuña ha demostrado de inmediato lo peligroso que puede ser en el papel de primer bate. Puso a los Bravos en marcha el lunes con un doblete inicial y luego se robó la tercera base antes de que Austin Riley le diera a Morton una ventaja temprana con un sencillo productor. Esta ha sido una receta para el éxito de Atlanta, que ahora tiene marca de 15-2 cuando anota primero.
Una de las claves para obtener una ventaja temprana ha sido el ridículo éxito que ha tenido Acuña en el cuadro inicial. Lidera la MLB en cada una de estas categorías de primera entrada: promedio de bateo (.636), porcentaje de embase (.667), dobles (5) y bases robadas (7).
Solo otros nueve jugadores han totalizado siete bases robadas este año. Wander Franco de los Rays es el único otro jugador con tres bases robadas en la primera entrada.
Aunque Acuña ha jonroneado solo tres veces este año, conectó 41 jonrones en 2019 y ha demostrado que tiene la capacidad de ser una de las principales amenazas de poder del juego.
Ryan Howard (325), Pete Alonso (347), Gary Sánchez (355), Aaron Judge (371), Yordan Alvarez (372), Ralph Kiner (376) y Joey Gallo (377) son los únicos jugadores que llegar a 100 jonrones en menos juegos que Acuña (378).
Pero cuando Acuña alcanzó ese hito en 2021, se convirtió en el jugador más rápido en alcanzar los 100 jonrones y 75 bases robadas por número de juegos.
Acuña tiene 123 jonrones y 120 bases robadas en los primeros 538 juegos de su carrera. Es el jugador más rápido en alcanzar ambas marcas y el único jugador en alcanzar dichas marcas en tan poco tiempo. (Eric Davis es el único otro jugador que lo logró en menos de 600 juegos, y lo hizo en 559).
Es seguro decir que Acuña ha estado a la altura de esas expectativas de ser especial.
“Ves el swing y la pelota sale del bate, incluso en [batting practice], es solo una broma”, dijo Morton. “Es un jugador realmente único”.
