Muchas embarcaciones que descienden a las profundidades del mar sin sol para la exploración científica son gigantes robustos con ingeniería comprobada y antecedentes de seguridad.
Pero Titánel sumergible perdido de la empresa Oceangate, es un inconformista tecnológico basado en conceptos novedosos que difieren de los diseños estándar. Además, a diferencia de la mayoría de las embarcaciones de aguas profundas, Titán no ha obtenido ninguna certificación de un grupo marítimo de renombre que realice ese trabajo de concesión de licencias para otras embarcaciones, incluida una construida por OceanGate que se sumerge a profundidades menores.
“Sugiere que estaban tomando atajos”, dijo Bruce H. Robison, biólogo marino sénior del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey en California, quien ha explorado las profundidades del océano con más de una docena de diferentes tipos de sumergibles.
Alfred S. McLaren, submarinista retirado de la Marina y presidente emérito del Explorers Club de la ciudad de Nueva York, estuvo de acuerdo. “Tres personas me han preguntado acerca de hacer una inmersión en él”, dijo en referencia al sumergible perdido. “Y yo dije, ‘No lo hagas’. Ni en un millón de años lo haría”.
Cuando se le pidió que respondiera preguntas sobre la certificación de Titan, un portavoz de OceanGate dijo en un correo electrónico: «No podemos proporcionar ninguna información adicional en este momento».
Como clase, los sumergibles se hunden durante horas, no días o meses, y dependen de una nave nodriza para apoyo, comunicaciones, sustento para la tripulación, así como literas para dormir y baños adecuados.
Ya sean diseños antiguos fiables o modelos nuevos e innovadores, todas las naves se enfrentan a las aplastantes presiones del abismo, al nivel del lugar de descanso del Titanic, tres toneladas por pulgada cuadrada. Por lo tanto, enfrentan requisitos estrictos para evitar riesgos, si no la garantía total de la seguridad de la tripulación y el equipo.
Las embarcaciones privadas, las que se utilizan en superyates, embarcaciones de exploración, paseos turísticos, no están formalmente reguladas por ninguna agencia gubernamental o intergubernamental. Tampoco cumplen con los rigurosos estándares que se aplican a las embarcaciones de aguas profundas utilizadas por la Armada de los Estados Unidos y otras agencias gubernamentales.
Aun así, los mejores de la clase de sumergibles privados se someten a extensas pruebas, certificaciones y clasificaciones para profundidades particulares por parte de organizaciones como Registro de Lloyd, una empresa británica que se especializa en evaluar la calidad de los equipos oceánicos para la industria marítima. En la industria esto se conoce como clasificación.
Titán: el sumergible de 22 pies de largo que desapareció el domingo mientras se sumerge en el Titanic, se diferencia de la mayoría de los sumergibles en que su casco de pasajeros está hecho de dos materiales muy diferentes. Está compuesto de una mezcla de fibra de carbono y titanio, lo que produce una embarcación significativamente más liviana que los sumergibles hechos principalmente de acero o titanio, un metal liviano y de alta resistencia.
Los diferentes tipos de materiales utilizados en la construcción del casco de la nave “plantean preocupaciones estructurales”, dijo el Dr. McLaren, quien se ha sumergido dos veces en sumergibles para el Titanic. “Tienen diferentes coeficientes de expansión y compresión, y eso va en contra de mantener un vínculo hermético”.
En su sitio web, el propietario del sumergible, OceanGate, una empresa privada en Everett, Washington, dice el peso ligero de la embarcación y su plataforma de lanzamiento y recuperación redujeron significativamente los costos operativos y de transporte, lo que convirtió a Titan en «una opción más viable desde el punto de vista financiero para las personas interesadas en explorar las profundidades». Aun así, el costo del pasajero en la inmersión actual del Titanic fue de $ 250,000.
Las características de construcción novedosas de Titan también hacen que no se pueda certificar, según la empresa. OceanGate explica el estado sin licencia de la embarcación (lo que la industria llama sin clasificar o sin certificar) en su sitio web como un reflejo de las tecnologías de vanguardia de la embarcación, en lugar de una señal de atajos o insuficiencias que podrían poner en peligro la seguridad.
“La gran mayoría de los accidentes marítimos (y de aviación) son el resultado de un error del operador, no de una falla mecánica”, dijo la compañía. dicho en su sitio web. “Como resultado, simplemente centrarse en clasificar el buque no aborda los riesgos operativos. Mantener la seguridad operativa de alto nivel requiere un esfuerzo constante y comprometido y una cultura corporativa enfocada, dos cosas que OceanGate toma muy en serio y que no se evalúan durante la clasificación”.
Sin embargo, la compañía dijo que uno de sus otros sumergibles completó una certificación de seguridad. antípodas desciende 1.000 pies, una pequeña fracción de la profundidad del Titanic, que es de unas dos millas y media. Al igual que Titán, se ha utilizado para inmersiones turísticas. Su certificación fue realizada por el Oficina Americana de Transporte de Mercancíasun gigante de la industria marina con sede en Houston.
En una entrevista, Jennifer Mire, portavoz de la Oficina Estadounidense de Transporte Marítimo, dijo que la compañía no había realizado ninguna evaluación del sumergible más grande. “No tenemos ninguna conexión con el Titán”, dijo.
OceanGate, al explicar la falta de certificación de Titan en su sitio web, dijo que grupos como Lloyd’s Register y American Bureau of Shipping “a menudo tienen un ciclo de aprobación de varios años debido a la falta de estándares preexistentes, especialmente, por ejemplo, en el caso de muchas de las innovaciones de OceanGate, como los recipientes a presión de fibra de carbono y un sistema de monitoreo de la salud del casco en tiempo real”.
El Dr. McLaren dijo que la línea de razonamiento de la empresa no era convincente y que la naturaleza innovadora del oficio hacía que la certificación fuera aún más importante. Saber que no estaba certificado, dijo, fue suficiente para hacerlo “correr en la dirección opuesta”.
Submarinos Tritónuna empresa estadounidense que fabrica sumergibles innovadores con cascos transparentes para dar a los pasajeros una vista panorámica del abismo, llama a la certificación de vehículos uno de los principios fundacionales de la empresa.
“Estamos orgullosos de que cada sumergible entregado permanezca en servicio activo y certificado a su profundidad de diseño original”, dijo. dice en el sitio web de la empresa. “Cada Triton que se haya completado ha pasado la certificación”.
