Rusia ha logrado superar las sanciones y los controles de exportación impuestos por Occidente para expandir su producción de misiles más allá de los niveles anteriores a la guerra, según funcionarios estadounidenses, europeos y ucranianos, dejando a Ucrania especialmente vulnerable a ataques intensificados en los próximos meses.
Además de gastar más de 40.000 millones de dólares en armas para Ucrania, Estados Unidos ha hecho de la limitación del suministro militar de Rusia una parte clave de su estrategia para apoyar a Kiev.
Como resultado de las sanciones, los funcionarios estadounidenses estiman que Rusia se vio obligada a reducir drásticamente su producción de misiles y otras armas al comienzo de la guerra en febrero de 2022 durante al menos seis meses. Pero a finales de 2022, la fabricación industrial militar de Moscú comenzó a acelerarse nuevamente, admiten ahora funcionarios estadounidenses que hablaron bajo condición de anonimato para revelar la delicada evaluación.
Rusia subvirtió los controles de exportación estadounidenses utilizando sus servicios de inteligencia y su Ministerio de Defensa para dirigir redes ilícitas de personas que contrabandean componentes clave exportándolos a otros países desde donde pueden enviarse a Rusia más fácilmente. En menos de un año desde que comenzó la guerra, Rusia Reconstruyó el comercio de componentes críticos enviándolos a través de países como Armenia y Turquía.. Reguladores estadounidenses y europeos han estado tratando de trabajar juntos para frenar la exportación de chips a Rusia, pero han luchado por detener el flujo que pasa a través de países con vínculos con Moscú.
La revitalizada producción militar de Rusia es especialmente preocupante porque Moscú ha utilizado artillería para atacar a los soldados ucranianos en el frente, y sus misiles para atacar la red eléctrica y otras infraestructuras críticas, y para aterrorizar a los civiles en las ciudades. Los funcionarios temen que el aumento de las reservas de misiles pueda significar un invierno especialmente oscuro y frío para los ciudadanos ucranianos.
Mientras tanto, el Pentágono está trabajando para encontrar formas de ayudar a los ucranianos a derribar mejor los misiles y drones disparados por Rusia contra objetivos civiles en Kiev y objetivos militares en todo el país. El Pentágono ha proporcionado sistemas de defensa aérea Patriot y ha engatusado a sus aliados para que le proporcionen municiones de defensa aérea S-300, los cuales han demostrado ser eficaces. También ha proporcionado otras defensas aéreas como el sistema Avenger y el sistema de defensa aérea Hawk.
Pero Ucrania no tiene suficientes sistemas de defensa aérea para cubrir todo el país y debe elegir los sitios que defiende. Un mayor bombardeo de misiles podría abrumar las defensas aéreas del país, dijeron funcionarios ucranianos.
En octubre de 2022, Estados Unidos funcionarios internacionales reunidos en Washington en un esfuerzo por fortalecer las sanciones a la economía rusa. En ese momento, los funcionarios estadounidenses dijeron que creían que las sanciones y los controles de exportación estaban funcionando en parte porque disuadían a los países de enviar microchips, placas de circuitos, procesadores de computadora y otros componentes necesarios para armamento guiado de precisión, así como componentes necesarios para motores diésel, helicópteros y tanques.
Pero Rusia se adaptó rápidamente con sus propios esfuerzos para asegurar el suministro de las piezas necesarias.
Hoy, los funcionarios rusos han rehecho su economía para centrarse en la producción de defensa. Con los ingresos provenientes de los altos precios de la energía, los servicios de seguridad y el Ministerio de Defensa de Rusia han podido contrabandear microelectrónica y otros materiales occidentales necesarios para misiles de crucero y otras armas guiadas de precisión. Como resultado, la producción militar no sólo se ha recuperado sino que ha aumentado.
Antes de la guerra, dijo un alto funcionario de defensa occidental, Rusia podía fabricar 100 tanques al año; ahora están produciendo 200.
Los funcionarios occidentales también creen que Rusia está en camino de fabricar dos millones de proyectiles de artillería al año, el doble de la cantidad que los servicios de inteligencia occidentales habían estimado inicialmente que Rusia podría fabricar antes de la guerra.
Como resultado de esta presión, Rusia está produciendo ahora más municiones que Estados Unidos y Europa. En general, Kusti Salm, un alto funcionario del Ministerio de Defensa de Estonia, estimó que la actual producción de municiones de Rusia es siete veces mayor que la de Occidente.
Los costos de producción de Rusia también son mucho más bajos que los de Occidente, en parte porque Moscú está sacrificando la seguridad y la calidad en su esfuerzo por fabricar armas más baratas, dijo Salm. Por ejemplo, a un país occidental le cuesta entre 5.000 y 6.000 dólares fabricar un proyectil de artillería de 155 milímetros, mientras que a Rusia le cuesta alrededor de 600 dólares producir un proyectil de artillería comparable de 152 milímetros, dijo.
Aún así, Rusia enfrenta algunas deficiencias. No tiene grandes inventarios de misiles, aunque ahora tiene más de algunos tipos, como el misil de crucero lanzado desde el aire Kh-55, que al comienzo de la guerra, según personas informadas sobre informes de inteligencia.
«En ciertas áreas, han podido aumentar significativamente la producción», dijo Dmitri Alperovitch, experto en seguridad internacional y presidente de Silverado Policy Accelerator, un grupo de expertos con sede en Washington.
En los casos en que Rusia necesita millones de un componente en particular, los controles de exportación pueden paralizar la producción. Pero los chips necesarios para fabricar un par de cientos de misiles de crucero cabrían en unas pocas mochilas, lo que hace que evadir las sanciones sea relativamente sencillo, afirmó Alperovitch.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que pueden frenar, pero no impedir, que Rusia contrabandee las piezas que necesita para la producción de misiles y que no era realista pensar que Moscú no reaccionaría a las restricciones estadounidenses. Una forma en que Rusia se ha adaptado es enviando componentes a terceros países y luego desviándolos allí de regreso a Rusia, según el Departamento de Comercio.
“Debido a que los controles estaban teniendo un impacto real, el gobierno ruso no se limitó a levantar las manos y decir: ‘Nos tienes, nos rendimos’”, dijo Matthew S. Axelrod, secretario de asistencia para el cumplimiento de las exportaciones del Departamento de Comercio. “Se volvieron cada vez más creativos en sus intentos de evasión. Y hemos estado trabajando muy agresivamente en diferentes formas de tomar medidas drásticas”.
Actualmente, Estados Unidos y la Unión Europea tienen una lista conjunta de 38 categorías diferentes de artículos cuya exportación a Rusia está restringida. Los funcionarios estadounidenses dijeron que nueve de los 38, en su mayoría microelectrónicos que impulsan misiles y drones, son la máxima prioridad a bloquear.
Funcionarios estadounidenses y europeos han estado trabajando con bancos para desarrollar un sistema de alerta para alertar a los gobiernos sobre posibles violaciones de sanciones. Hasta ahora, los bancos estadounidenses han alertado al gobierno estadounidense sobre 400 transacciones sospechosas. El Departamento de Comercio ha podido utilizar un tercio de esos informes de actividades sospechosas en sus investigaciones.
El 31 de agosto, el Departamento de Comercio acusó a tres personas de participar en una red de adquisiciones ilícitas rusa. Uno de los tres, Arthur Petrov, un ciudadano ruso-alemán, fue arrestado y acusado por el Departamento de Justicia de violaciones del control de exportaciones.
El Sr. Petrov está acusado de adquirir microelectrónica de exportadores estadounidenses con el fin de enviarlos a Chipre, Letonia o Tayikistán. Una vez allí, otras empresas ayudaron a enviar los componentes y finalmente llegaron a Rusia.
Uno de los desafíos para el gobierno estadounidense es que Rusia no necesita chips de alta gama que sean más fáciles de rastrear, sino chips mercantilizados que puedan usarse en una amplia gama de cosas, no sólo en misiles guiados.
«Hace que nuestro trabajo sea más difícil porque hay muchos países a los que es legal y totalmente correcto vender esos chips con fines comerciales legítimos», dijo Axelrod. «El problema es cuando esos chips son desviados y enviados a Rusia».
Los funcionarios estadounidenses y occidentales dicen que hay buenas noticias. La producción rusa todavía no sigue el ritmo de la rapidez con la que los militares consumen municiones y desgastan equipos. Por ejemplo, aunque Rusia va camino de producir dos millones de cartuchos de munición al año, está disparando más de 10 millones de cartuchos de artillería al mismo tiempo. Eso ha llevado a Moscú a buscar desesperadamente fuentes alternativas para aumentar sus existencias, más recientemente tratando de asegurar un acuerdo de armas con Corea del Norte, dijeron funcionarios estadounidenses y occidentales.
Y aunque Moscú ha tenido éxito en el contrabando de procesadores y placas de circuitos, se enfrenta a una escasez de propulsor de cohetes y explosivos básicos, dijeron funcionarios estadounidenses, material que puede ser más difícil de contrabandear que las placas de circuitos. Es probable que esa escasez limite a Moscú si intenta aumentar la producción de municiones, misiles o bombas.
El aumento de la producción militar de Rusia también ha tenido un gran costo para la economía rusa, particularmente a medida que las tasas de interés aumentan en el país. Las sanciones han afectado la salud general de la economía rusa, y superar las prohibiciones de exportación occidentales no ha sido barato, dijeron funcionarios estadounidenses y occidentales. El alto funcionario de defensa occidental dijo que Rusia había reasignado casi un tercio de su economía comercial a la producción de armas. El país enfrenta una escasez de mano de obra que también podría dificultar el logro de mayores avances industriales.
Rusia redujo sus ataques a la red energética de Ucrania durante el verano. Pero a medida que las temperaturas caen, algunos analistas y funcionarios gubernamentales ucranianos y occidentales piensan que Rusia podría renovar la campaña terrorista en Kiev, con la esperanza de que debilite la voluntad de lucha de los ucranianos.
Los funcionarios estadounidenses esperan que el suministro constante de municiones de defensa aérea y la ayuda adicional para mejorar la forma en que Ucrania intercepta los ataques rusos puedan ayudar a contrarrestar un bombardeo reforzado de misiles. Y las defensas ucranianas, en algunas situaciones, se han fortalecido.
«Los ucranianos han mejorado en la defensa de su infraestructura y en la construcción de defensas alrededor de sus centrales eléctricas y redes eléctricas críticas», dijo Salm. “Han mejorado en arreglar y asegurarse de que el impacto de los cortes de energía y otros cortes de servicios públicos no sean tan severos”.
