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Sir John Franklin condenado expedición al Ártico cautivó al público victoriano con su misteriosa desaparición, sus infructuosas misiones de rescate y sus sangrientas historias de canibalismo.
Ahora, una serie de fotografías que representan a Franklin y sus compañeros oficiales superiores tomadas en mayo de 1845, apenas tres días antes de zarpar, saldrán a la venta en una subasta de Sotheby’s. en Londres el 21 de septiembre, donde se espera que alcance hasta £200.000 (253.000 dólares).
«No sucede muy a menudo cuando recibimos algo de esta importancia histórica que ha estado en manos privadas, una familia de Sir John Franklin por descendencia directa… y luego tienes la oportunidad de presentar algo como esto al público», Emily Bierman, jefe global del departamento de fotografías de Sotheby’s, dijo a CNN.
Encargado por la esposa de Franklin, Jane, este conjunto de daguerrotipos (la primera forma exitosa de fotografía) representa las últimas fotografías tomadas de los 14 hombres y se suponía que estaba perdida hasta ahora.
“El hecho de que Lady Franklin tenga la previsión de conmemorar este momento realmente importante e histórico de esta expedición que está a punto de comenzar, es muy conmovedor en retrospectiva, por supuesto, porque luego desaparecen”, dijo Bierman.
«Y la historia que sucederá durante los siguientes 170 años y más, sobre qué le pasó exactamente a Franklin, qué pasó con sus hombres, adónde fueron los barcos, realmente se puede vincular con estas fotografías».
El 19 de mayo de 1845, Franklin partió con dos barcos y una tripulación de 134 hombres con la intención de explorar 500 kilómetros (311 millas) de la costa ártica para completar la cartografía del Paso del Noroeste. Estaban equipados con provisiones de alimentos en conserva para tres años.
Pero después de dos años sin contacto con la expedición, Lady Franklin presionó al Almirantazgo de Londres para que enviara un grupo de búsqueda. Esperaron un año más, dada la cantidad de suministros de la expedición, antes de lanzar un esfuerzo de búsqueda y ofrecer el equivalente a 2 millones de libras (2,5 millones de dólares) en dinero de hoy como recompensa.
«Estos son los daguerrotipos a partir de los cuales se hicieron los grabados que se mostraron en el Illustrated London News en 1851», dijo Bierman. «Son estos retratos los que la mayoría de la gente, cuando piensas en cómo eran Franklin y los oficiales… estos daguerrotipos de los que la mayoría de la gente toma su referencia».
Una recompensa tan grande provocó muchas búsquedas, y se perdieron más hombres y barcos buscando a Franklin y sus hombres que en la expedición original. Las fotografías, dijo Bierman, actuaron “casi como un llamado a la reunión, porque cuando puedes asignar una imagen a una historia, es mucho más humanizadora”.
Años más tarde, en 1854, cazadores inuit le dijeron al explorador escocés John Rae que los barcos se habían quedado congelados y que los hombres habían muerto de frío, e incluso recurrieron al canibalismo.
Pero aún así, el destino final de la tripulación siguió siendo un misterio, y no fue hasta el siglo XXI que los barcos fueron finalmente descubiertos por el servicio de parques nacionales de Canadá y las comunidades inuit: el HMS Erebus fue encontrado en 2014 y el HMS Terror en 2016.
La trágica, pero aún en gran parte desconocida, desaparición de la expedición ha seguido fascinando al público, proporcionando inspiración para obras de ficción, incluido el programa de televisión AMC de 2018 «The Terror», protagonizado por Jared Harris, Tobias Menzies y Ciarán Hinds.
