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El Leonas aparentemente habían perdido su habilidad para cazar.
Inglaterra había tenido una mala racha de forma, en un momento perdió siete de 11 partidos, y el entrenador en jefe phil neville estaba terminando los días hasta su salida.
Se anunció que el sucesor de Neville sería la exitosa entrenadora de los Países Bajos, Sarina Wiegman, quien había llevado a su país de origen a finales consecutivas de grandes torneos, incluida una victoria en el Campeonato de Europa en 2017.
Si bien el éxito siempre fue una posibilidad para este talentoso grupo de futbolistas, nadie podría haber imaginado lo que vendría bajo el liderazgo de Wiegman.
En el último gran torneo antes de que Wiegman se hiciera cargo, Inglaterra cayó en circunstancias desgarradoras.
En un reñido partido de semifinales de la Copa del Mundo contra EE. UU., el eventual campeón, el capitán de Inglaterra, Steph Houghton, falló un penal crucial en los últimos minutos cuando las Lionesses cayeron por 2-1.
Fue el tercer gran torneo consecutivo que Inglaterra cayó en esta etapa. Con las expectativas y la presión en aumento, y con el Campeonato de Europa en casa en el horizonte, Inglaterra nombró a un entrenador que tenía el conocimiento crucial para llevar a un equipo al límite en un torneo de fútbol.
“Es una ganadora comprobada y estamos seguros de que puede llevar a Inglaterra al siguiente nivel, brindándonos la mejor oportunidad posible de lograr nuestra ambición de ganar un torneo importante”, dijo Mark Bullingham, director ejecutivo de la Asociación Inglesa de Fútbol, cuando Wiegman fue nombrada. hace dos años.
Si bien las habilidades de los jugadores ingleses hablan por sí solas, Wiegman ha ayudado a inculcar una mentalidad de equipo formidable en el grupo a través de algunas filosofías «no negociables».
“Creo que en un equipo siempre tienes que dar lo mejor de ti”, le dijo a CNN antes del inicio de la Copa Mundial Femenina. “Eso no significa que siempre tengas que correr más rápido. Eso es algo diferente.
“Es hacer lo mejor para el equipo y lo que se te exige, dentro y fuera del campo.
“Cuando empiezas a hacer cosas por tu cuenta en un deporte de equipo, eso es realmente difícil. No vas a alcanzar el máximo potencial”.
Al dirigirse al Campeonato de Europa retrasado por Covid-19 un año después, Inglaterra estaba en una brillante racha de fútbol fluido y goles en abundancia.
Esa forma continuó durante todo el torneo, con las Lionesses anotando goles por diversión en el camino hacia una final histórica en Wembley contra Alemania.
En un partido tenso contra un experimentado equipo de Alemania, las Lionesses sellaron una victoria por 2-1 para poner fin a la espera de 56 años de Inglaterra por un trofeo de fútbol internacional senior.
Después del éxito de la Eurocopa, Inglaterra estaba entre los favoritos de cara a la Copa del Mundo, aunque con las lesiones acumuladas antes del torneo, Wiegman ha tenido que encontrar formas de reconstruir su equipo sin jugadores cruciales.
La capitana de Inglaterra, Leah Williamson, sufrió una lesión en el ligamento cruzado anterior (LCA) en abril, uniéndose a otra jugadora estrella del equipo ganador de la Eurocopa, Beth Mead, que sufrió la misma lesión.
“Soy una persona bastante positiva pero, por supuesto, también tengo sentimientos”, dijo Wiegman. El independiente antes de la final del domingo. “Me siento muy privilegiado de trabajar con este equipo. Ha sido genial.
“Tienes algunos contratiempos con algunos jugadores que se lesionaron, lo cual fue muy triste para ellos, pero luego tienes que cambiar y decir: ‘OK, este es el grupo de jugadores que creemos que son los mejores y este es el equipo ahora. Vamos a ir a la Copa del Mundo con ellos’”.
Con estos jugadores clave fuera del equipo, Wiegman ha reinventado el equipo a lo largo de la Copa del Mundo y ha implementado un sistema en el que el equipo puede cambiar de manera fluida entre diferentes estilos y formaciones.
Humildemente, Wiegman también atribuye un cambio exitoso a una formación 3-5-2 a uno de sus entrenadores asistentes, Arjan Veurink.
“Durante los primeros dos partidos del torneo tuvimos un poco de problemas y también tuvimos momentos en los que fuimos un poco vulnerables”, explicó Wiegman a los periodistas.
“Entonces, después del segundo partido, Arjan [Veurink, her assistant] vino a mí y me dijo: ‘Sarina, ¿no es este el momento de ir al 3-5-2?’ Dije: ‘Tienes toda la razón. Este es el momento, con los jugadores disponibles, podemos sacar más provecho de sus fortalezas en esta forma’. Entonces lo cambiamos”.
En la formación 3-5-2, Wiegman ha eliminado a una de las delanteras por una defensa, lo que ha permitido a las Lionesses tener un mayor control en los partidos y ser menos susceptibles a los contraataques. También ha dado más libertad a algunas de las atacantes de Inglaterra, especialmente a la peligrosa Lauren Hemp, que se ha visto liberada de algunas de sus responsabilidades defensivas y, en consecuencia, prosperó en el ataque contra Australia en la semifinal.
Pero Wiegman no solo tuvo que lidiar con lesiones antes del torneo, la mediocampista clave Keira Walsh sufrió una lesión en la rodilla durante la fase de grupos y la estrella revelación Lauren James recibió una tarjeta roja en la victoria de octavos de final de Inglaterra contra Nigeria, lo que significa que Inglaterra no solo tuvo que jugar el resto de ese partido con 10 jugadores sino sin James disponible para cuartos de final y semifinal.
“Profundizamos como grupo y creemos en nuestra capacidad y, ante todo, creemos en lo que nos dicen que hagamos”, dijo la extremo inglesa Chloe Kelly a la BBC después de la tensa victoria por penales contra Nigeria.
¿Puede Inglaterra ir de espaldas?
La creencia en el gerente ha llevado a un apoyo inquebrantable en la toma de decisiones y las ideologías de Wiegman.
Una entrenadora que sabe un par de cosas sobre el fútbol femenino es la entrenadora del Chelsea Women, Emma Hayes, y cuando habló con Amanda Davies de CNN antes de la final del domingo, elogió a la holandesa.
“Una gerente superior de clase mundial, lo ha demostrado. Ir consecutivamente a la Eurocopa, además de la Copa del Mundo, muestra sus cualidades”, dijo Hayes.
«Creo [she’s] cumplió con el potencial de un grupo que estaba alcanzando su punto máximo y ella entró y dirigió ese barco hacia la victoria”.
A lo largo de su carrera gerencial internacional, Wiegman ha demostrado su habilidad para convertir casi equipos en ganadores. Hayes habló de la máquina ganadora que ha cultivado el hombre de 53 años.
Antes de la Copa del Mundo, Inglaterra había ganado 26 de los 32 partidos con Wiegman y solo había perdido una vez: un amistoso contra Australia en abril. Desde entonces, las Leonas han sumado seis victorias a esa cuenta en Australia y Nueva Zelanda.
“Se han convertido en una especie de máquina. Sabes, pensar que hemos pasado de una Eurocopa a una final de la Copa del Mundo en el espacio de 12 meses es simplemente increíble”, dijo Hayes.
“Nos vamos a sentir un poco mimados, pero al mismo tiempo vamos a estar en la final de la Copa del Mundo el domingo y es increíble para todos”.
El éxito de Inglaterra ha llevado a Wiegman a vincularse recientemente al puesto vacante de entrenador en jefe con el equipo femenino de EE. UU.
“Realmente disfruto mi trabajo y tengo la impresión de que a la gente todavía le gusta que haga ese trabajo”, aclaró Wiegman a los periodistas esta semana. “No tengo planes de irme”.
Pase lo que pase en la final de la Copa del Mundo el domingo, Wiegman ha ayudado a hacer crecer el fútbol femenino en Inglaterra de manera inconmensurable. Pero, para el equipo, ganar el domingo es lo único que importa.
