Sasaki de los Dodgers trabaja en el tercer lanzamiento para tener éxito como abridor

PHOENIX — No hay un comodín más grande en el Dodgers de Los Ángeles‘instalaciones de entrenamiento de primavera que Roki Sasakiel fenómeno japonés que posee la habilidad de un as pero que viene de una desastrosa temporada de novato como lanzador abridor.

Sasaki fue cortejado básicamente por toda la industria proveniente de Japón, pero tuvo problemas durante su introducción a las ligas mayores. En ocho aperturas, registró efectividad de 4.72 y dio boletos al 14.3% de los bateadores que enfrentó, el doble del promedio de las Grandes Ligas. Su velocidad bajó y siguió un período de tres meses en la lista de lesionados por una lesión en el hombro.

Aunque emergió como un relevista dominante a tiempo para los playoffs, la capacidad de Sasaki para dominar a los bateadores con su infernal combinación de recta y divisor también enfatizó algo más: para tener éxito como lanzador abridor, debe desarrollar un tercer lanzamiento.

«Simplemente agregar un repertorio será importante contra los derechos», dijo Sasaki a través de un intérprete después del entrenamiento del domingo. «Los sliders que lancé el año pasado no fueron buenos. En cuanto a los resultados, tampoco fueron buenos».

En la superficie, el control deslizante de Sasaki no fue tan malo; en su época como titular, el porcentaje de slugging esperado con ese lanzamiento era meramente .283. Pero el uso limitado del lanzamiento (Sasaki lo lanzó solo el 16,3% de las veces, según Baseball Savant) sesgó los resultados. La calidad del campo, según los ojeadores, era deficiente. Y por eso, Sasaki pasará gran parte de esta primavera tratando de lograr un lanzamiento que pueda escapar de los bateadores derechos, lo cual es aún más importante dado que su bola rápida es relativamente plana, lo que la hace bateable a pesar de alcanzar consistentemente los tres dígitos.

Sasaki dijo que está lanzando cortadores y sliders y aún tiene que decidir con cuál de los dos se quedará, aunque luego agregó que le gustaría «centrarse más en el slider gyro-spin», un lanzamiento que se lanza con más fuerza y ​​cuyo movimiento está dictado por la gravedad. Con el tiempo, Sasaki también incorporará una doble costura que se acerca a los bateadores derechos.

«El año pasado, no creo que estuviera realmente en una buena situación de salud hasta el final del año», dijo el gerente general de los Dodgers, Brandon Gomes. «Con todas las cosas que hemos visto hasta ahora, se ve muy, muy bien. Quiero decir, los bullpens han sido excepcionales. Los movimientos de lanzamiento que está lanzando (el cortador, el sinker) están teniendo un arsenal ampliado. Pero si está ejecutando la bola rápida y dividiendo la forma en que es capaz de hacerlo, con lo que ha hecho en el pasado, es una base increíble. Y cualquier cosa además de eso simplemente hará que las cosas sean más desafiantes para los bateadores contrarios».

Después de sincronizar sus mecánicas y acortar su repertorio, Sasaki se convirtió en una revelación para un equipo de los Dodgers que necesitaba desesperadamente a alguien que mantuviera la ventaja en el bullpen. En nueve apariciones como relevista en postemporada, registró una efectividad de 0.84, consiguió tres salvamentos y permitió que sólo 11 de 43 bateadores llegaran a la base. Estaba agotado al final de la Serie Mundial de los Dodgers ante los ojos de algunos funcionarios del equipo, lo que provocó que apareciera un desfile de lanzadores abridores en el Juego 7.

Sasaki dijo que el éxito al final de la temporada le ha dado «una mentalidad completamente diferente» de cara a su segundo entrenamiento de primavera. Pero también cree que cualquier deficiencia que experimentó estaba completamente bajo su propio control.

«Reflexionando sobre mi último año, sentí que tropecé con mi propia responsabilidad en el sentido de que no se trataba realmente del nivel de las Grandes Ligas o de los bateadores», dijo Sasaki. «En realidad se trataba más de cosas que podía haber controlado y que no. Así que este año, al comenzar el año, mi objetivo es poder lanzar durante toda la temporada. Y creo que eso me permitirá poder demostrar en lo que tengo que trabajar a nivel de Grandes Ligas».