SAN DIEGO — Los Padres no podían darse el lujo de perder ningún juego el resto de la temporada para mantener vivas sus escasas posibilidades de playoffs.
Sábados 5-2 derrota en 11 entradas a los Cardinals fue un doble golpe, ya que redujo las ya bajas probabilidades de playoffs de San Diego y puso fin a su racha ganadora de ocho juegos, la más alta de la temporada. Con la derrota, los Padres quedaron cinco juegos atrás de un lugar en los playoffs faltando siete partidos en la temporada.
Su derrota el sábado fue, en muchos sentidos, una buena representación de los problemas más importantes que han enfrentado durante todo el año. Con la derrota, los Padres pasaron a 0-12 en juegos de entradas extra, uniéndose a los Expos de Montreal de 1969 como los únicos equipos que perdieron una docena de juegos de entradas extra sin ganar uno. También fue otro ejemplo del desempeño desigual que han mostrado los Padres esta temporada.
“Tuvimos un par de oportunidades con las que nos sentimos muy bien. Obviamente ha sido un problema en las entradas extra”, dijo el manager de los Padres, Bob Melvin. “Hoy hubo un sentimiento diferente. Parecía que íbamos a terminarlo. Es un poco sorprendente, según la forma en que hemos estado jugando y los tipos de juegos que hemos ganado”.
Los lanzadores de los Padres hicieron todo lo posible para mantener al equipo en el juego. Permitieron dos carreras en las primeras nueve entradas antes de enviar el juego a los extras, donde los Cardinals anotaron las tres carreras decisivas contra Scott Barlow en la undécima entrada. Fue iniciado con cuatro entradas en blanco de Nick Martínez, la navaja suiza del club que operó como abridor el sábado. Lo siguieron seis relevistas de los Padres que se combinaron para permitir tres carreras (dos limpias) en siete entradas.
Una ofensiva de los Padres que entró al juego en segundo lugar en las Mayores en carreras por juego (5.95) en el mes de septiembre no pudo apoyar al cuerpo de lanzadores. Si bien lograron sólo seis hits (todos sencillos), la ofensiva recibió 12 boletos, el máximo de la temporada. Sin duda, las oportunidades estaban ahí. Simplemente no pudieron sacar provecho de ellos.
“Esa fue la diferencia hoy. Los Cardinals consiguieron grandes éxitos más tarde con [runners in scoring position]”, dijo Melvin. “1 de 17 [with RISP] es mucho. No lo logramos”.
La derrota del sábado fue esencialmente un paso más hacia dar los toques finales a la temporada de los Padres. Así como jugó este club (su récord de 14-6 es el mejor en las Grandes Ligas en septiembre), las probabilidades todavía estaban en su contra a pesar de su reciente racha ganadora. Incluso si los Padres ganan los siete juegos restantes, se necesitaría la combinación perfecta de equipos por delante (principalmente los Cachorros y los D-backs) que sufrieran colapsos históricos.
Lo que hace que el final de la temporada sea aún más desconcertante, si no exasperante, para quienes esperaban que este equipo se basara en la temporada 2022. Después de ganar dos series de playoffs el año pasado y llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, las altísimas expectativas puestas en este equipo estaban justificadas. Pocos equipos rivalizaban con el poder estelar que tenía San Diego y tenía los resultados del año pasado para respaldarlo.
Sin embargo, a medida que la temporada transcurrió lentamente, los Padres aparentemente nunca pudieron poner en marcha más de uno o dos juegos a la vez. Excepto que el guión cambió cuando el equipo llegó a septiembre y no podía dejar de ganar partidos. Después de no ganar más de tres juegos seguidos durante toda la temporada, los Padres lograron una racha ganadora de ocho juegos. Sin embargo, cuando se acabó el tiempo, ya era demasiado poco y demasiado tarde.
Las probabilidades de los Padres en los playoffs cayeron al 0,1 por ciento, según FanGraphs, después de la derrota del sábado. Su número mágico para ser eliminado de un puesto comodín es tres. Buscarán mantener vivas esas probabilidades el domingo, con Michael Wacha obteniendo la segunda apertura de su carrera contra su ex equipo en los Cardinals.
