Kwon Pyong, un crítico chino del gobernante Partido Comunista de su país, ya tenía reputación de audaz.
Hace siete años publicó una foto suya en Twitter con una camiseta que se refería a Xi Jinping, el líder autoritario de China, como «Xitler». Esto, y una serie de comentarios antigubernamentales igualmente provocativos por parte del Sr. Kwon, que vivía en la ciudad de Yanbian, en el noreste de China, llevaron a una cargo de incitar a la subversión y un período en prisión.
La semana pasada, Kwon, de 35 años, tomó otra medida audaz, según un activista de derechos humanos de Corea del Sur: huyó de China en una moto acuática y cruzó unas 200 millas de océano para llegar a Corea del Sur, donde durante mucho tiempo había esperado solicitar asilo. .
“Él era consciente del riesgo que estaba asumiendo”, dijo el miércoles el activista Lee Dae-seon, que conoce al Sr. Kwon desde hace años. Dijo que el Sr. Kwon le había dicho que vendría y que se habían mantenido en contacto desde que las autoridades surcoreanas lo detuvieron.
La Guardia Costera de Corea del Sur ha confirmado que el 16 de agosto encontró a un hombre varado con un vehículo tipo Jet Ski en una llanura de barro frente a la costa oeste del país, cerca de la ciudad de Incheon. En un comunicado, dijo que el hombre, a quien no identificó, había sido detenido el domingo bajo sospecha de ingresar ilegalmente a Corea del Sur por mar desde China.
Había partido de la península de Shandong con un casco, un chaleco salvavidas, un telescopio y una brújula, según la Guardia Costera. También tenía cinco contenedores de combustible, que ató a la embarcación y usó para mantener el tanque lleno durante el viaje de 14 horas, dijo la Guardia Costera.
Matt Ran, un ingeniero chino que vive en la ciudad de Nueva York y conoce a Kwon desde 2016, dijo que esos detalles coincidían con los planes para escapar de China que su amigo había compartido con él hace años, antes del inicio de la pandemia de Covid.
“Se sentía deprimido al vivir en China debido a la autocracia y la falta de libertad de expresión”, dijo Ran, de 36 años, quien conoció a Kwon en un foro en línea sobre la historia de China. Dijo que aún no se habían conocido en persona, pero llamó al Sr. Kwon un amigo cercano con una personalidad «alegre» que le había enseñado a hacer los «mejores fideos fríos».
El Sr. Kwon, de ascendencia coreana, se graduó en ingeniería aeroespacial en la Universidad Estatal de Iowa en 2014. Su nombre chino es Quan Ping, pero prefirió usar su nombre coreano en línea. Ran dijo que «quería ser un gran empresario» y que «se preocupaba mucho por la democratización de China».
Kwon desapareció bajo custodia de la policía china en septiembre de 2016, poco después de publicar la foto de sí mismo con la camiseta que comparaba a Xi con Hitler. «Trabajemos juntos y derribemos este muro invisible», escribió Kwon en esa publicación. En su perfil de Twitter se describió a sí mismo como un “perpetuo estudiante, ciudadano, dedicado a derribar el comunismo”.
Fue juzgado por incitar a la subversión en febrero de 2017 y fue sentenciado a 18 meses de prisión, según el Sr. Lee, el activista coreano. El cargo se basó en 70 o más comentarios, imágenes y videos que Kwon había compartido en las redes sociales, dijeron sus abogados chinos en el momento de su juicio.
Kwon salió de prisión en marzo de 2018, pero las autoridades continuaron vigilándolo y le prohibieron salir de China, dijo Lee. Dijo que Kwon se había puesto en contacto con él en 2019 a través de conexiones con otros activistas de derechos humanos, expresando interés en buscar asilo en Corea del Sur.
Este mes, dijo Lee, recibió un mensaje de Kwon después de años de silencio, diciéndole que iba a venir a Corea del Sur.
Una organización de abogados de Corea del Sur, Advocates for Public Interest Law, afirmó que el Sr. Kwon había solicitado asilo y que le habían pedido que lo representara en ese proceso. Kim Joo-gwang, un abogado asignado al caso del Sr. Kwon, declinó hacer comentarios, diciendo que todavía estaba revisando el asunto. Los esfuerzos por comunicarse directamente con el Sr. Kwon no tuvieron éxito.
La solicitud de asilo del Sr. Kwon está lejos de estar asegurada. En los últimos años, Corea del Sur ha concedido asilo a menos de 200 de las más de 10.000 personas que lo han solicitado cada año, según datos del Ministerio de Justicia.
