Cuando una periodista italiana fue arrestada en Irán en diciembre, su novio en su país temió que pudiera permanecer en prisión durante años. Entonces, en medio de rumores de que Irán e Italia estaban negociando un intercambio de prisioneros que involucraba a Estados Unidos, dice, decidió tratar de enviar un mensaje a alguien que pudiera estar en condiciones de ayudar.
Su nombre era Elon Musk.
Musk no solo era cercano al presidente electo Donald J. Trump, sino que un mes antes de que el periodista fuera detenido, el multimillonario tecnológico tenía una reunión secreta con el embajador iraní ante las Naciones Unidas.
La semana pasada, la periodista Cecilia Sala, de 29 años, fue liberado de prisión en Irán, y días después un ingeniero iraní a quien Italia había detenido por una solicitud de extradición estadounidense también fue liberado. El ingeniero fue acusado de proporcionar material para drones utilizados en un ataque de una milicia respaldada por Irán contra una base militar estadounidense en el que murieron tres militares estadounidenses.
Musk ayudó a asegurar la liberación de Sala al comunicarse con el embajador de Irán ante la ONU, Amir Saeid Iravani, según dos funcionarios iraníes, uno de ellos un alto diplomático del Ministerio de Relaciones Exteriores, quienes están familiarizados con las condiciones del prisionero. intercambio. Pidieron que no se publicaran sus nombres porque estaban discutiendo un tema delicado.
Ni Musk ni los representantes de la transición de Trump respondieron a las repetidas solicitudes de comentarios.
Aún no está claro cómo Musk, un actor cada vez más activo aunque sin credenciales en el escenario mundial desde la victoria de Trump, llegó a asumir la causa del periodista. Es cercano a la primera ministra de Italia, Giorgia Meloni, quien viajó a Mar-a-Lagola finca de Trump en Florida donde Musk ha sido un cliente habitual, y se reunió con el presidente electo el 4 de enero.
Meloni dijo en una conferencia de prensa la semana pasada que La liberación de la señora Sala fue el resultado de un “complejo trabajo de triangulación diplomática con Irán, y obviamente también con los Estados Unidos de América”. Su oficina y el Ministerio de Asuntos Exteriores italiano declinaron hacer comentarios para este artículo.
Un alto funcionario de la administración Biden dijo que no se había consultado al gobierno estadounidense sobre las negociaciones, no se le había informado por adelantado sobre las liberaciones y desaprobaba el acuerdo. John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, dijo que el acuerdo había sido “una decisión italiana que va desde la sopa hasta las nueces”.
En la conferencia de prensa, Meloni dijo que no sabía qué papel había desempeñado Musk en la liberación de Sala. «Si tuvo un papel, no lo sé», dijo.
La ambigüedad resalta el papel inusual que ha estado desempeñando Musk mientras se sienta al lado de Trump. Respaldar a los partidos de extrema derecha en Europa incluso mientras continúa promoviendo sus intereses comerciales en el extranjero. Italia, por ejemplo, está explorando actualmente un posible acuerdo con Space X de Musk para proporcionar comunicaciones seguras a funcionarios gubernamentales y militares a través de Starlink. Y Meloni ha sido una de las siempre presentes aliadas europeas de Musk: lo recibió en la conferencia de su partido en 2023 y asistió a una gala con él en octubre pasado.
En el momento del viaje de Meloni a Mar-a-Lago, el novio de Sala, Daniele Raineri, ya había buscado la ayuda de Musk a través de un intermediario, dijo. En una entrevista, Raineri dijo que había pensado en él porque había leído que había “un canal entre Musk y los diplomáticos iraníes, y que Musk también trabaja en estrecho contacto con Trump”.
Raineri, que también es periodista, dijo que envió un mensaje el 29 de diciembre a un experto en informática italiano y asociado de Musk para preguntarle si podía llevar el caso de Sala a la atención del multimillonario y buscar su ayuda.
El experto en informática Andrea Stroppa dijo en una entrevista que Musk había reconocido la solicitud, pero que no sabía si se había visto involucrado en el caso.
En noviembre, semanas antes de que arrestaran a Sala, Musk se reunió durante más de una hora con el embajador iraní en la residencia iraní en Manhattan para discutir cómo aliviar las tensiones entre Teherán y Washington mientras una nueva administración se preparaba para tomar el poder.
Los funcionarios iraníes entrevistados para este artículo dijeron que Musk volvió a contactar al embajador poco después de que el primer ministro Meloni visitara Mar-a-Lago.
El intercambio de prisioneros entre Irán e Italia se desarrolló rápidamente. Irán liberó a la Sra. Sala el 8 de enero y cuatro días después, Italia liberó al ingeniero iraníMohammad Abedini Najafabadi.
El Sr. Abedini había sido detenido a petición del Departamento de Justicia de Estados Unidos. Un tribunal federal de Massachusetts lo acusó de adquirir tecnología de drones para Irán que se utilizó en el ataque en la base estadounidense, que estaba en Jordania, en enero de 2024. Los dos funcionarios iraníes dijeron que cuando Musk habló con el embajador, solicitó que Irán liberara a Sala y le aseguró que Estados Unidos no presionaría a Italia para que extraditara. el ingeniero iraní.
La misión de Irán ante la ONU se negó a comentar sobre el reciente compromiso entre Musk y el embajador. En un comunicado, dijo que los dos detenidos habían sido liberados como resultado de la “cooperación bilateral y los esfuerzos coordinados de los sectores político y de inteligencia de Irán e Italia”.
Todas las partes están siendo prudentes en público acerca de lo que ocurrió, pero para muchos observadores la rápida liberación de los prisioneros luego de la reunión entre Trump y Meloni sugirió que el tema había sido discutido y se había llegado a una resolución.
«La reconstrucción más probable es que haya recibido una señal de comprensión por parte de Trump de que la administración entrante no plantearía grandes problemas si libera a Abedini», dijo Ferdinando Nelli Feroci, un exdiplomático italiano.
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Italia detuvo al Sr. Abedini a mediados de diciembre mientras transitaba por el aeropuerto de Milán. Tres días después, agentes del ala de inteligencia de la Guardia Revolucionaria allanaron la habitación de hotel de la Sra. Sala en Teherán y la recluyeron en régimen de aislamiento en la prisión de Evin. Había viajado a Irán con un visado de periodista.
Un miembro de la Guardia Revolucionaria de Irán y los dos funcionarios iraníes dijeron que el periodista había sido arrestado para presionar a Italia para que liberara al Sr. Abedini. Irán ha hecho la detención de extranjeros y de doble nacionalidad una pieza central de su política exterior durante casi cinco décadas.
«No importa quién sea usted», dijo en una entrevista telefónica Shahin Modarres, un experto en Irán y seguridad internacional radicado en Roma. «Puedes ser periodista, diplomático, turista». Dijo: “Lo que importa es si Irán cree que puede utilizarlo como influencia”.
La Sra. Sala dijo en una entrevista que la habían retenido en una celda sin colchón y que había dormido en el suelo con una manta encima y otra debajo. Durante semanas le negaron las gafas y durante su detención no vio un rostro humano. Podía escuchar el sonido de otros reclusos llorando y vomitando, dijo, y le vendaron los ojos y la interrogaron durante horas casi todos los días, dijo.
Lo que más temía, dijo, era “que me volviera loca”.
Raineri, su novio, dijo que el 2 de enero, Meloni le dijo a la madre de Sala que dentro de las próximas 48 horas habría un acontecimiento importante.
El Sr. Stroppa, el programador, dejó pistas sobre su cuenta en X. Publicó una representación del Sr. Trump, la Sra. Meloni y el Sr. Musk con atuendos romanos antiguos el día que el primer ministro visitó Mar-a-Lago. Y el día que la Sra. Sala fue liberada, publicó un mensaje generado por IA. foto del Sr. Musk comiendo espaguetis con un emoji de la bandera italiana.
Sala dijo que entendía que el gobierno de Italia hizo lo que tenía que hacer para liberarla. “Y con quien necesitaban hablar, hablaron”, dijo.
ryan mac y Mattathias Schwartz contribuyó con informes.
