Un jurado en Nueva York otorgó $ 1.7 mil millones en daños a 40 mujeres que demandaron al ex director de cine y escritor James Toback por acusaciones de agresión sexual, dijeron abogados de los demandantes.
El Sr. Toback, una vez que un partido de Hollywood conocido por escribir «Bugsy» y dirigir «El artista de recolección», se había estado defendiendo contra la demanda durante un par de años, pero más recientemente había dejado de participar en el caso. Él ha negado las acusaciones en su contra.
Un juez emitió una sentencia por defecto en su contra en enero y se realizó un juicio con jurado para determinar cuánto dinero el Sr. Toback le debía a cada demandante. El miércoles, los jurados llegaron a $ 42 millones cada uno, dijo Brad Beckworth, uno de los abogados que representa a las mujeres.
El Sr. Toback, de 80 años, se ha descrito en los documentos judiciales como «financieramente indigentes», y no está claro cuánto de la sentencia podrá pagar.
Las acusaciones de las mujeres abarcan desde finales de los años setenta hasta mediados de la década de 2000. Muchos de sus cuentas involucran al Sr. Toback acercándose a ellos en público, estableciendo reuniones para discutir posibles roles de actuación y luego agredirlos en las reuniones.
Sr. Toback, que era acusado en un artículo de Los Angeles Times de ser un acosador en serie hacia el comienzo del movimiento #MeToo en 2017, se negó a comentar en un mensaje de texto el jueves. Se había estado representando a sí mismo en la corte, incluyendo tomar declaraciones de acusadores. Pero escribió en los documentos judiciales el año pasado que los problemas de salud persistentes le habían dificultado mantenerse al día con el caso.
Beckworth dijo que durante el juicio de una semana para determinar los daños financieros, celebrados en la Corte Suprema del estado de Nueva York, los jurados escucharon las cuentas de todas las 40 mujeres, ya sea en testimonio en vivo o de declaraciones de video. El Sr. Toback no estaba en la sala del tribunal.
Una de las demandantes, Marianne Hettinger, dijo en los documentos judiciales que en 1988, cuando tenía unos 25 años, el Sr. Toback se acercó a ella en la calle y dijo que quería lanzarla en una película, mostrando a su tarjeta de Directors Guild of America como prueba de que era cineasta. En una reunión en su departamento, según documentos judiciales, la mantuvo en su lugar mientras se masturbaba, y luego la obligó a tocar su pene y jorobado la pierna, diciéndole que era su «proceso» como directora.
Otra demandante, Mary Monahan, tenía una cuenta similar. Ella dijo que a fines de la década de 1990, el Sr. Toback se acercó a ella en la calle de Nueva York y la invitó a audicionar para su próxima película. En la reunión, según documentos judiciales, la Sra. Monahan se quitó la ropa después de que el Sr. Toback la solicitó, calificándolo de «ejercicio de confianza». La demanda dijo que luego procedió a jorobar la pierna y eyacular.
En una declaración después del veredicto, la Sra. Monahan dijo: «Este veredicto es más que un número, es una declaración. No somos desechables. No somos mentirosos».
En 2017, poco después Las revelaciones sobre el abuso sexual de Harvey Weinsteinse informaron acusaciones de acoso sexual contra el Sr. Toback en Los Angeles Times. Le dijo al periódico en ese momento que nunca había conocido a ninguno de los acusadores o que si lo hiciera, «fue durante cinco minutos y no recuerdo». Más tarde dio un Entrevista combativa a Rolling Stone en el que se enfrentó a un par de acusaciones específicas y respondió: «Estas son personas que no conozco, y son cosas que nunca hubiera hecho. Y no vale la pena hablar. Es idiota».
En 2018, fiscales en Los Ángeles dijo que no presentarían cargos contra él en cinco casos en los que había sido acusado de abuso sexual porque el estatuto de limitaciones había expirado.
La demanda en Nueva York contra el Sr. Toback se presentó después de que la legislación estatal, llamada Ley de Sobrevivientes de Adultos, les dio a los demandantes la oportunidad de demandar por acusaciones de abuso sexual, incluso si el estatuto de limitaciones había aprobado. La demanda incluía acusaciones de 45 mujeres, pero cinco se retiraron antes del juicio.
Inicialmente, la demanda nombró al Harvard Club de la ciudad de Nueva York como acusado porque cinco demandantes dijeron que el Sr. Toback los había agredido sexualmente allí. La demanda acusó al club, que terminó la membresía del Sr. Toback en 2017, de permitir que los abusos continuaran «sin control» durante décadas. El club negó esa acusación y el año pasado, los demandantes eliminaron al club como acusado.
El año pasado, el Sr. Toback buscó retrasar significativamente los procedimientos judiciales debido a su salud, pero no tuvo éxito.
«El esfuerzo para avanzar en este caso, a pesar de mi incapacidad para parecer para defenderme, influye cualquier comprensión común de la equidad», escribió en una presentación de junio de 2024.
Beckworth dijo que el jurado otorgó a los demandantes $ 280 millones en daños compensatorios por su sufrimiento y $ 1.4 mil millones en daños punitivos, lo que requirió el hallazgo de que la conducta era «desenfrenada e imprudente, o maliciosa». Dijo que el siguiente paso sería evaluar los activos del Sr. Toback, diciendo: «Intentaremos conseguir a estas mujeres tanto como podamos».
Susan C. Beachy Investigación contribuida.
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