En 1979, la primera estación espacial de la NASA, Skylabcayó a la tierra. La intención era que se estrellara contra el Océano Índico, pero sobrevivió más profundamente en la atmósfera de lo que nadie esperaba. Una vez que finalmente se separó, las piezas del laboratorio llegaron hasta Australia Occidental. Las piezas de escombros más grandes aterrizaron cerca de la ciudad de Aspirante. Las piezas de metal cayeron del cielo, por lo que los líderes de la ciudad tuvieron que hacer algo al respecto.
Emitieron la NASA A Cita de $ 400 por basura. La deuda no se paga.
Era técnicamente un jab humorístico, y en 2009, un presentador de radio de California recaudó los fondos para pagar la deuda. Pero destaca cómo el destino de Skylab se convirtió en una broma en la década de 1970 y cómo dejamos caer una estación espacial a la Tierra sin tener un reemplazo esperando en las alas.
Y aquí estamos nuevamente, casi medio siglo después, enfrentando la posible desaparición de otra estación espacial, sin tener un reemplazo listo.
Sin embargo, al menos esta vez, la NASA tiene algo que se acerca a un plan: haga que alguien más lo construya.
Desde los primeros módulos del Estación espacial internacional (ISS) subió en 1998, Más de 4,000 experimentos científicos se han llevado a cabo allí. Han investigado todo desde el Efectos del vuelo espacial a largo plazo en el cuerpo humano al desarrollo de nuevos materiales que solo pueden diseñarse en microgravedad.
Lo más importante es que hemos aprendido cómo operar en el espacio para misiones extendidas: qué protocolos y procedimientos que necesitamos en su lugar, qué tipos de sistemas tienden a salir mal y cuándo, y todos los demás conocimientos institucionales que se necesitarán para hacernos una verdadera especie espacial.
La NASA planea enviar la ISS a la atmósfera de la Tierra en 2030, y no tiene planes de reemplazo, al menos, no directamente.
Actualmente llenando el tiempo y el presupuesto de la NASA es el Diseño de la puerta de enlace lunaruna versión más pequeña de la ISS diseñada para orbitar la luna y servir como una estación de costos para misiones de superficie extendidas. Si bien la puerta de entrada lunar continúa recibiendo el respaldo del Congreso, su futuro político sigue siendo incierto porque es parte de la general Programa Artemiscual puede no hacer todos sus objetivos previstos.
De cualquier manera, la NASA está dejando en gran medida operaciones en órbita terrestre baja. En cambio, la agencia espacial ha desarrollado un sistema competitivo, llamado Programa Comercial de Destinos LEO, para ayudar a estimular la inversión privada en una estación espacial. La idea es que la NASA financiará a las empresas privadas para crear sus propias estaciones y luego convertirse en uno de los muchos clientes que alquilarán tiempo y espacio en esas estaciones. De esa manera, la NASA no tendrá que hacer el trabajo pesado de crear otra iteración de la ISS.
Hay Varios competidores en esta áreaincluido Arrecife orbitaluna empresa conjunta dirigida por Blue Origin y Sierra Space; y Starlabuna empresa conjunta entre las tecnologías Voyager y Airbus. Pero el claro delantero es el espacio de axioma, que está casi terminado con el primer módulo de su Estación de axioma.
Axiom planea lanzar ese módulo a bordo de Falcon Heavy Rocket y adjuntarlo a la ISS en 2027, cuando la compañía comenzará a acostumbrarse al mundo del cuidado y el mantenimiento de la estación espacial. Luego, presumiblemente antes de 2030, Axiom separará ese módulo de la ISS y continuará incorporándolo, con el objetivo de alcanzar el doble del volumen utilizable de la estación actual.
Axiom ya voló astronautas privadas a la ISS En junio, para una práctica de manejo de la comunicación de tripulación en el suelo y el funcionamiento de los experimentos científicos.
Si el espacio de axioma o cualquiera de sus competidores tienen éxito, entonces tendremos otro portador de antorchas para nuestra presencia continua en la órbita de la tierra baja, aunque esta vez involucrará a muchos más socios que la Venerable ISS. Y con suerte, esta inversión pública temprana valdrá la pena a lo grande, ya que las empresas privadas encuentran muchos usos comerciales para órbita terrestre baja, como hoteles de gravedad cero para turismo espacial o mini factorías para producir materiales especiales.
La NASA ya ha visto el éxito con un programa similar, el programa de la tripulación comercial, que estimuló y financió el desarrollo de la nave espacial Rocket y Dragon Falcon 9, que ahora sirven a proyectos privados y gubernamentales. Con un poco de suerte, evitarán el destino de Skylab y la brecha de décadas entre el final ignominioso de esa estación y el lanzamiento de la ISS.
