Un activista fue secuestrado mientras organizaba una campaña de donación de sangre para los manifestantes heridos. Otro dijo que lo habían secuestrado mientras trabajaba en su casa después de medianoche, mientras su esposa y sus tres hijos dormían cerca. Un tercero dijo que lo habían golpeado y le habían vendado los ojos antes de arrojarlo al maletero de un coche.
Todos ellos dijeron que fueron detenidos por las fuerzas de seguridad del gobierno en Kenia durante las últimas dos semanas después de haberse manifestado en contra de un polémico proyecto de ley para aumentar los impuestos en la nación del este de África con problemas de liquidez.
Algunos habían participado en el ola de protestas antigubernamentales que sacudió a Kenia después de que se presentó por primera vez el proyecto de ley. Al menos 39 personas murieron durante enfrentamientos con la policía en junio, según el Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia.
Al menos 32 personas, entre ellas activistas, trabajadores médicos y personas influyentes en las redes sociales, han sido secuestradas o detenido arbitrariamentesegún entrevistas con observadores de derechos humanos y decenas de activistas, incluidos cinco que relataron haber sido secuestrados. Algunos hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias.
Contaron cómo hombres armados con pasamontañas y vehículos sin distintivos los sacaron de las calles o de sus casas en mitad de la noche, les vendaron los ojos, los golpearon y los interrogaron sobre su participación en las protestas.
“Eran como un enjambre de abejas”, dijo Gabriel Oguda, analista político y columnista, refiriéndose a los hombres encapuchados y armados que lo sacaron de su casa en Nairobi, la capital, a las 2 de la mañana la noche anterior a una gran protesta.
Dijo que lo abofetearon y golpearon, registraron su casa, le exigieron saber si había recibido dinero para organizar protestas y luego le ordenaron que desbloqueara su teléfono. Cuando dijo que algunas aplicaciones de su teléfono requerían su huella digital para desbloquearlo, lo amenazaron con cortarle el pulgar, dijo.
Algunos de los secuestrados siguen desaparecidos, según los abogados. Las desapariciones han sacudido a Kenia, un antiguo pilar de estabilidad en el Cuerno de África. Los activistas dicen que las desapariciones han dejado una mancha indeleble en el gobierno de Presidente William Rutoun aliado occidental clave que era Festejado por el presidente Biden En mayo, como Kenia, designado como un importante socio de seguridad estadounidense.
La semana pasada, un juez del Tribunal Superior calificó los incidentes de “secuestros” y ordenó a la policía y al Servicio de Inteligencia Nacional, una agencia civil cuyo director es nominado por el presidente, que detuvieran sus actividades, citando la Constitución.
Durante una discusión en vivo con kenianos en el sitio de redes sociales X el viernes, Ruto fue confrontado por un activista político que dijo que los oficiales lo habían golpeado, robado de su casa y luego se lo habían llevado a un lugar desconocido.
“Si ese es el tipo de trato que han recibido, les pido disculpas”, dijo Ruto. “No está bien”. El presidente también dijo que prometió investigar “un nuevo problema llamado secuestro” y garantizar que la policía siga los procedimientos legales al realizar arrestos.
La policía no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
“Los secuestros y asesinatos muestran cuán antiliberal se ha vuelto el Estado keniano, especialmente el ejecutivo y la policía que lo acompaña”, dijo Njoki Wamai, profesor adjunto de relaciones internacionales en la Universidad Internacional de Estados Unidos-África en Nairobi.
Un activista que fue detenido dijo que le habían apuntado con un fusil a la cabeza. La mayoría de los entrevistados dijeron que los dejaron encapuchados y esposados durante horas, sin agua ni comida y retenidos en cámaras frigoríficas en lugares desconocidos con ropas frágiles.
George Towett Diano, activista de derechos humanos y agricultor del condado de Trans-Nzoia en el Valle del Rift, bastión del presidente Ruto, dijo que durante semanas había recibido llamadas anónimas instándolo a dejar de protestar contra el proyecto de ley de finanzas.
Temiendo por su vida, Diano, de 29 años, decidió partir hacia Nairobi a finales de junio. Antes de poder huir, fue emboscado por cinco hombres armados con pistolas, dijo.
El Sr. Diano dijo que lo golpearon, le vendaron los ojos y lo metieron en el maletero de un automóvil. Después de interrogarlo durante varias horas, los hombres lo dejaron en un pueblo a unos 130 kilómetros de distancia, dijo. Le quitaron la ropa ensangrentada y lo dejaron en calzoncillos tipo bóxer, dijo. Desde entonces, el Sr. Diano dice que ha estado viviendo con miedo, ya que algunos miembros de su familia, amigos y socios comerciales tienen miedo de relacionarse con él.
“Nos ven y nos presentan como una amenaza para la nación”, dijo Diano. “Pero iniciamos un movimiento para mejorar este país y ninguna intimidación nos hará ceder”.
Para muchos kenianos, los últimos secuestros recuerdan el régimen autoritario de Daniel arap yocuyo 24 años en el poderde 1978 a 2002, estuvieron marcados por la corrupción, el secuestro de opositores, la tortura y las ejecuciones extrajudiciales.
“Se ha sentado un precedente peligroso”, dijo Faith Odhiambo, presidenta de la Law Society of Kenya, una organización paraguas de abogados. Trabajando para liberar manifestantes. “El presidente quiere gobernar, pero quiere gobernar con miedo”.
El vicepresidente de Kenia, Rigathi Gachagua, que ha sido cada vez más marginado por el presidente Ruto, también ha acusado al Servicio Nacional de Inteligencia de llevar a cabo los recientes secuestros, así como una serie de ejecuciones extrajudiciales el año pasado. Amnistía Internacional dijo que hubo 136 ejecuciones extrajudiciales en Kenia en 2023, con muchas víctimas muriendo bajo custodia policial.
No fue posible contactar al director de la agencia de inteligencia para realizar comentarios.
“Ruto ha devuelto a Kenia a los tiempos de Moi”, afirmó la profesora Wamai.
El proyecto de ley para aumentar los impuestos se presentó en mayo. Los ingresos provenientes de los impuestos estaban destinados a ayudar Pagar la enorme deuda de Kenia. Pero muchos kenianos, enojados por Los excesos del gobierno y agobiados por el alto costo de la vida, denunciaron la legislación.
Después de que los legisladores aprobaron el proyecto de ley el 25 de junio, Los manifestantes irrumpieron en el Parlamento y prendieron fuego a una parte del mismo. Las autoridades respondieron con una violenta represión, durante la cual cientos de personas resultaron heridas y detenidas. El Sr. Ruto rechazó el proyecto de ley Al día siguiente, pero los manifestantes desde entonces exigió su dimisión.
El viernes, el presidente ordenó una auditoría de la deuda del país, reducciones en el personal y los gastos de las oficinas gubernamentales y jubilaciones para los empleados públicos de 60 años o más.
Los funcionarios del gobierno han dicho que las manifestaciones fueron financiadas por potencias extranjeras, una acusación que los manifestantes han negado, argumentando en cambio que son parte de un Movimiento sin líderes e impulsado por jóvenes que trasciende la clase y la tribu.
“Estos jóvenes son el regalo que Kenia siempre quiso”, dijo Julius Owino, músico y gerente de una estación de radio cuya canción “Intransferible» se convirtió en un sensación nacional En 2002, durante los últimos días de Moi en el poder, los jóvenes nos están mostrando cómo levantarnos y no tener miedo”, dijo Owino.
Pero para muchos jóvenes kenianos, el precio de protestar ha sido alto.
Al menos un activista que habló con The New York Times contó que había sufrido acoso sexual e intimidación. A otros les dijeron que ellos y sus familias se sentirían heridos si hablaban públicamente sobre lo sucedido. Todos fueron interrogados sobre quién era su líder y quién financiaba las protestas antigubernamentales.
Un activista que habló con The Times dijo que le pidieron que compartiera los nombres de otros activistas. Dijo que su interrogador le dijo: “Si quieres seguir hablando abiertamente sobre este proyecto de ley y el gobierno, lo mejor es que busques asilo en otro lugar”.
Por ahora, los manifestantes y los activistas de derechos humanos dicen que el clima de miedo sigue prevaleciendo entre quienes siguen protestando contra el gobierno. Muchos han cambiado sus números de teléfono y se han escondido. Tienen dificultades para dormir, tras haber sobrevivido a una experiencia traumática.
El Sr. Oguda, analista político y columnista, dijo que después de que los hombres armados lo metieron a empujones en un automóvil y le exigieron su teléfono, le dijeron que se pusiera boca abajo.
“Me dije a mí mismo que si este era el día en que debían matarme, entonces lo sería”, dijo Oguda. “No había nada que pudiera hacer al respecto”.
Finalmente, lo llevaron a una comisaría de policía de un condado vecino y lo interrogaron cinco agentes. Al cabo de un día, lo dejaron en libertad y nunca lo acusaron de ningún delito.
