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Los beneficiarios del Seguro Social recibirán un ajuste anual por costo de vida del 3,2% para 2024, un aumento mucho menor que los aumentos impulsados por la inflación de los últimos dos años, anunció el jueves la Administración del Seguro Social.
El menor ajuste refleja el hecho de que la inflación se ha moderado este año. Los beneficiarios habían recibido aumentos de 8,7% para 2023 y 5,9% el año pasadoque fueron los mayores desde principios de los años 1980.
«Es una cantidad pequeña, pero proporciona cierta protección», dijo Mary Johnson, analista de políticas de Seguridad Social en The Senior Citizens League, un grupo de defensa. «Tenemos la esperanza de que las cosas sean más asequibles».
El aumento sigue muy por encima del promedio de las últimas dos décadas, que es del 2,6%, dijo. El ajuste anual se basa en una métrica de inflación de agosto a octubre, que se ha enfriado después de rondar los máximos de cuatro décadas hace un año.
Una métrica relacionada, el Índice de Precios al Consumidor, aumentó un 3,7% en septiembre, en comparación con el año anterior, anunció el jueves la Oficina de Estadísticas Laborales.
Aún así, aunque el ritmo de aumento se ha desacelerado, los precios siguen siendo altos.
Aunque el ajuste anual tiene como objetivo ayudar a los aproximadamente 71 millones de beneficiarios del Seguro Social a enfrentar el aumento de los precios, los beneficios en realidad no han seguido el mismo ritmo durante años. Muchos estadounidenses mayores dependen en gran medida de sus pagos mensuales para cubrir sus gastos de subsistencia.
La inflación ha provocado que los pagos de la Seguridad Social pierdan el 36% de su poder adquisitivo desde 2000, según un estudio publicado a principios de este año por The Senior Citizens League. Los beneficios mensuales tendrían que aumentar en 517 dólares para mantener el mismo nivel de poder adquisitivo que en 2000.
Tom y Susan Freyer de Palmdale, California, están sintiendo la presión. La pareja, que depende en gran medida de la Seguridad Social y de la pequeña pensión de maestra de ella, pudo reservar fondos suficientes hace cinco años para celebrar su aniversario con un fin de semana en Newport Beach. Eso está fuera de discusión este año.
“Ese dinero se acabó”, dijo Tom Freyer, de 72 años, que trabajaba en publicidad. “Ese dinero va al tanque de gasolina. Va a la factura del supermercado”.
El aumento del 8,7% en sus beneficios mensuales para este año ayudó, pero no es suficiente para cubrir el mayor costo de los medicamentos y las cuotas de la asociación de propietarios, además de la gasolina y los alimentos. Tom Freyer ha comenzado a escribir guiones con la esperanza de ganar algo de dinero extra, aunque la reciente huelga de escritores suspendió temporalmente sus esfuerzos. Si no puede vender uno pronto, cree que tendrá que conseguir un trabajo.
“Si sufriésemos algún desastre, otra emergencia médica o mi hija sufriera una crisis o algo así, nos arruinarían”, dijo Freyer, quien hasta hace poco luchaba contra el cáncer.
A algunos defensores les gustaría ver el aumento anual de beneficios vinculado a un índice experimental que mida la inflación experimentada por los ancianos, en lugar de la métrica actual, que refleja los cambios de precios para los asalariados y trabajadores administrativos urbanos. El primero pone más peso en los aumentos de costos de la atención médica, que representa una proporción mucho mayor del gasto de las personas mayores.
Nancy Portz, una viuda que vive en Sun City Center, Florida, está de acuerdo. A medida que envejece, su salud se ha deteriorado, dejándola con más facturas médicas.
«Es realmente difícil hacer planes para eso a menos que estés en una situación financiera muy acomodada», dijo Portz, de 74 años, maestra de educación especial jubilada y abogada que representó a víctimas de abuso infantil. «En este país, es vergonzoso que paguemos tanto por los medicamentos y la atención médica».
Esos gastos consumen su pago mensual del Seguro Social, lo que le dificulta cubrir otras necesidades, incluida la comida. Como vegetariana, se sorprendió al descubrir recientemente que un solo pimiento rojo costaba 2 dólares.
“Si quieres comprar alimentos saludables, ahora es una fortuna”, dijo Portz, quien también ha visto su factura de electricidad más del triple y su factura de agua aproximadamente duplicarse desde 2016, cuando compró su pequeña casa en la comunidad de jubilados. «Simplemente parece estar subiendo y subiendo».
Los beneficiarios del Seguro Social también deben tener en cuenta las primas de la Parte B de Medicare, que se deducen automáticamente de sus beneficios mensuales. Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid aún no han anunciado las primas para 2024.
Este año, las primas mensuales estándar son de $164,90, una disminución de $5,20 con respecto a 2022, cuando se registró un gran aumento en las primas.
Los fuertes aumentos anuales en los beneficios podrían terminar perjudicando a algunas personas mayores porque podrían empujarlos por encima de los umbrales de ciertos programas de asistencia gubernamental, como cupones de alimentos, Medicaid y asistencia para el alquiler. Según encuestas realizadas por The Senior Citizens League, “un número significativo” de estadounidenses mayores de bajos ingresos han perdido el acceso a algunos de estos programas de red de seguridad durante el último año.
Carl Brown, de 70 años, que vive en una vivienda pública en la ciudad de Nueva York, lo sabe muy bien. Su alquiler está ligado a sus ingresos y aumentará $74 por mes a partir de noviembre debido al aumento en su beneficio del Seguro Social. Esto lo dejará luchando aún más para pagar sus facturas médicas y de comestibles, así como la tasa de interés más alta de su deuda de tarjeta de crédito.
No cree que el ajuste para 2024 ayude demasiado.
“Mis ingresos no me quedan mucho después de pagar facturas y comprar alimentos”, dijo Brown, quien trabajó como representante de servicio al cliente y está divorciada. «No sé si algún día tendré suficiente».
Esta historia se ha actualizado con informes adicionales.
