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Las playas doradas, los distritos comerciales y los templos ornamentados de Tailandia se están llenando de turistas una vez más y los turistas chinos están recibiendo una bienvenida especialmente VIP bajo un nuevo esquema sin visa.
Prometiendo reactivar la economía del país, el recién nombrado Primer Ministro Srettha Thavisin anunció una política sin visa para los turistas chinos y kazajos que se aplicaría del 25 de septiembre al 24 de febrero del próximo año, lo que indica que la recuperación de la industria turística de Tailandia es una máxima prioridad.
La política llegó justo a tiempo para el período festivo de la “Semana Dorada” de China, que se centra en el Día Nacional el 1 de octubre.
La Semana Dorada de este año coincide con el Festival del Medio Otoño, lo que marca una temporada alta de viajes de 10 días que abarca del 29 de septiembre al 8 de octubre. También es uno de los primeros períodos de vacaciones desde la pandemia de Covid-19 durante el cual las personas de China pueden viajar sin restricciones.
Los visitantes chinos que llegaron desde Shanghai fueron recibidos el lunes con regalos, entregados por Sretta y los ministros de turismo, en el aeropuerto de Bangkok cuando la política sin visa entró en vigor.
«Confiamos en que este plan impulsará sustancialmente la economía», dijo Sretta a los periodistas.
«Nos gustaría fomentar más visitas de turistas chinos no sólo a las principales ciudades como Chiang Mai, Bangkok, Pattaya y Phuket».
Señaló que el gobierno tailandés espera que los viajeros visiten más ciudades más pequeñas, para alargar su estancia y aumentar el gasto.
Beijing agradeció la cálida bienvenida de esta semana, dijo el martes el Ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin, en una conferencia de prensa.
China fue alguna vez la mayor fuente de turistas a Tailandia, con casi 11 millones de visitantes que se dirigieron a la nación del sudeste asiático en 2019, lo que representa más de una cuarta parte de las llegadas internacionales antes de que la pandemia de Covid-19 hundiera el mercado turístico mundial.
Esas cifras contrastan marcadamente con las de 2023. Sólo 2,2 millones de viajeros chinos llegaron entre enero y el 10 de septiembre de este año, según datos de la Autoridad de Turismo de Tailandia.
Los países del sudeste asiático habían puesto grandes esperanzas en un repunte de los viajes internacionales para impulsar sus sectores turísticos tras los cierres pandémicos, y sus pronósticos positivos se vieron reforzados por La flexibilización de las restricciones de viaje por parte de China a principios de 2023.
Pero con una economía china lenta, un yuan más débil y cifras de desempleo sombrías, los centros de viajes regionales tuvieron que reducir sus expectativas y prepararse para un camino más largo hacia la recuperación.
Gary Bowerman, fundador de Check-in Asia, una empresa de investigación y marketing centrada en el turismo, dijo que la nueva estrategia de exención de visa marca la pauta no sólo para las temporadas altas de la Semana Dorada sino también para los próximos períodos festivos de Navidad y Año Nuevo Lunar.
«La competencia realmente se está intensificando en la región para atraer turistas chinos entre todos los países, y hay que hacerlo lo más fácil posible», dijo Bowerman.
Añadió que la industria de viajes emisores de China está atravesando un “período de transición”, ya que las tendencias y sentimientos de viaje han cambiado desde la pandemia, mientras que cada vez más consumidores chinos también buscan experiencias diferentes, a menudo con presupuestos más pequeños.
El año pasado, China no permitía que los ciudadanos viajaran fuera del país por placer debido a las restricciones de Covid. Eso provocó un auge del turismo interno.
Ahora, aunque la economía está pasando apuros, las personas que pueden permitirse el lujo de viajar aprovechan cada vez más la oportunidad de viajar al extranjero para una breve escapada.
Entre ellos se encuentra un trabajador tecnológico de apellido Huang. En Xiaohongshu, el equivalente chino de Instagram, le dijo a CNN que pasó las largas vacaciones de octubre en un viaje por carretera a la parte occidental de la provincia de Sichuan el año pasado, pero que esta vez volará a Tailandia para emprender una aventura de surf.
«Yo he estado ahí antes. Lo que más quiero ver y experimentar es el surf. Todavía no tengo idea de cómo son las olas en Tailandia y esta vez exploraré algunos destinos nuevos”, dijo.
Las reservas de viajes internacionales salientes son casi 20 veces mayores en comparación con el mismo período de vacaciones del año pasado, según Trip.com, que también opera la plataforma de reservas de viajes más grande de China, Ctrip.
En septiembre de 2022, por ejemplo, más de 70 grandes ciudades chinas estaban bajo bloqueos por coronavirusafectando a unos 300 millones de personas.
Después de que se revelara el plan sin visa el 13 de septiembre, las reservas de hoteles en Tailandia aumentaron un 6.220% en comparación con el mismo período del año pasado, dijo Trip.com. Se proyecta que Tailandia será el principal destino turístico para los viajeros chinos que salen del país, seguido de cerca por Corea del Sur, Malasia, Singapur, Australia y el Reino Unido.
Más de 21 millones de pasajeros viajarán por vía aérea en China durante el período de la Semana Dorada, con un promedio de 17.000 vuelos internacionales de salida diarios y otros 14.000 vuelos nacionales por día, dijo Jin Junhao, subdirector de la Administración de Aviación Civil de China, en una conferencia de prensa.
Los trenes también están más ocupados que nunca y llevan a la gente a nivel nacional a muchos destinos remotos de China.
China Railway estima que se realizarán alrededor de 190 millones de viajes en tren durante los 12 días de mayor actividad del 27 de septiembre al 8 de octubre, según la plataforma de reservas ferroviarias. 12306.
Eso es más del doble de los 72 millones de viajes realizados durante las mismas vacaciones del año pasado e incluso supera los 138 millones de viajes realizados en 2019, antes de la pandemia.
A pesar del aumento en las cifras, la capacidad de vuelos internacionales salientes de China todavía está por debajo de alrededor del 50%, mucho menos que la de otros países, y las tarifas de los vuelos internacionales siguen siendo mucho más altas en comparación con 2019 debido a la capacidad limitada disponible, dijo Joanna Lu, jefa de consultoría de Asia en Ascend por Cirium.
Mientras tanto, los hábitos de los viajeros han cambiado desde la pandemia. Los viajeros chinos que se aventuran fuera del país estos días quieren nuevas experiencias a un precio razonable, dijo el Dr. Wolfgang Georg Arlt, director ejecutivo del Instituto de Investigación del Turismo Emisor de China (COTRI).
«Ha habido un cambio en el sentido de que la gente busca una buena relación calidad-precio», afirmó.
Aquellos con poder adquisitivo seguirán viajando no sólo por placer, sino que también quieren aprovechar el tiempo de negocios, salud, educación y familia en esos viajes, añade.
Antes del anuncio de la política sin visa este mes, los turistas chinos habían tardado en regresar a Tailandia.
Durante los primeros siete meses de 2023, China estuvo ausente de la lista de los principales mercados emisores de turistas de Tailandia por primera vez en una década, según datos del Ministerio de Turismo y Deportes de Tailandia publicados en agosto.
Para complicar los esfuerzos por recuperar este lucrativo mercado, los usuarios de las redes sociales en China supuestamente expresaron temores de visitar Tailandia, debido a los rumores que afirmaban que los viajeros podrían ser secuestrados y enviados al otro lado de la frontera para trabajar en centros de estafa en Myanmar o Camboya. Esas acusaciones se intensificaron aún más con el estreno de la película “No More Bets”, un thriller ambientado en un país anónimo del sudeste asiático donde la gente es atraída a trabajar en fábricas fraudulentas.
Mientras tanto, un hashtag que se traduce como «por qué la gente no está dispuesta a viajar a Tailandia» obtuvo 420 millones de visitas en Weibo y fue un tema de discusión principal en el sitio de redes sociales el mes pasado, y algunos usuarios dijeron que tenían miedo de ser atraídos a fábricas de estafas. , mientras que otros citaron que el proceso de visa en ese momento tomó demasiado tiempo.
Eso impulsó al gobierno a intentar reconstruir la confianza de los consumidores chinos, dijo Sisdivachr Cheewarattanaporn, presidente de la Asociación de Agentes de Viajes de Tailandia. Añadió que los rumores eran falsos y que esas operaciones ilícitas se estaban produciendo en países vecinos como Myanmar y Camboya, no en Tailandia.
Cualquiera que sea la razón de las mediocres cifras de llegadas de principios de este año, la industria turística de Tailandia todavía apuesta a un auge a medida que los viajeros chinos salgan a la carretera para los próximos períodos de vacaciones.
“Puede que todavía no llegue al 100%, pero está mejorando. Las empresas turísticas se han preparado”, afirmó Sisdivachr.
