El Senado aprobó el lunes un proyecto de ley que obligaría a las autoridades federales a detener a los inmigrantes acusados de robo y delitos violentos, la primera medida que probablemente promulgue y que dará más peso a sus aviones de deportar a millones de inmigrantes.
Trump ha hecho de la represión generalizada de la inmigración ilegal su máxima prioridad, y el Congreso, con los republicanos en control y algunos demócratas dispuestos a seguir su ejemplo, está demostrando que está dispuesto a seguir su ejemplo. El proyecto de ley se aprobó por 64 votos a 35, con 12 demócratas que se unieron a los republicanos votando un favor.
La aprobación de la Ley Laken Riley —que lleva el nombre de una estudiante de enfermería de Georgia cuyo asesinato a manos de un venezolano el año pasado se convirtió en un grito de guerra para la campaña de Trump a la Casa Blanca— fue una señal de cómo el Congreso ha girado bruscamente a la derecha en materia de seguridad fronteriza e inmigración. La aprobación se produjo apenas minutos antes de que Trump firmara la primera de sus órdenes ejecutivas.
«No queremos que entren criminales a nuestro país», dijo Trump a sus partidarios en el Capitolio el lunes temprano, agregando que esperaba celebrar la firma del proyecto de ley «en una semana más o menos».
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El proyecto de ley ahora regresa a la Cámara controlada por los republicanos, que aprobó su versión a principios de este mes y deberá aprobar los cambios realizados en el Senado. El Senado amplió la legislación para apuntar a los inmigrantes que agreden a un oficial de policía o están acusados de delitos que matan o hieren gravemente a alguien.
Trump ya está poniendo fin a muchos de los programas fronterizos y de inmigración del expresidente Joe Biden, alejando a Estados Unidos de los intentos del demócrata de implementar políticas de inmigración más humanas en un momento en el que a veces llegaban cantidades récord de personas a la frontera con México. La rápida acción en materia de política migratoria en el nuevo Congreso fue una prueba de que los demócratas ya no se resistían a algunas propuestas de aplicación estricta.
«Cualquiera que cometa un delito debe rendir cuentas. Por eso voté para aprobar la Ley Laken Riley», dijo la senadora Catherine Cortez Masto, demócrata por Nevada, en las redes sociales después de su aprobación. El senador John Fetterman, demócrata por Pensilvania, dijo que una «frontera segura» y el apoyo a la inmigración eran «totalmente compatibles».
El proyecto de ley pasó una votación de procedimiento clave en el Senado la semana pasada también con el apoyo de los demócratas, y una legislación similar obtuvo el apoyo de 48 demócratas de la Cámara a principios de este mes.
«Si entras a este país ilegalmente y cometes un delito, no deberías tener libertad para vagar por las calles de esta nación», dijo la senadora Katie Britt, republicana de Alabama, que ayudó a impulsar el proyecto de ley en el Senado.
La legislación exigiría a las autoridades federales detener a los inmigrantes acusados de delitos, incluido el hurto en tiendas, y otorgaría a los estados una nueva capacidad legal para impugnar las decisiones federales sobre inmigración, incluidas las de los jueces de inmigración.
Los críticos del proyecto de ley dicen que esa disposición abrirá la puerta a que los fiscales generales estatales republicanos emprendan una batalla legal contra las decisiones federales sobre inmigración, inyectando aún más incertidumbre y partidismo en la política de inmigración.
La deportación de millones de inmigrantes o la aplicación de la Ley Laken Riley dependerán en gran medida de la capacidad del Congreso para asignar aproximadamente 100 mil millones de dólares que los republicanos han propuesto para la seguridad fronteriza y la aplicación de la ley de inmigración. Los republicanos están debatiendo cómo aprobar ese dinero a través de un proceso conocido como reconciliación presupuestaria que les permitirá lograr que el Congreso lo apruebe únicamente con votos de partidos.
Eso no será fácil en la Cámara, donde los republicanos tienen la mayoría por apenas unos pocos escaños. También enfrentarán una intensa presión para equilibrar sus promesas de controlar los déficits presupuestarios y las preocupaciones sobre los impactos económicos, así como humanitarios, de las deportaciones masivas.
Actualmente, la Ley Laken Riley no tiene financiación asociada, pero los demócratas en el Comité de Asignaciones estiman que el proyecto de ley costaría 83 mil millones de dólares en los próximos tres años, según un memorando obtenido por The Associated Press. El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos ha estimado que necesitaría casi triplicar el número de camas de detención y realizar más de 80 vuelos de deportación por semana para implementar los requisitos, según el memorando.
“Es mucho dinero para gastar en un proyecto de ley que va a causar caos, castigar a los inmigrantes legales y socavar el debido proceso en Estados Unidos, todo ello mientras desvía recursos de las verdaderas amenazas”, dijo la senadora por Washington Patty Murray, la demócrata de mayor rango en el Comité de Asignaciones Presupuestarias del Senado, en un discurso pronunciado la semana pasada.
Los demócratas también plantearon inquietudes sobre su impacto en los inmigrantes que han recibido protección contra la deportación gracias a un programa de la era Obama llamado Acción Diferida para los Llegados en la Infancia. Trump intentó poner fin al programa durante su primer mandato, pero también expresó ocasionalmente su disposición a permitir que quienes se benefician de él se queden en Estados Unidos.
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