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Jesse Rogers
LOS ÁNGELES — Fue un cambio que podría cambiar la Serie Mundial.
Vladimir Guerrero Jr.. consiguió un barrendero colgado del lanzador/bateador mundial Shohei Ohtani en la tercera entrada del Juego 4 de la Serie Mundial, y lo lanzó al cielo nocturno momentos después del Dodgers de Los Ángeles había tomado una ventaja de 1-0.
Fue un golpe crítico para los Azulejos pocas horas después de que perdieron un duelo desgarrador de 18 entradas, dejando a Toronto atrás en la serie por primera vez, y el jonrón de Guerrero le dio a los Azulejos una ventaja en el Juego 4 que nunca abandonarían.
Fue el último de un octubre lleno de grandes momentos producidos por el rostro de su franquicia, y el hecho de que fue contra el fenómeno bidireccional de los Dodgers se suma a una historia en evolución: Ohtani no es la única superestrella en esta Serie Mundial.
«Ese swing fue enorme», dijo el manager John Schneider después de la victoria que empató la serie a dos juegos cada uno. «Una barredora es un lanzamiento diseñado para generar elevados… y el swing que Vlad le dio fue de élite. Después de anoche (Juego 3) y todo el reconocimiento que recibió Shohei individualmente y hoy está en el montículo, es un gran swing de Vlad. Es un gran swing para ponernos en marcha. Creo que eso nos da algo de impulso».
Guerrero ha estado dando impulso a los Azulejos durante todo el mes, bateando .419 con siete jonrones en esta postemporada. Pero no lo etiquetes simplemente como un toletero de libre swing. Aunque esa descripción podría encajar con la de su famoso padre, el joven Guerrero es mucho, mucho más, y sus compañeros de equipo lo han notado durante toda la postemporada.
‘Tomando unas palomitas de maíz y viéndolo hacer lo suyo’
Max Scherzer es un futuro miembro del Salón de la Fama lanzando en la Serie Mundial para una cuarta franquicia diferente, e incluso el derecho de 41 años está impresionado por lo que ha visto de Guerrero todas las noches.
«Simplemente está listo y cargado», dijo Scherzer. «Es una gran fuerza. Para mí, su grandeza va más allá de su ofensiva. Está en su defensa y también en su carrera de bases. Es un gran jugador en todos los sentidos».
Pero nada más ha hecho Guerrero esta temporada se compara con el espectáculo que ha brindado con el bate en sus manos. Incluso su entrenador de bateo, David Popkins, a menudo se encuentra observando a su estrella como lo haría un fanático.
«Se trata básicamente de disfrutar el espectáculo, tomar palomitas de maíz y verlo hacer lo suyo», dijo Popkins riendo. «Está por delante de cada ajuste antes de que podamos llegar a él. Aprendo de él todos los días.
«Y cuando esas cosas encajan, es como Donkey Kong».
Es un tema común entre quienes juegan con él este octubre.
Íntimamente Jeff Hoffman dijo que está «al borde de su asiento» todas las noches, esperando que Guerrero haga algo especial. A veces viene con un gran jonrón al jardín izquierdo y otras veces es simplemente lanzar la pelota hacia el otro lado para un sencillo, como también lo hizo en el Juego 4. Guerrero es la encarnación de rociar todos los campos.
«Siempre es un turno al bate de calidad», dijo el tercera base. Ernie Clemente dicho. «No tiene que ser un jonrón. Él está luchando allí arriba y viendo lanzamientos y haciéndolo muy, muy difícil para los lanzadores contrarios.
«Esta postemporada en su conjunto es el béisbol más increíble que he visto de él. Y eso es mucho decir porque bateó como .400 en la segunda mitad del año pasado. Esta es la mejor versión de él».
‘Ayudar a mi equipo a ganar algunos partidos’
Inmediatamente después de firmar un enorme contrato de $500 millones que lo mantendrá con los Azulejos hasta la temporada 2039, muchos de los compañeros de Guerrero señalan la presión adicional sobre los hombros de su superestrella para cumplir este mes, pero él sigue cumpliendo con las expectativas.
Bateó .529 en la serie divisional, .385 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana y hasta ahora está bateando .368 en la Serie Mundial. Se le preguntó a Guerrero qué es lo que más le impresionó de su propio juego después de su jonrón del Juego 4 contra Ohtani.
«Que estoy ayudando a mi equipo a ganar algunos partidos», respondió a través del intérprete del equipo. «Eso es lo que me impresiona ahora».
Los efectos de su juego resonaron en todo el vestuario después del último mes de actos heroicos.
«Él nunca se conforma», dijo Popkins. «Está realmente basado en quién es como bateador y cuáles son sus creencias fundamentales basadas en cómo fue criado. Es especial en ese sentido».
«Probablemente lanzaría alrededor de él»
Otro espectador habitual de “The Guerrero Show”, el relevista de los Azulejos Eric LauerSe le preguntó cómo le lanzaría a Guerrero. Hizo una pausa antes de responder, sacudiendo la cabeza mientras pensaba en ello.
«Probablemente lanzaría alrededor de él», dijo Lauer riendo. «Su trayectoria como bate es tan suave y larga que siento que puede llegar a cualquier cosa.
«Cada vez que aparece, simplemente decimos: ‘Cuelga un slider o una bola curva. Cuelga algo. O lanza una bola rápida por el medio y mira hasta dónde llega'».
«Lo bueno de Valddy es que no es un bateador de jonrones o fracasos», añadió Hoffman.
Incluso Guerrero pudo tomarse un momento para apreciar su jonrón ante el mejor jugador del juego. Llegó una noche después de que Ohtani se robara todos los titulares, embasándose un récord nueve veces en el Juego 3. A la estrella de los Dodgers se le negó una segunda noche consecutiva de gloria, gracias al segundo mejor jugador en el campo. El martes, fue Guerrero quien se robó el show, dándole a los Azulejos desvalidos la oportunidad de molestar a los campeones defensores.
«Para mí era muy importante conectar ese jonrón y, a partir de ese momento, nos pusimos en marcha», dijo Guerrero. «Y sé que básicamente él y yo (Ohtani) somos la comidilla de la serie, pero cuando estamos entre esas dos líneas, estamos compitiendo.
«Me sentí bien de poder conectarle ese jonrón».
