La persona que es, quizás, el mayor representante del espíritu y la sustancia del Clásico Mundial de Béisbol y el atractivo que tiene el béisbol a nivel internacional no es una estrella de las Grandes Ligas ni un nombre familiar. Es un diestro poco conocido de Willemstad, Curaçao, cuya breve carrera en las grandes ligas concluyó hace una década, pero que sigue regresando por más, del béisbol y de este torneo.
Shairon Martis se vestirá para el Equipo de Holanda en el Clásico Mundial de Béisbol 2023, tal como lo ha hecho en todas menos una de las entregas anteriores del evento. (Tiene una excusa válida para su ausencia en 2009, de la que hablaremos más adelante).
Fue en el Clásico inaugural, allá por 2006, que Martis, entonces un joven de 18 años con cara de niño, se convirtió en el primer, y hasta ahora único, lanzador en lanzar un juego sin hits en el torneo. Después de todos estos años y millas, Martis, que pronto cumplirá 36 años, todavía disfruta de la oportunidad de competir en este importante escenario internacional.
“Para mí es como ir a jugar la competencia de Grandes Ligas durante un mes”, dice por teléfono desde Holanda previo a su partida al Clásico. “Tengo muchas ganas de que llegue, porque es uno de los torneos más importantes del béisbol y ha significado mucho para mi carrera”.
El equipo holandés, que avanzó a las semifinales en cada uno de los últimos dos Clásicos y competirá en el Grupo A en Taiwán con Chinese Taipei, Cuba, Italia y Panamá a partir del miércoles, cuenta con Martis como una presencia veterana confiable.
“Él entiende dónde está”, dice el técnico de Holanda, Hensley Meulens. “Él entiende que no se convirtió en una estrella de las Grandes Ligas, pero todavía tiene lo que se necesita para jugar a un alto nivel, para competir, para poner su cuerpo en forma. Él te da todo lo que tiene. Eso es lo que lo hace especial”.
Al crecer en la isla caribeña holandesa de Curaçao, Martis conoció el béisbol gracias a un primo mayor, cuyo entrenador se acercó un día a Martis, de 7 años, después de un partido para preguntarle si le gustaría participar.
Martis recuerda mirar a su padre, esperando una respuesta.
“Él no me preguntó a mí”, dijo su padre, “te preguntó a ti”.
El joven Martis estaba all-in. A los 9 años, había ajustado su sueño de convertirse en el próximo Andruw Jones (un compatriota nativo de Curazao) moviéndose al montículo. A los 15 años, asistió a una exhibición de América Latina en Panamá, donde llamó la atención por primera vez de los cazatalentos de las Grandes Ligas. Y a los 16 años, los Giants lo firmaron después de una prueba.
Afortunadamente, el primer Clásico Mundial de Béisbol se produjo en los años de formación de Martis como lanzador profesional. Aceptó con entusiasmo la oportunidad de representar a su isla natal y a la nación más amplia de los Países Bajos… y la aprovechó.
“Después de que perdimos un juego ante Puerto Rico [in the opening round], el manager me hizo a un lado y me dijo: ‘Shai, vas a lanzar mañana contra Panamá’”, recuerda. “Ni siquiera lo sabía, pero dije: ‘Está bien, está bien’”.
Funcionó bastante bien.
En el Estadio Hiram Bithorn en San Juan, Martis empujó durante seis entradas contra una alineación de Panamá con Orlando Miller y Carlos Lee, mientras que la alineación de Holanda aportó 10 carreras de apoyo.
“Simplemente los estaba cortando”, dice Meulens, “y no pudieron descifrarlo”.
Después de que Martis salió del montículo en la parte superior de la sexta, el receptor Sidney de Jong miró hacia el marcador y se dio cuenta en voz alta: «¡Maldita sea, estás lanzando un juego sin hits!»
«¡No puedes decir eso!» fue la respuesta inmediata en el banquillo.
Mientras los Países Bajos mantuvieran su ventaja de 10 carreras hasta siete, el juego se decidiría por la regla de carreras. Así que Martis estaba en buena posición para terminar lo que empezó.
Solo un problema: Martis estaba en 57 lanzamientos lanzados, y el máximo para titulares en la primera ronda fue de 65.
«Me decía a mí mismo», recuerda, «‘Shai, tienes que pasar esta entrada con menos de nueve lanzamientos'».
Su primer lanzamiento fue un elevado a la izquierda. Su tercer lanzamiento al siguiente bateador resultó en un error en la tercera base, poniendo un corredor a bordo. Y luego, frente al bateador emergente César Quintano, Martis usó su lanzamiento número 65 y último para inducir la doble matanza por roletazo que preservó su lugar en la historia del Clásico.
“Cuando regresé a los entrenamientos de primavera con los Giants, el equipo con el que estaba practicando me rodeó y me dio un gran aplauso”, dice Martis. «Fue entonces cuando pensé: ‘Maldita sea, Shai, realmente hiciste algo grande'».
Canjeado por los Gigantes a los Nacionales unos meses más tarde por el relevista veterano Mike Stanton, Martis se mudó a la organización con la que haría su debut en las Grandes Ligas en 2008. Y en 2009, tenía una oportunidad legítima de ganar el Día Inaugural de los Nacionales. lista.
Por eso se perdió el Clásico de ese año.
“Los Nacionales no me dieron permiso para ir”, dice. “Me dijeron que tenía la oportunidad de formar parte del equipo, así que es mejor para mí quedarme y estirarme para la temporada. Fueron sentimientos encontrados para mí, porque quería estar con [Team Netherlands], y nunca sabré hasta dónde podríamos haber llegado. Pero al final, fue la decisión correcta, porque hice el equipo”.
Si Martis hubiera lanzado para los Países Bajos en 2009, tendría la oportunidad este año de unirse al legendario Miguel Cabrera y al relevista Oliver Pérez como los únicos jugadores que han aparecido en todas las iteraciones del Clásico.
En cambio, Martis hizo 15 aperturas para los Nats esa temporada, incluido el primer juego completo del club en tres años. Al final, no se quedó en la rotación, y terminó filtrándose a través de las Menores con algunas organizaciones diferentes en los años siguientes. Las pocas apariciones como relevista que hizo para los Mellizos en 2013, el mismo año en que participó en el Clásico Mundial de Béisbol por segunda vez, resultaron ser sus últimas oportunidades en las Grandes Ligas.
“Mi cuerpo se estaba cansando”, dice. “Si supiera cómo cuidar mi cuerpo, como lo sé ahora, sería totalmente diferente. Sería un jugador diferente”.
Martis pasó los siguientes años en ligas independientes e internacionales. Curiosamente, sin embargo, tendría una breve oportunidad más en la pelota afiliada con los Orioles en 2017, una oportunidad que se debió a su actuación en el Clásico de ese año.
“Tuve un buen torneo”, dice, “así que Baltimore contactó a mi agente”.
Entonces el Clásico ha sido bueno para Martis, y el béisbol también. Aunque no duró mucho en el nivel de las Grandes Ligas, se las arregló para labrarse una carrera larga y satisfactoria, pasando los últimos cuatro años con Amsterdam y Rotterdam en Honkbal Hoofdklasse, el nivel más alto de béisbol profesional en los Países Bajos, donde ahora reside
“He tenido una buena experiencia aquí”, dice. “La gente pensará que esta liga no es tan dura, pero cada día es un tipo de competencia diferente. Tienes muchachos que son swingers libres, luego te enfrentas a un equipo diferente con más paciencia. Lo compararía con Doble-A”.
Martis todavía ama el juego, todavía disfruta la oportunidad de competir. Y no ve la hora de volver a competir en el Clásico Mundial de Béisbol, un torneo que ha animado su vida y su carrera de muchas maneras.
«Todavía me estoy divirtiendo con el juego», dice, «y todavía estoy sacando outs».
