ANAHEIM — Shohei Ohtani supo que se había ido tan pronto como golpeó el bate.
Y después de conectar una bola rápida 1-2 del relevista de los Yankees Michael King el lunes por la noche, la superestrella bidireccional se tomó un momento para verla pasar por encima de la cerca del jardín central izquierdo antes de mover su mano derecha para desatar el mayor lanzamiento de bate de su carrera en las Grandes Ligas. Ohtani estaba claramente animado por su jonrón número 35 del año, líder en la MLB, que empató el juego en la séptima entrada. Fue el 14to HR de Ohtani, el mejor de la MLB, en la séptima entrada o más tarde.
Según OptaSTATS, Ohtani ha conectado tantos jonrones en la séptima entrada o más tarde en sus últimos 28 juegos (12) como cualquier otro jugador de la MLB ha conectado en total durante ese tiempo (desde el 12 de junio). Esa es la mayor cantidad de jonrones en la séptima entrada o más tarde en un lapso de 28 juegos en la historia de la MLB.
“Fue la mayor emoción que he visto en el campo que he visto de él”, dijo el manager de los Angels, Phil Nevin. “Fue increíble. Sólo una oferta increíble allí. Cuando tu superestrella aparece en momentos como ese y sucede algo así, no es solo lo que hace por todo el lugar sino lo que hace por el banquillo.
“Fue un momento genial para nuestro club. Y para nosotros llegar a la cima, no fue en vano”.
Fue el tercer juego consecutivo con un jonrón de Ohtani, quien superó su total de 34 jonrones la temporada pasada. También fue su golpe número 35 en los primeros 95 juegos de los Angelinos esta temporada, lo que está en línea con lo que hizo el toletero de los Yankees, Aaron Judge, la temporada pasada. Judge fue profundo 36 veces en los primeros 95 juegos de Nueva York en camino a establecer el récord de la Liga Americana con 62 jonrones y terminar por delante de Ohtani en la votación para el Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
Pero Judge ha estado limitado a 49 juegos esta temporada después de torcerse el dedo gordo del pie derecho a principios de junio y Ohtani es el gran favorito para ganar el premio AL MVP por segunda vez en tres temporadas. Y, por supuesto, Ohtani se convertirá en agente libre después de la temporada, y si los Angelinos finalmente lo cambiarán el 1 de agosto. Fecha límite de cambios es la comidilla del béisbol.
Todavía se considera poco probable que los Angelinos cambien a Ohtani, y Nevin señaló que es el intenso deseo de Ohtani de ganar lo que despertó sus emociones después de su jonrón que cambió el juego.
“Lo que puedo decirte sobre él es que se preocupa”, dijo Nevin. “Todo lo que hace está calculado para ser el mejor jugador del mundo con el propósito de ganar. Ha sido frustrante para él las últimas dos semanas, como lo ha sido para todos. Pero él quiere ganar y quiere ganar aquí”.
El jonrón de dos carreras fue el tercer hit del juego para Ohtani, quien pegó un doble en la tercera entrada y se quedó a un hit del ciclo por séptima vez esta temporada. El tiene un línea de corte de .306/.391/.677 con 35 jonrones, 16 dobles, seis triples, 11 bases robadas y 75 impulsadas en 93 juegos.
King solo pudo inclinar su gorra hacia Ohtani cuando se le preguntó sobre la explosión y el lanzamiento del bate después del juego.
«Ojalá no fuera a costa mía, pero es un bateador increíble», dijo King. “Sabíamos, como equipo, que no queríamos que él fuera el que nos ganara. Desafortunadamente, me volví codicioso en un conteo de dos strikes y traté de hacer un lanzamiento mejor de lo que necesitaba. No puedo dejar que él sea el que nos derrote, y lo hice hoy. Y si vas a empatar el juego tan tarde, puedes hacer lo que quieras».
Ohtani tuvo la oportunidad de volver a jugar al héroe en la novena entrada, pero abrió la entrada al ponchar tres lanzamientos contra el relevista zurdo Nick Ramírez. Ohtani también lo agarró por la espalda después de un extraño golpe en un control deslizante para el tercer golpe. Sin embargo, Nevin dijo que Ohtani no se lastimó y estuvo bien después del partido.
“Simplemente hace swings duros”, dijo Nevin. Siempre tiene pequeños espasmos. Él está bien.»
Ohtani sigue programado tentativamente para hacer su próxima apertura en el montículo el viernes contra los Piratas, pero ha estado lidiando con un problema de uñas/ampollas en sus últimas tres aperturas. El dedo medio derecho de Ohtani ha estado sensible durante esas salidas, especialmente contra los Padres el 4 de julio, pero claramente no lo ha afectado en el plato.
“Hasta ahora, Shohei está bien”, dijo Nevin. “El dedo no estaba tan mal como en San Diego. La uña causa un pequeño problema con su piel. Hubo una pequeña grieta. Pero es mejor, y le conseguimos una manga y la última vez que tiró, dijo que era mejor”.
