Si alguna vez existió vida en Marte, es posible que todavía haya rastros de ella congelados debajo de la superficie helada del planeta.
Un nuevo estudio de la NASA y la Universidad Penn State sugiere que fragmentos de biomoléculas de microbios antiguos podrían sobrevivir en hielo marciano durante decenas de millones de años, tiempo suficiente para que futuras misiones puedan encontrarlos, según un comunicado de la universidad.
En experimentos de laboratorio que simulan Marte En estas condiciones, los investigadores congelaron muestras de la bacteria E. coli en dos entornos diferentes: agua helada pura y una mezcla de agua e ingredientes que se encuentran en suelo marcianoincluidas rocas y arcillas a base de silicatos. Las muestras se enfriaron a menos 60 grados Fahrenheit (menos 51,1 grados Celsius), la temperatura de regiones heladas en Marte, y luego expuesto a radiación niveles equivalentes a los que experimentarían hace más de 20 millones de años en Marte. Los resultados se ampliaron mediante modelos para representar 50 millones de años de exposición, según el comunicado.
«Cincuenta millones de años es mucho mayor que la edad esperada para algunos depósitos de hielo superficiales actuales en Marte, que a menudo tienen menos de dos millones de años, lo que significa que se preservaría cualquier vida orgánica presente dentro del hielo», dijo en Christopher House, coautor del estudio y profesor de geociencias. la declaración. «Eso significa que si hay bacterias cerca de la superficie de Marte, futuras misiones podrán encontrarlas».
Los investigadores encontraron que el aminoácidos (los componentes básicos de las proteínas) sobrevivieron mucho mejor en hielo puro que en hielo mezclado con sedimento. Más del 10% de los aminoácidos originales permanecieron intactos después de la exposición simulada de 50 millones de años, mientras que los de la mezcla del suelo se degradaron 10 veces más rápido y no sobrevivieron. Cuando se prueba bajo temperaturas aún más frías similares a las de europauna luna helada de Júpiter, y Encelado, una luna helada de Saturno, los investigadores descubrieron que reducía aún más la tasa de deterioro.
Por lo tanto, los investigadores sugieren que en el hielo puro, los subproductos de la radiación, como los radicales libres, quedan atrapados e inmovilizados, lo que ralentiza la descomposición química de las moléculas biológicas. Por el contrario, los minerales en suelo marciano Parecen crear finas películas de líquido que permiten que las partículas destructivas se muevan y causen más daño.
«Estos resultados sugieren que el hielo puro o regiones dominadas por el hielo son un lugar ideal para buscar material biológico reciente en Marte», dijo en el comunicado Alexander Pavlov, autor principal y científico espacial del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.
Esto puede ayudar a planificar mejor a qué áreas apuntar durante futuras misiones a Marte y cómo diseñar herramientas capaces de perforación en depósitos de hielo subterráneos, la mayoría de los cuales se cree que tienen menos de dos millones de años, lo que significa que cualquier rastro biomolecular de un período habitable más reciente podría conservarse en el hielo congelado.
Sus hallazgos fueron publicado el 12 de septiembre en la revista Astrobiología.
