Fayetteville, Carolina del Norte
CNN
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En 2008, un derrame cerebral y una lesión cerebral traumática (TBI) posterior casi matan a Stacey Buckner. Hoy, ella dice que su camino milagroso hacia la recuperación la llevó al trabajo comunitario que se ha convertido en la misión de su vida.
A través de su programa, Alcance todoterreno, Buckner ha ayudado a más de 1000 veteranos en Fayetteville, Carolina del Norte. Usando su propio vehículo todoterreno, un Jeep que tiene alojamiento para agua, calefacción y cocina, Buckner proporciona duchas móviles, servicios de lavandería y comidas a los veteranos sin hogar en su ciudad natal, conocida por estar cerca de Fort Liberty, una instalación militar del Ejército de los EE. UU.
Buckner también conecta a los veteranos con los servicios de apoyo y, a menudo, comparte con ellos su historia personal de lucha y supervivencia.
“Me dieron de alta del hospital en silla de ruedas”, dijo Buckner. “Todavía no estaba caminando completamente por mi cuenta. Tuve un tartamudeo. Nadie quería contratarme”.
Buckner trabajó para recuperar sus habilidades motoras y del habla, y con la ayuda de una organización que apoya a las personas con discapacidades, finalmente consiguió un trabajo en el Centro Médico VA de Fayetteville. Sus tareas diarias incluían llamar y recordar a los veteranos sobre sus próximas citas.
A medida que aprendió más sobre los problemas que enfrentan los veteranos en su comunidad, especialmente aquellos sin hogar, comenzó a acercarse a los necesitados en su tiempo libre.
“De camino al trabajo, pasaba por delante del centro comercial. Y noté que había muchas personas sin hogar que vivían detrás de allí”, dijo Buckner. “Les traje paquetes de higiene, comida”.
Un día, una mujer rechazó un paquete de higiene y su explicación fue reveladora para Buckner.
“De hecho, la estaba agobiando porque tendría que cargarlo todo el día”, dijo Buckner. “Ella dijo: ‘No tengo hogar. ¿Dónde se supone que debo ducharme?’”
Buckner, una entusiasta de las actividades al aire libre y todoterreno, tenía modificaciones existentes en su Jeep para acampar y recrearse, incluida una conexión para la ducha. En ese momento, “fue como si Dios me hablara”, dijo Buckner.
“Envolví una lona alrededor de mi toldo y preparé la ducha. … Fue un cambio de vida para ella. Solo para verla pasar de ser alguien que parecía tan derrotada a sonreír y sentirse tan bien consigo misma, fue como, ‘Tengo que hacer esto más a menudo'».
Pronto, Buckner ofreció duchas semanales a quienes vivían en campamentos para personas sin hogar. Muchos de ellos, supo, eran veteranos.
De acuerdo a el conteo más reciente por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE. UU., más de 33,000 veteranos estaban sin hogar en los EE. UU.
“Muchos de estos veteranos están en lo profundo del bosque. Se necesitan botas sobre el terreno para encontrarlos y satisfacer sus necesidades”, dijo Buckner. “Ganar la confianza entre la comunidad de veteranos sin hogar es realmente importante”.
Desde 2015, Buckner ha estado haciendo precisamente eso. Cada semana, ella viaja a lugares de difícil acceso para atender a los veteranos que no quieren o no pueden acceder a los servicios. Sin juzgar, Buckner pregunta qué puede hacer para ayudarlos.
“No debería haber veteranos sin hogar, punto”, dijo Buckner. “Para muchos de ellos soy su única familia”.
Buckner ofrece servicios inmediatos como duchas, comida y ropa a cualquier persona que viva en el campamento. Para los veteranos sin hogar, también brinda servicios integrales y trabaja con voluntarios, a quienes llama «embajadores de la comunidad», así como con organizaciones locales sin fines de lucro para conectarlos con programas de atención médica, empleo, vivienda y prevención del suicidio.
“Tenemos un gran problema de suicidio entre nuestros veteranos”, dijo Buckner. “Necesitan esa camaradería después de salir del ejército. Aunque no soy un veterano, tengo problemas de salud mental relacionados con mi TBI (lesión cerebral traumática), por lo que puedo identificarme. Encontrar tu propósito y el apoyo de tus compañeros es enorme”.
Off-Road Outreach ayuda a alrededor de 50 a 75 veteranos sin hogar a la semana a través de sus servicios, dice Buckner, y a menudo se asocia con empresas locales para ofrecer otros servicios como cortes de cabello y distribuir artículos como colchones, calcetines y zapatos.
“Tenemos empresas de calzado que donarán buenos zapatos a nuestros veteranos sin hogar”, dijo Buckner. “Realmente hace una diferencia cuando no tienes hogar porque estás caminando mucho”.
Buckner también lanzó una iniciativa de alimentos frescos llamada Veggies for Vets que sirve a unos 50 veteranos a la semana a través de un jardín comunitario. Junto con las granjas propiedad de veteranos, Buckner también distribuye productos frescos para combatir la inseguridad alimentaria y los problemas de salud. Ella no recibe un salario por el trabajo y acredita su propia discapacidad por haberle dado nuevas habilidades.
“Al salir del hospital con una lesión cerebral traumática, ya no sabes cuál es tu propósito, eres una persona completamente diferente”, dijo Buckner. “Este es un proceso de recuperación de por vida. Estoy agradecido de caminar, hablar y poder inspirar a las personas y darles esperanza también”.
¿Quieres involucrarte? Verificar el sitio web de alcance todoterreno y ver cómo ayudar.
Para donar a Off-Road Outreach a través de GoFundMe, haga clic aquí
