Los sobrevivientes demacrados de un culto del fin del mundo en Kenia que, según las autoridades, ordenó a sus seguidores que se mataran de hambre tomados de la mano y apoyados unos en otros mientras llegaban tambaleándose a la sala del tribunal el jueves para enfrentar cargos de intento de suicidio.
Los 65 miembros de la secta se han negado a comer en un centro de rescate donde están siendo atendidos, lo que llevó a las autoridades a acusarlos de intento de suicidio, un delito según la ley de Kenia, y agregó un nuevo giro a un caso que conmocionó a la comunidad. nación de África Oriental.
El seguidores de Paul Nthenge Mackenzie, un pastor evangélico que, según las autoridades, les dijo a los miembros de su iglesia que mataran de hambre a sus hijos y a ellos mismos para poder encontrarse con Jesús, apareció en los tribunales de justicia de Shanzu en la ciudad portuaria de Mombasa, con sus pocas pertenencias y bolsos. Algunos de ellos, con aspecto demacrado y débil, se durmieron durante el proceso.
Si bien hubo especulaciones de que los sobrevivientes serían enviados a la cárcel en espera de juicio, el magistrado, Joe Omido, siguió las recomendaciones del organismo nacional de vigilancia de los derechos humanos de Kenia para devolverlos al centro de rescate.
Hasta esta semana, se han exhumado 318 cuerpos del Bosque Shakahola, un área de 800 acres de matorrales donde vivían el pastor y sus feligreses y donde los que murieron habían sido enterrados en tumbas poco profundas al menos desde 2021. Al menos 613 personas siguen desaparecidas. , dijeron funcionarios del condado, mientras que otros 95 han sido rescatados hasta ahora.
El caso, que llamó la atención del público por primera vez en abril, ha sacudido a Kenia, y los grupos de derechos humanos y los observadores se preguntan cómo la policía y los servicios de inteligencia no lograron evitar las muertes durante tanto tiempo.
En un país donde la libertad religiosa está consagrada en la Constitución, el asunto también ha planteado dudas sobre si las autoridades deberían regular las instituciones religiosas. Las espantosas muertes de tantas personas han generado preocupaciones sobre la necesidad de rastrear y abordar el extremismo religioso.
El presidente de Kenia, William Ruto, un cristiano devoto y el primer líder evangélico del país, nombró una comisión para investigar los asesinatos. Kithure Kindiki, secretario del gabinete del Ministerio del Interior de Kenia, dijo que el bosque sería convertido en un monumento nacional. Pero los grupos de derechos han argumentado que el gobierno debería hacer más, incluida la compensación a las víctimas y sus familias.
El Sr. Mackenzie era taxista antes de establecer la Iglesia Good News International y se transformó en pastor evangélico hace casi dos décadas. A medida que su congregación crecía, promovió el Bosque Shakahola como refugio del inminente final de los días.
Pero en cambio, el bosque se ha convertido en una escena del crimen y ha dominado la cobertura de noticias en los principales periódicos y programas de televisión de Kenia. Si bien muchas personas murieron de hambre en el bosque, los patólogos del gobierno han dicho que otras también murieron por asfixia y estrangulamiento.
El Sr. Mackenzie ha insistido en que no ordenó a nadie en su congregación ayunar o morir de hambre. Pero los fiscales alegan que los atrajo a la inanición, y lo tienen detenido a él y a más de tres docenas de otros colaboradores por cargos que incluyen asesinato y terrorismo.
El organismo de control de los derechos, la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia, criticó la decisión de acusar a las víctimas de intento de suicidio y pidió al gobierno que les proporcione apoyo psiquiátrico y de salud mental en lugar de procesarlas.
El intento de suicidio se considera un delito menor bajo código penal de Kenia, punible con una multa o una pena de prisión de hasta dos años. El delito es una reliquia de las leyes coloniales británicas.
En su fallo, el Sr. Omido dijo que las víctimas deben ser devueltas al centro de rescate, recibir asesoramiento y evaluación psicológica, y ser monitoreadas de cerca. Ordenó otra audiencia en la corte el 29 de junio. Una persona, que se negó a cumplir con una evaluación mental o recibir atención médica, fue enviada a la cárcel después de la audiencia.
El Sr. Kindiki, el ministro del interior, ha dicho el gobierno tenía “un caso irrefutable” que probaría que el Sr. Mackenzie y otros habían cometido “acusaciones de genocidio y crímenes de lesa humanidad”.
A diferencia de sus seguidores, Mackenzie ha estado comiendo en prisión, dicen las autoridades.
Incluso cuando enfrenta serios cargos en la corte, la defensa del Sr. Mackenzie ha enfrentado desafíos.
Esta semana, dos de sus abogados, que también representaban a otras tres docenas de sospechosos, se retiraron del caso alegando frustración con el gobierno por la falta de acceso adecuado a sus clientes o por no haberles dado tiempo suficiente para la preparación.
Un tercer abogado dijo que se quedaría para defender a Mackenzie en la corte.
“Simplemente estábamos siguiendo la ley para asegurarnos de que se siguieran sus intereses como sospechoso”, dijo Elisha Komora, uno de los abogados que se retiró de representar a Mackenzie, en una entrevista telefónica.
