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Jorge Castillo, redactor de ESPN
MENOS DE UN hace un año, el Yankees de Nueva York adquirido juan sotocon jardinero Trent Grishamdesde el Padres de San Diego para cinco jugadores encabezados por el derecho miguel rey. Fue un botín considerable para una temporada garantizada que se convirtió en una ganga.
Soto conectó 41 jonrones, la mayor cantidad de su carrera, mientras lidiaba con persistentes lesiones en la mano y el antebrazo. Terminó segundo en las mayores detrás de su compañero de equipo. Aarón juez en porcentaje de embase. Ocupó el tercer lugar en OPS, tercero en wRC+, cuarto en porcentaje de slugging y cuarto en fWAR. Él y Judge formaron el dúo más productivo del béisbol desde Babe Ruth y Lou Gehrig cuando los Yankees ganaron 94 juegos, el título de la Liga Americana Este y el banderín de la Liga Americana por primera vez en 15 años. Fue un año de plataformas con el que los jugadores sueñan.
En el camino, Soto expresó su deseo de formar parte de la historia del equipo mientras se convertía en una figura preciada en el Bronx. Abrazó los pases de lista en el jardín derecho con abrazos aéreos. Puntuó su producción con teatralidad. Se revolvió en la caja de bateo. Miró fijamente a los lanzadores. Sacudió la cabeza, asintió y sonrió. Su extravagante implacabilidad hizo que cada turno al bate fuera imprescindible en la televisión. No cedió ni un lanzamiento, mucho menos una aparición en el plato. Su año inaugural como Yankee fue inolvidable.
Ahora, sin embargo, todo podría haber terminado. La ventana exclusiva de cinco días de los Yankees para negociar y firmar a Soto termina el lunes. Lo siguiente es una guerra de ofertas que podría ascender mucho más allá de los 500 millones de dólares. Incomparable Shohei OhtaniEl muy diferido acuerdo de 700 millones de dólares en valor actual es posible.
Soto ha dicho repetidamente que le encantó su estancia en Nueva York. Después de que los Yankees consiguieran el banderín en Cleveland, el padre de Soto, también llamado Juan José Soto, elogió en español la experiencia de su hijo como Yankee.
«Espectacular. Espectacular», dijo Soto durante la celebración de los Yankees en el campo. «Los Yankees son el hogar del béisbol. Es la marca del béisbol. Y no hay nada como jugar para los Yankees».
Ahora, el joven Soto debe decidir si volverá a jugar para ellos.
HACE CINCO NOCHESJuan Soto, el hijo, se sentó en lo alto del banco en el dugout del equipo local en el Yankee Stadium, abatido, mirando el Dodgers de Los Ángeles celebrar su título de Serie Mundial mientras sus compañeros y entrenadores recogían sus pertenencias. Todavía llevaba puesto su casco de bateo. Su bate todavía estaba en sus manos.
Después de mirar el mosh pit en el medio del diamante, se puso de pie, caminó hasta un extremo, subió un escalón hacia el campo, inclinó la cabeza, dijo una oración, miró al cielo y se tocó el pecho, luego desapareció en el casa club.
La temporada de los Yankees, una odisea de ocho meses y medio, había terminado. La carrera de Soto con el traje a rayas podría haber terminado con eso.
Una hora más tarde, Soto, quien se convirtió en agente libre al día siguiente, fue bombardeado con preguntas sobre su futuro. El jardinero derecho de 26 años no indicó preferencia por quedarse en el Bronx.
¿Pensaste que ese posiblemente sería tu último juego como Yankee? (Nunca se sabe). ¿Quieres devolver si el dinero es correcto? (Voy a sopesar mis opciones). ¿Tienen los Yankees una ventaja al volver a contratarlo porque este año fue tan bien? (Todos los equipos tendrán la misma oportunidad). ¿Importa la geografía? (No lo creo.) ¿Espera que los Mets lo persigan? (No lo sé, pero estoy abierto a los 30 equipos).
«Dejar cualquier lugar donde hay un equipo ganador siempre es difícil, y definitivamente este lugar fue realmente especial», dijo Soto esa noche. «Ha sido una maravilla para mí. He estado muy feliz. Si estoy aquí o no, estoy muy feliz por los compañeros de equipo que tengo y la gente que conozco. Este fue un grupo realmente especial. , pero al final del día, veremos qué va a pasar».
A la mañana siguiente, Scott Boras, el agente de Soto, le dijo a ESPN que la prioridad de su cliente superestrella es jugar por un ganador. Eso, según Boras, significa «un compromiso por parte de los dueños de ser competitivos» y «un sistema que proporcione grandes jugadores y grandes lanzadores».
«A Juan le encantan las organizaciones ganadoras y los propietarios ganadores», dijo Boras. «La parte geográfica es que Juan y sus seres queridos estarán cómodos. Eso es lo más importante para él. Y la geografía de las Grandes Ligas… Juan ha jugado en ambas: la Costa Oeste y la Costa Este. Su principal objetivo, la prioridad. , está ganando.»
Los Yankees enfrentan una dura competencia por los servicios de Soto. El Mets de Nueva Yorkimpulsados por los profundos bolsillos del propietario multimillonario Steve Cohen, lo quieren. El Azulejos de Torontolos Dodgers y los Filis de Filadelfia Figura para tener interés. El Cachorros de Chicago y Gigantes de San Francisco buscar un eje de franquicia. El Nacionales de Washingtonla organización que fichó y desarrolló a Soto fuera de la República Dominicana, agradecería una reunión.
«Esto permanecerá en mi corazón por el resto de mi vida», dijo Soto después de la final de la Serie Mundial. «No sé cómo será el año que viene».
LA RAZÓN DE LA Los Yankees optaron por hipotecar parte de su futuro por sólo una temporada garantizada. Soto nunca fue más claro que el 19 de octubre, en la décima entrada del Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, con el banderín de la Liga Americana en juego.
No fue sólo el jonrón de tres carreras de Soto que dio la ventaja Guardianes de Cleveland diestro cazador gaddisuno de los mejores relevistas del béisbol en 2024. Fue un juego de ajedrez meticuloso para alcanzar ese swing. Soto cometió falta en cuatro lanzamientos seguidos fuera de velocidad, dos sliders y dos cambios antes de ver una bola rápida y atacar. Era Soto en su mejor momento.
«Lo que más me impresiona es lo joven que es y lo encerrado que está todos los días, listo para trabajar», dijo el zurdo de los Yankees. Néstor Cortés dicho. «No me imagino teniendo 25 años y haciendo lo que él hace, siendo tan responsable y creando tanto sacrificio. Porque teniendo 25 años en Nueva York y el éxito que tuvo, es difícil mantener la sensatez cada un solo día.»
Este fue el camino de Soto durante todo el año. Conectó un jonrón en su debut en los entrenamientos de primavera en Tampa. Realizó el tiro salvador el día inaugural en Houston. Destrozó el jonrón que envió a los Yankees a la Serie Mundial, donde bateó .313 con OPS de 1.084.
«Lo único que Juan nos ha demostrado durante todo el año es ese don para lo dramático», dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone, «y su habilidad para situaciones importantes».
El entrenador de bateo de los Yankees, Pat Roessler, quien trabajó con Soto en Washington, se maravilló de la ética de trabajo del toletero. Soto, señaló Roessler, ha tenido la misma rutina desde sus días con los Nacionales. Dijo que Soto trabajaba más antes o después de los juegos cuando sentía un malestar. Ofreció dos razones para la habilidad de bateo de otro mundo de Soto: una habilidad irreal para reconocer los lanzamientos temprano y un swing compacto que puede repetir con extrema precisión.
«Nunca he tenido un jugador que pudiera repetir su swing de esa manera», dijo Roessler.
Ese conjunto de habilidades convirtió a Soto en una superestrella cuando cumplió 21 años y en campeón de la Serie Mundial cinco días después. Eso llevó a los Nacionales a ofrecerle una extensión de contrato por 15 años y $440 millones hace dos años. Cuando se negó, fue traspasado a San Diego. Un año y medio después, Soto, un talento comparado con Ted Williams, fue canjeado nuevamente a los Yankees, su tercer equipo en menos de tres años. Fue un intercambio que Boras insistió que no habría sucedido si el dueño de los Padres, Peter Seidler, no hubiera muerto el mes anterior.
«Peter Seidler nunca habría cambiado a Juan», dijo Boras. «Económicamente, ciertamente éramos muy parecidos al pensar en quién era Juan Soto y cuál era su valor».
La pregunta ahora es si el currículum de Soto se expandirá a un cuarto club en menos de cuatro años.
«Cualquiera sería afortunado de tenerlo», dijo Cortés. «Estoy seguro de que esta organización se muere por tenerlo de vuelta».
campocorto de los Yankees Antonio Volpe dijo que quería que Soto regresara «tan fuerte como probablemente puedas desear algo».
toletero veterano Giancarlo Stantonque nunca ha sido agente libre, no tuvo ningún consejo para Soto, sólo una petición con una sonrisa: «Quédate con nosotros».
Todo indica que Soto está dispuesto a quedarse… y también a irse. Ha esperado este momento durante años, listo para terminar de ir y venir de costa a costa, listo para un hogar permanente. Ahora es el momento de aprovechar los beneficios de su éxito y probar el mercado.
Su temporada en el Bronx podría haber sido espectacular. Puede que no haya nada como jugar para los Yankees. Eso no significa que lo volverá a hacer.
