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Jesse Rogers
MESA, Arizona. – Tres años y medio después de decidir reorganizar sus listas de ligas mayores y menores en la fecha límite de comercio de 2021 MLB, el Cachorros de Chicago Cree que esta es la temporada que debería dar sus frutos con una aparición en los playoffs.
Los Cachorros no han ocultado su sentido de urgencia que ha separado este invierno de los recientes. Desde los movimientos, la oficina principal realizada hasta lo que se ha dicho cuando el equipo informa al campamento, Chicago tiene una cosa en mente: jugar béisbol de octubre por primera vez en media década.
«Creo que estamos en una ventana competitiva», dijo el presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer, cuando los Cachorros informaron esta semana. «Creo que hemos mejorado cada año. Creo que estamos en un lugar donde tenemos la oportunidad de ser realmente buenos y hemos estado tratando de maximizar realmente nuestros recursos dentro de nuestro presupuesto para asegurarnos de que podamos hacerlo. «
A medida que entran en el corazón de lo que creen que es su próxima ventana de contención, los Cachorros no gastan como el Dodgers de Los Ángeles y Mets de Nueva York (por lo tanto, una reconstrucción más lenta después de pasar del Campeonato de 2016) pero no son el Piratas de Pittsburgh o Cerveceros de Milwaukee cualquiera. Los Cachorros fueron uno de los nueve equipos con una nómina que excedió el límite de impuestos de lujo la temporada pasada y seis de esos equipos llegaron a la postemporada. Los Cachorros no eran uno de ellos, y aunque la propiedad quiere que eso cambie en 2025, fueron superados por el Medias Rojas de Boston Para el agente libre restante superior Alex Bregman.
El equipo todavía está lleno de jugadores calibre de $ 20 millones incluso sin Bregman, como el jardinero recién adquirido Kyle Tuckercuya llegada este invierno señaló el cambio de estrategia. Los Cachorros intercambiaron a tres jugadores, incluida una reciente selección de draft de primera ronda, para el futuro agente libre Tucker.
«No haces un intercambio por Kyle Tucker si no sientes que tienes un equipo realmente fuerte en ese año», dijo el gerente general Carter Hawkins. «Y ciertamente, diría que objetivamente hemos mejorado año tras año en términos de solo el nivel de talento que está en el campo, y en los más de tres años que he estado aquí, este es sin duda el equipo más talentoso nosotros ' he tenido «.
Los sistemas de proyección están de acuerdo, con predicciones tan altas como 87 (ESPN BET) a 90 victorias (PECOTA) y un centro de 84.9 de la Liga Nacional 84.9 que les da un 39.3% de posibilidades de ganar la división, según Bradford Doolittle de ESPN. Ya sea que lleguen a las proyecciones más altas, el equipo está preparado para dar un salto en el segundo año de Craig Counsell como gerente después de temporadas consecutivas de 83 victorias.
«Debería sentirse así todo el tiempo», dijo Counsell a ESPN a principios de esta semana. «Desde esa perspectiva, me hace feliz que tengamos altas expectativas.
«Cuando cambias por un gran jugador y le queda un año en su contrato, eso te dice mucho».
Counsell reconoció que el equipo tuvo que «reconstruir algunas cosas» después de intercambiar antiguas estrellas Anthony Rizzo, Kris Bryant y Javier Báez en 2021. El proceso se realizó gran parte del contrato de cinco años que Hoyer firmó después de que Theo Epstein renunció en noviembre de 2020. Con esta temporada dejada en su acuerdo (y sin extensión inminente), Hoyer es muy consciente de las consecuencias de este año podría tener en su futuro.
«He estado aquí durante 14 años y en general en mi carrera, no he tenido mucha incertidumbre», dijo el fin de semana pasado. «Y entonces creo que con la incertidumbre viene un nivel de ansiedad. Creo que sería una mentira para decir que no es así».
Ese sentimiento no se perdió en su gerente seleccionado. No hace mucho tiempo que Hoyer sorprendió al mundo del béisbol cuando arrancó el consejo bien considerado del rival de la división Milwaukee y lo convirtió en el gerente más rico del juego. Ahora el destino de Hoyer, al menos en parte, depende de que Counsell obtenga lo mejor del equipo que la oficina principal ha construido.
«Eso lo hace divertido en mi opinión», dijo Counsell. «Proporciona mucha claridad. Y le he dicho eso a Jed. Es como, 'vamos'. Creo que así es como lo ve.
Como los jugadores de posición de los Cachorros informan al campamento el viernes, esto es lo que podría hacer o romper una temporada de calibre de playoffs en Chicago.
Las estrellas tienen que jugar como estrellas
A pesar del talento burbujeante en Triple-A y un nuevo grupo de jugadores de profundidad en la lista de las Grandes Ligas, Counsell reconoció que sus mejores jugadores necesitan llevar el día. Tal vez ese sea el caso de cualquier lista, pero con un equipo proyectado en el rango de victorias de mediados de los 80 que a menudo está cerca del bar para la entrada de playoffs, hay poco espacio para el bajo rendimiento.
«Todo importa cuando intentas obtener victorias adicionales», dijo Counsell. «Lo obtienes desde donde puedas. Cada decisión está tratando de agregar a eso … Vamos a confiar en nuestros clientes habituales. Necesitamos la producción de nuestros clientes habituales, ofensiva y defensiva».
Ese no siempre fue el caso la temporada pasada. Campocorto de alto precio Dansby Swanson Puede haber perdido el premio Guante de Oro con su juego en abril, luego se desplomó en el plato a mitad de temporada. Swanson estaba luchando contra una lesión de hernia deportiva que él no reveló hasta después de la temporada, por lo que su aumento será un poco más lento esta primavera. Lo mismo ocurre con la segunda base Nico Hoernerque se sometió a una cirugía de tendón flexor en su brazo de lanzamiento. Podía perderse unos días al comienzo de la temporada. Ambos se contarán, especialmente si el novato Matt Shaw es el tercera base titular.
En el jardín, Ian Happ ha puesto confiable de 115 a 120 OPS+ temporadas, mientras que el jardinero central dinámico Pete Crow-Armstrong Está empezando a descubrir cuán peligroso puede ser su conjunto de habilidades. Y si este es el año Seiya Suzuki – Ahora el bateador designado- puede reunir seis meses sólidos, la ofensiva de los Cachorros podría explotar.
Pero la clave de la alineación sin duda será Tucker. Tiene la capacidad de impactar un juego de una manera que ningún otro cachorro puede, y viene en su temporada de agentes libres.
Antes de cambiar por Tucker, Hoyer levantó las cejas cuando dijo que sus jugadores debían «superar» las expectativas, lo que llevó a los fanáticos a preguntarse por qué el equipo no solo adquirió jugadores con techos más altos. Ahora que el club tiene uno, necesita la mejor versión de él con otros que cumplen sus roles. Es una buena ofensiva que podría ser excelente si hace clic.
¿Quién está en el tercero?
Bregman no fue uno de los objetivos principales de los Cachorros que ingresan a la temporada baja, por lo que tal vez no están demasiado decepcionados o sorprendidos de que no esté en su equipo. Pero su potencial en la tercera base tenía a los fanáticos salivando mientras se desarrollaba el invierno. Bueno, al menos hasta el miércoles por la noche, cuando Bregman firmó un acuerdo de tres años y $ 120 millones con los Medias Rojas.
Agregar Bregman habría empujado a esos modelos de proyección a más de 90 victorias y dado a los Cachorros un camino claro hacia la postemporada. El camino hacia octubre sigue siendo un poco menos claro con Shaw, la probable tercera base del día de apertura, pero los Cachorros creen que podría abrir algunos ojos alrededor de la liga.
Shaw es el Prospectivo No. 23 en todo el béisbol Entrando en la temporada, según Kiley McDaniel de ESPN, pero viene con un poco de tamaño bajo para la esquina caliente. Con 5 pies 9 pulgadas, tiene poder que sin duda jugaría en la segunda base, pero se confiará en que proporcionará el pop en una esquina.
Michael Busch (quien bateó 21 jonrones en 152 juegos la temporada pasada) también está en el lado más pequeño para su posición en la otra esquina del cuadro como primera base de 6 pies 1.
«No es el grupo más grande en las esquinas», dijo un explorador. «Pero eso no significa que no puedan slug. Busch superó algunas expectativas el año pasado».
No tener sluggers tradicionales en las esquinas también significa que los verdaderos bateadores de poder en el equipo, Tucker, Swanson, Suzuki y Happ, se confiarán aún más.
El bullpen debe entregar
Los Cachorros soplaron seis juegos que lideraron entrando en la novena entrada la temporada pasada, la tercera más en el béisbol. Seis también es exactamente el número de juegos que Chicago terminó detrás del tercer equipo de la NL Wild-Card. Al revisar su bullpen para 2025, la urgencia de reducir ese número llegó al agregar experiencia.
Los Cachorros adquirieron cinco lanzadores – Ryan Pressly, Eli Morgan, Ryan Brasier, Matthew Boyd y Caleb thielbar – quien tomó el montículo en los playoffs en las últimas dos temporadas y cuatro de ellos lanzaron en octubre pasado.
«Cuando miré la lista en el entrenamiento de primavera este año, en comparación con el año pasado, creo que esa fue la cosa número 1», dijo el entrenador de lanzadores Tommy Hottovy. «No es solo la cantidad de cuerpos, sino la cantidad de lanzadores de calibre de las Grandes Ligas que han estado allí y han hecho eso».
Adquirido de la Astros de Houston A fines del mes pasado, Pressly es el nombre más grande y podría desempeñar un papel crucial para un bullpen que busca un cerrador competente después de andar en bicicleta por un fracaso tras otro la temporada pasada. Hubo muchas opciones de novena entrada en el mercado de agentes libres este invierno, pero las limitaciones presupuestarias junto con los sentimientos generales de Chicago sobre muchos de ellos fuera de Tanner Scott (quien eligió a los Dodgers sobre los Cachorros el mes pasado) llevó a un intercambio de Pressly.
«Quiero ser alguien en el que todos estos tipos puedan apoyarse», dijo Pressly en su conferencia de prensa introductoria. «Cualquier pregunta que tengan, dentro o fuera del campo, quiero ser ese tipo para ellos».
Counsell agregó: «Cuando se presenta en esas situaciones, su equipo está como a 10 minutos de una victoria. Eso es lo que hace que se sienta más para los muchachos que se presentan en esa situación. Con razón, asignamos algún crédito para los hombres con experiencia allí».
Con una alineación renovada y un bullpen entrando en una temporada crucial, los Cachorros esperan que estén solo a una entrada suave de la novena entrada de suficientes victorias para ser uno de los últimos equipos en octubre.
