PUERTO ST. LUCIE, Fla. — Han pasado tres años y medio desde que Steve Cohen finalizó la compra de los Mets, diciendo (notablemente en ese momento) que sería “una decepción” si no ganaran un Mundial. Serie dentro de tres a cinco años. No lo han hecho, lo que llevó a Cohen, a quien a menudo recuerda esa declaración, a notar en múltiples ocasiones que ha llegado a arrepentirse de sus palabras.
Con eso como telón de fondo de Cohen, fue una versión más moderada del propietario quien habló sobre el estado de los Mets el domingo por la mañana en Clover Park. Con calma pero con firmeza, Cohen dijo que está satisfecho con el progreso de esta organización entre bastidores. Con optimismo, añadió, cree que las cosas se están volviendo más saludables año tras año.
«Hubiera esperado que hubiéramos tenido más temporadas ganadoras», dijo Cohen. “Pero no es fácil. Al final me dieron lo que me dieron. Siempre he dicho que quiero un sistema agrícola sostenible. Bueno, no crecen en los árboles”.
Respecto a esa granjaCohen añadió: «Por primera vez, diría que estamos empezando a parecer apilados».
Cohen es consciente de que, desde fuera, el éxito de la franquicia se mide en campeonatos y no en el crecimiento de las ligas menores. Pero a medida que se familiarizó con las operaciones diarias de un equipo de Grandes Ligas, el propietario aprendió el valor de la paciencia. Está más dispuesto a jugar a largo plazo. En julio pasado, por ejemplo, Cohen autorizó la venta generalizada de varios de los jugadores mejor pagados de los Mets, incluidos Max Scherzer y Justin Verlander, antes de la fecha límite. Esto dio lugar a una afluencia de perspectivas para acelerar la Fortificación del sistema agrícola de los Mets.
Posteriormente, Cohen contrató a un nuevo presidente de operaciones de béisbol, David Stearns, quien pasó su temporada baja inaugural llenando la plantilla con agentes libres más baratos con contratos de uno y dos años. De esa manera, Stearns y Cohen creen que han construido un equipo capaz de competir con otros en la importante clase media de la Liga Nacional, sin sacrificar ni un gramo de competitividad futura.
Cuando se le preguntó directamente el domingo qué constituiría una temporada exitosa, Cohen respondió: «Creo que llegar a los playoffs».
«Obviamente, el año pasado fue una verdadera decepción», dijo Cohen. “Llegamos con grandes expectativas. … Creo que este año hemos construido una especie de base de lo que es posible. Escuche, hay un par de grandes equipos en la Liga Nacional. Pero aparte de eso, creo que somos tan competitivos como cualquier otro equipo”.
Con Stearns liderando el lado del béisbol y M. Scott Havens contratado recientemente para dirigir el lado comercial de la compañía, Cohen no siente la misma presión que sintió hace un año para involucrarse en las operaciones diarias de los Mets. Pero todavía está muy involucrado en el “pensamiento de alto nivel” de la organización, al que llamó “lo que creo que hago mejor”. Entre los otros temas de alto nivel que Cohen discutió el domingo estuvieron:
• La situación contractual de Pete Alonso, que Cohen calificó de status quo. Los Mets no han tenido conversaciones con Alonso sobre una extensión, dijo Cohen, pero se sienten tan seguros de poder retenerlo a través de la agencia libre como lo hicieron con sus compañeros estrellas Brandon Nimmo y Edwin Díaz.
• El área de Willets Point alrededor de Citi Field, que Cohen espera construir con un casino, un hotel, bares, restaurantes, parques públicos y más. Lo llamó “un gran plan” con un apoyo comunitario “abrumador”, que el estado de Nueva York debe aprobar en los próximos 12 a 18 meses.
• El propio Citi Field, al que Cohen se refirió en broma como un “pozo de dinero”. Los Mets continúan buscando maneras de mejorar su estadio local, incluido un club de lujo ampliado que abrirá sus puertas el próximo mes.
Pero incluso mientras todo eso sucede, la atención de Cohen seguirá estando en el roster de Grandes Ligas. Además del sistema agrícola, elogió la defensa de los Mets, que cree que mejorará notablemente con respecto a las temporadas pasadas.
Si lo juntamos todo, dijo, el equipo podría hacer más de lo que gran parte del público cree.
«Hemos hablado de ser competitivos y mi expectativa es que lo seremos», dijo Cohen. “Creo que el club luce bastante bien. Creo que las expectativas generales son bastante bajas y creo que vamos a sorprender positivamente”.
