Al entrar en una nueva era de política impredecible, el recién elegido Parlamento de Sudáfrica se reunió por primera vez el viernes mientras los legisladores se preparaban para elegir al próximo presidente del país después de las elecciones nacionales del mes pasado.
El Congreso Nacional Africano, que gobierna desde hace mucho tiempo y que no consiguió la mayoría absoluta por primera vez desde que llegó al poder tras el fin del apartheid, se esperaba que formara una delicada alianza con partidos rivales, allanando el camino para que Cyril Ramaphosa fuera elegido presidente para un segundo mandato.
Las dos semanas posteriores a las elecciones estuvieron marcadas por negociaciones turbulentas entre el ANC, que dirige Ramaphosa, y partidos políticos rivales. El proceso ha dejado al descubierto profundas fisuras dentro del ANC y en la sociedad en general.
El partido del presidente había gobernado con cómodas mayorías desde el fin del apartheid en 1994, pero su popularidad se ha desplomado y obtuvo sólo el 40 por ciento de los votos en las elecciones más recientes, lo que refleja el amplio descontento de una potencia continental que lucha contra el estancamiento económico, la alta desempleo y pobreza arraigada.
Habiendo perdido su dominio en el Parlamento, el ANC involucró al amplio espectro de partidos que obtuvieron escaños en la Asamblea Nacional, buscando crear lo que llama un gobierno de unidad nacional que les daría a todos un papel en el gobierno.
El ANC ha tratado de disipar los temores de los sudafricanos de que la ausencia de un único partido dominante a nivel nacional por primera vez en la era democrática conduciría al caos político, algo que ha atormentado a los municipios bajo un liderazgo compartido.
«La cuestión fundamental es cómo hacer avanzar a Sudáfrica», dijo Fikile Mbalula, uno de los principales funcionarios del ANC, en vísperas de la primera sesión del Parlamento recién elegido. «La mayoría de los partidos políticos de nuestro país creen que este momento requiere trabajar juntos».
Pero incluso antes de que los 400 miembros del Parlamento se reunieran el viernes en un centro de convenciones a lo largo de la costa atlántica en Ciudad del Cabo, se habían abierto marcadas divisiones en el nuevo panorama político.
Se esperaba que el partido sorpresa de las elecciones, uMkhonto weSizwe, liderado por el ex presidente y líder del ANC Jacob Zuma, boicoteara la apertura del Parlamento después de ganar 58 escaños, la tercera mayor cantidad de cualquier partido.
El partido, conocido como MK, tuvo mejores resultados que cualquier partido de primer año en la era democrática. Pero Zuma ha afirmado, sin aportar pruebas, que las elecciones estuvieron amañadas y que su partido ganó mucho más que el casi 15 por ciento que la comisión electoral dice que recibió.
MK ha exigido que Ramaphosa, que fue el segundo de Zuma antes de que ambos tuvieran una amarga pelea, renuncie si el ANC quiere que se una a una coalición de gobierno. Los funcionarios del ANC han descrito esa demanda como imposible.
Los Luchadores por la Libertad Económica, el cuarto partido más grande, que también tiene sus raíces como un grupo escindido del ANC, también parecían estar rechazando el llamado a un gobierno de unidad.
El líder del partido, Julius Malema, que fue un agitador juvenil del ANC antes de ser expulsado en 2012, ha dicho que se negaría a unirse a una coalición que incluyera al segundo partido más grande, la Alianza Democrática. La Alianza Democrática tiene un liderazgo predominantemente blanco y ha propuesto poner fin a las leyes de acción afirmativa y otras políticas que incentivan la propiedad de empresas por parte de los negros.
“Rechazamos este gobierno”, dijo Malema, argumentando que la Alianza Democrática promovía políticas racistas y la “supremacía blanca”.
En lugar de unirse al esfuerzo de unidad del ANC, el partido de Malema se ha asociado con otros cinco en lo que llaman el caucus progresista.
La resistencia a la Alianza Democrática, que recibió casi el 22 por ciento de los votos, también provino del interior del ANC. Algunos miembros se han rebelado abiertamente, así como socios de la comunidad laboral y empresarial, argumentando que la Alianza Democrática buscaría impedir o incluso hacer retroceder los esfuerzos para deshacer las persistentes disparidades raciales del apartheid.
El rechazo obligó a los líderes del ANC a caminar por una línea delicada, ya que buscaban evitar alienar a la base de votantes negros del partido y al mismo tiempo vender la idea de que asociarse con la Alianza Democrática sería una medida sensata para el país.
La Alianza Democrática abraza el capitalismo de libre mercado, un enfoque que algunos líderes del ANC creen que ayudaría a la economía y atraería inversores. Esto contrasta con algunas de las políticas de redistribución de la riqueza más agresivas promovidas por MK y los Luchadores por la Libertad Económica, como la nacionalización de bancos y la confiscación de tierras a propietarios blancos sin ofrecer compensación.
Aunque el año pasado prometió nunca trabajar con el ANC en el gobierno, la Alianza Democrática fue uno de los partidos más deseosos de participar en una coalición de unidad. Sus líderes habían dicho que era importante impedir lo que llamaron durante la campaña electoral una “coalición apocalíptica” entre el ANC y los Luchadores por la Libertad Económica.
«Nos acercamos de manera positiva y constructiva, y ellos también lo han hecho», dijo Tony León, quien formó parte del equipo negociador de la Alianza Democrática.
Para suavizar el retroceso, los líderes del ANC vendieron una asociación con la Alianza Democrática junto con el Partido de la Libertad Inkatha, un partido liderado por negros que es popular entre los hablantes de zulú, el idioma más utilizado en los hogares sudafricanos.
