Ante un tsunami de desinformación sobre el trato a los musulmanes que en los últimos meses ha alimentado protestas desde Estocolmo hasta Bagdad, Suecia decidió que necesitaba contraatacar.
Recurrió a la Agencia de Defensa Psicológica, una parte del Ministerio de Defensa que su gobierno creó el año pasado. La agencia se ha convertido en la primera línea de defensa de un país que enfrenta un ataque de información sostenido desde el exterior.
Los líderes del país están tomando prestada una vieja estrategia de la Guerra Fría para preparar a los 10 millones de habitantes del país ante la posibilidad de una “guerra total” con la Unión Soviética. La principal amenaza actual, aunque no la única, es el estado sucesor de la Unión Soviética, Rusia. Según los funcionarios de la agencia, el Kremlin se ha centrado en Suecia con una campaña en línea concertada en las redes sociales y en otros lugares para desacreditar al país y socavar su intento de unirse a la alianza de la OTAN.
Después de trabajar en silencio entre bastidores, la agencia ahora ha acusado explícitamente a Rusia de explotar los recientes protestas de inmigrantes y otros en Suecia que han incluido la quema de copias del Corán, un acto de profanación que es profundamente ofensivo para los musulmanes. La indignación ya ha tenido un impacto: retrasar el ingreso de Suecia a la OTAN debido a las objeciones de otro miembro, Turquía.
“Estaban en un nivel que nunca antes habíamos visto”, dijo Mikael Tofvesson, director de operaciones de la agencia, en una entrevista, refiriéndose específicamente a los esfuerzos rusos para amplificar la reacción global en línea a una protesta frente a la mezquita más grande de Estocolmo el 28 de junio.
Otros países se han apresurado en los últimos años para contrarrestar las operaciones de influencia extranjera, incluida Francia, que ha creado una agencia similar, pero Suecia ahora está en la primera línea de una lucha por la seguridad del país, su cohesión social e incluso sus bases democráticas. La invasión rusa de Ucrania, y la posterior decisión de Suecia de solicitar la membresía en la OTAN, han puesto al país en la mira rusa.
El trabajo de la Agencia de Defensa Psicológica podría convertirse en un modelo de cómo los gobiernos democráticos pueden contraatacar, o en un símbolo de cuán ineficaces son contra adversarios autoritarios determinados.
El primer ministro de Suecia, Ulf Kristersson, que ha encabezado un gobierno de coalición desde las elecciones del otoño pasado, dijo que “los estados y los actores estatales” estaban “explotando activamente” las protestas en Suecia. En una declaración con el líder de Dinamarca a fines del mes pasado, dijo que Suecia enfrentaba “la situación de seguridad más grave desde la Segunda Guerra Mundial”.
En Suecia, como en otros lugares, la cuestión de qué hacer frente a una avalancha de información se ha vuelto cada vez más tensa, enfrentando las tradiciones de tolerancia a la libertad de expresión contra los peligros que plantea la información maliciosa en línea.
En Estados Unidos, el debate se ha vuelto cada vez más partidista, con los republicanos acusando al gobierno federal de sofocar a los críticos en casa. El año pasado, un esfuerzo por crear una junta asesora de desinformación en el Departamento de Seguridad Nacional fue frustrado en medio de una feroz oposición.
La Agencia de Defensa Psicológica también planteó preocupaciones políticas cuando se propuso, pero sus líderes han enfatizado que el mandato le permite abordar solo fuentes extranjeras de desinformación, no contenido generado en Suecia.
El desafío es el que enfrentan todas las democracias que, por principio, se niegan a hacer cumplir las ideologías oficiales, permitiendo puntos de vista divergentes sobre lo que es verdadero o falso.
“El gobierno no puede controlar la verdad si va a ser una democracia”, dijo Hanna Linderstål, fundadora de la Agencia de Protección Empresarial Earhart, una firma de seguridad cibernética en Estocolmo, y asesora de la Unión Internacional de Telecomunicaciones, parte de las Naciones Unidas. .
La Agencia de Defensa Psicológica inició operaciones en enero de 2022, pero anteriormente algunas de sus funciones recaían en un departamento civil de la Agencia de Contingencias Civiles. Sus raíces se remontan más atrás, a 1953, cuando Suecia, aunque neutral, temía la dominación soviética en la lucha ideológica entre Occidente y el comunismo.
La decisión de reactivar la capacidad del país para combatir la guerra de la información se produjo después de que Rusia se apoderara de Crimea de Ucrania en 2014, lo que dio inicio a una intervención militar que se ha caracterizado por oleadas de desinformación. Funcionarios en Suecia, como en otros lugares, han expresado su preocupación de que la propaganda haya logrado sembrar confusión y dudas entre los electores europeos, socavando las políticas gubernamentales para contrarrestar la agresión de Rusia.
“Cuando se trata de la guerra de la información”, dijo Pär Norén, analista sénior que realiza sesiones de capacitación para la agencia, “el espacio de batalla es el cerebro”.
Desde el inicio de la agencia, Suecia enfrentó intensas campañas de desinformación. Comenzaron a fines de 2021 con publicaciones en Twitter, YouTube y otras plataformas de redes sociales que expresaban enojo por la difícil situación de un inmigrante iraquí en Suecia cuyos hijos fueron retirados de su custodia por los servicios de protección infantil del país.
Las acusaciones se convirtieron en acusaciones falsas de que Suecia estaba secuestrando a niños musulmanes y obligándolos a comer carne de cerdo o violar las tradiciones islámicas, que se difundieron en línea en países de habla árabe, incluidos Egipto, Marruecos y Líbano, así como en Turquía.
El inmigrante no era, de hecho, musulmán, sino Mandaean Sabian, adherente de una antigua fe monoteísta en el sur de Irak que reverencia a Juan el Bautista, entre otros profetas.
Las acusaciones han persistido en línea, incluso en un canal de YouTube con casi un millón de suscriptores que las hizo circular por primera vez. Una de las cadenas de televisión estatales de Rusia siguió este año con un informe similar involucrando a una familia inmigrante étnicamente rusa de Letonia, diciendo que Suecia no permitiría que los niños hablaran ruso, lo cual no es cierto.
Las controversias sobre los servicios sociales dieron protagonismo a un nuevo partido político, Nyans, o Nuance, que ha ganado apoyo entre los votantes inmigrantes del país. El líder del partido, Mikail Yüksel, reconoció que las acusaciones de secuestros estatales eran falsas pero, sin embargo, criticó al gobierno por sus políticas.
“Suecia es un país anti-islamista”, dijo Yüksel, quien emigró de Turquía. “Esto no es desinformación. Esta es la verdad.»
El gobierno tardó en responder a las acusaciones sobre los servicios sociales, pero el nuevo gobierno bajo el mando de Kristersson anunció una serie de medidas este año en respuesta, incluida la contratación de más personal en la Agencia de Defensa Psicológica, que ahora tiene 55 empleados.
La sede de la agencia está en Karlstad y tiene una oficina en Solna, un suburbio de Estocolmo. Allí, ocupa un discreto edificio amarillo en el campus del Hospital Universitario Karolinska, que ha abierto sus puertas a refugiados y víctimas de la guerra en Ucrania.
“Lo que vemos ahora es una guerra en toda regla, a gran escala en Europa”, dijo el director general de la agencia, Magnus Hjort, un ex historiador que escribió un informe que proponía la reconstitución de un departamento dedicado a la defensa psicológica. “Y Suecia no es neutral”.
Según la agencia, los medios estatales rusos y las cuentas en línea también han amplificado una serie de protestas que han presentado la quema del Corán en los últimos dos años, en ruso y en árabe en todo el Medio Oriente. Descubrió que algunas de las fuentes eran las mismas que circulaban informes falsos sobre el secuestro de niños musulmanes. Otros investigadores han sugerido que los rusos estuvieron involucrados en ayudar a instigar las protestas.
Una de las primeras protestas involucró a Rasmus Paludan, un político de extrema derecha en Dinamarca que también tiene ciudadanía sueca, quien quemó una copia del Corán en Jönköping en 2002. Lo volvió a hacer en enero frente a la Embajada de Turquía en Estocolmo, lo que provocó indignación en Turquía que ha ayudado a estancar la aprobación de la solicitud de Suecia para unirse a la OTAN.
El costo del permiso para la protesta del Sr. Paludan en enero (320 coronas, o alrededor de $30) lo pagó un periodista sueco que había trabajado anteriormente para los medios rusos, Chang Johannes Frick. Sin embargo, Paludan negó cualquier asociación con Rusia y dijo en un correo electrónico que se oponía a la invasión de Rusia y que había organizado la protesta para llamar la atención sobre la posición de Turquía.
“Quería enviar una señal a Erdogan de que no debería interferir con la libertad de expresión en Suecia”, escribió, refiriéndose al presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan.
Otro manifestante, Salwan Momika, ha llevado a cabo una serie de pequeñas manifestaciones profanando el Corán, desencadenando dos manifestaciones en Irak que resultaron en ataques a la embajada de Suecia en la capital, Bagdad. El Sr. Momika, un cristiano iraquí que emigró en 2017, accedió inicialmente por correo electrónico a responder preguntas sobre sus motivaciones, pero no respondió cuando se le preguntó sobre sus conexiones con Rusia.
Hjort y otros funcionarios de la agencia se negaron a detallar la evidencia de la participación de Rusia y, hasta ahora, la agencia ha producido pocos informes públicos sobre campañas de desinformación en el extranjero. Gran parte de su trabajo consiste en asesorar a otras agencias gubernamentales entre bastidores para crear conciencia sobre la amenaza de la interferencia extranjera. Eso incluyó sesiones de capacitación para departamentos municipales que manejan casos de bienestar infantil entre inmigrantes. Realizó una campaña de servicio público, en sueco, árabe e inglés, antes de las elecciones del otoño pasado que utilizó carteles humorísticos para advertir sobre las falsedades que acechan en línea.
El Sr. Hjort dijo que la agencia estaba en contacto regular con las plataformas de redes sociales, pero que no solicitó la eliminación de las cuentas. Solo una vez ha mencionado públicamente una fuente de desinformación: Shoun Islamiya, el canal de YouTube en Egipto que llamó la atención internacional sobre la falsa acusación de secuestro de niños, pero permanece en línea.
“La mejor manera de proteger a una sociedad contra la desinformación, si vives en una sociedad democrática, es aumentar la conciencia sobre las amenazas y tus propias vulnerabilidades entre la población, para que tomen la decisión correcta”, dijo el Sr. Tofvesson, director de operaciones. “Y esa es la forma sueca”.
