La investigación recientemente publicada ha revelado que las anomalías de rocas compositivas dentro de las placas oceánicas causadas por la antigua tectónica influyen en la trayectoria y la velocidad de las placas a medida que se sumergen en el manto de la Tierra.
Entre profundidades de 410 y 660 kilómetros se encuentran la zona de transición del manto (MTZ), una región crítica que actúa como una puerta de entrada para los materiales que ingresan al manto más profundo de la Tierra. Grandes distribuciones de composiciones de rocas de basalto dentro del MTZ pueden causar placas subductoras, las que se deslizan debajo de otras, para ralentizar y/o estancarse dentro de esta zona, en lugar de descender directamente al manto inferior. Aunque los depósitos de basalto se han descubierto previamente en el MTZ, sus orígenes no han sido claros.
Un equipo internacional de sismólogos dirigido por la Universidad de Southampton (y ahora en la Institución Oceanográfica de Woods Hole) ha proporcionado evidencia de un MTZ extremadamente grueso, que solo puede explicarse por una gran composición de rocas basálticas, lo que sugiere que, en ciertas regiones, los plavos oceánicos enteros, aproximadamente 100 kilómetros de grosor, puede poseer material basáltico significativo significativo.
Los hallazgos, publicados en la revista Naturalezaproporcione una mayor comprensión de la subducción de placas, que recicla materiales de superficie y elementos volátiles en el interior de la Tierra, manteniendo la estabilidad climática a largo plazo, el equilibrio atmosférico y la habitabilidad de nuestro planeta durante miles de millones de años.
Esta innovadora investigación es parte del proyecto Voila (Volátiles en las Antillas Menores), en el que el equipo desplegó 34 sismómetros en el fondo del océano debajo de las Antillas Menores.
«Este es el primer experimento sísmico de fondo oceánico a gran escala realizado en una zona de subducción del Atlántico», dijo la Dra. Catherine Rychert, anteriormente profesora asociada en la Universidad de Southampton y actualmente en la Institución Oceanográfica de Woods Hole. «Nos sorprendió mucho encontrar una zona de transición del manto inesperado y excepcionalmente gruesa, aproximadamente 330 kilómetros, una zona de transición del manto debajo de las Antillas, lo que lo convierte en una de las zonas de transición más gruesas observadas en todo el mundo. Aunque el Caribe es bien conocido por su sol y playas, ahora tiene una nueva afirmación de fama en el mundo de las placas tectónicas».
«Es salvaje pensar que, de alguna manera, las placas tectónicas tienen una ‘memoria’ y eso afecta la forma en que las placas impulsan la convección del manto y el material de mezcla a la tierra», dijo el Dr. Nick Harmon, anteriormente profesor asociado en la Universidad de Southampton y actualmente en la Institución Oceanográfica de Woods Hole.
«Es salvaje pensar que, de alguna manera, las placas tectónicas tienen una ‘memoria’ y eso afecta la forma en que las placas impulsan la convección del manto y el material de mezcla a la tierra», dijo el Dr. Nick Harmon, anteriormente profesor asociado en la Universidad de Southampton y actualmente en la Institución Oceanográfica de Woods Hole.
El autor principal, el Dr. Xusong Yang, ex erudito visitante de la Universidad de Southampton y actualmente en la Universidad de Miami, enfatizó: «No podemos pasar por alto la heterogeneidad compositiva hereditaria de subducir losas oceánicas. Puede influir en gran medida en su destino final en el interior profundo de la Tierra».
La Dra. Kate Rychert y el Dr. Nick Harmon, anteriormente de la Universidad de Southampton, la profesora Saskia va del Imperial College London, y el profesor Andreas Reitbrock del Instituto de Tecnología Karlsruhe, dirigió el experimento. El experimento fue financiado por NERC (Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural, Reino Unido) y el ERC (Consejo Europeo de Investigación).
