Condado de Northumberland (Virginia)
cnn
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Todos los días, cuando PJ Haynie se despierta, reza a Dios por dos cosas.
“Como agricultores, salimos y, como dicen, plantamos y oramos”, dijo Haynie. “Plantamos una cosecha… oramos por la lluvia; oramos por los precios”.
Es una calurosa mañana de sábado y Haynie está sentado en el porche de la oficina agrícola de su familia en Heathsville, Virginia. Durante años, ha orado por su empresa de cultivos aquí y por un gran molino de arroz, Arkansas River Rice, del que su familia es copropietaria a más de mil millas de distancia, en Pine Bluff, Arkansas.
Los vínculos de la familia con la tierra en el condado de Northumberland, Virginia, y con la agricultura, se remontan a generaciones atrás; hasta cuando sus antepasados fueron esclavizados y obligados a trabajar en la agricultura para impulsar la economía estadounidense.
Pero ahora, Haynie dijo que la historia de su familia ha cerrado el círculo y está utilizando esas generaciones de conocimientos agrícolas para continuar su legado de alimentar a otros, tanto en casa como en el extranjero.
El peso de los sacrificios de sus antepasados golpeó duramente al granjero de 45 años, como habló con CNN.
“Un día lloré porque pensé: ‘Mis antepasados vinieron de África como esclavos. He sido bendecido con la capacidad de saber cómo cultivar y cultivar alimentos aquí en Estados Unidos… y ahora estamos enviando arroz de regreso a África para ayudar a alimentar (a los hijos) de mis antepasados’”.
«Fue un momento muy emotivo para mí», dijo Haynie.
Según la familia, en 1867, Robert Haynie, liberado de la esclavitud, compró 60 acres de tierra en el condado de Northumberland, Virginia. Esa tierra ha pertenecido a la familia Haynie durante más de 150 años.
La familia Haynie también tiene operaciones agrícolas en Arkansas, donde cultivan arroz, trigo, soja y maíz. Y cuando llegó la oportunidad de ampliar el negocio familiar mediante la compra de un molino de arroz industrial en el estado, Haynie dijo que “avanzó por fe”.
En diciembre de 2021, PJ Haynie, junto con su padre, Philip (Ricky) Haynie II, y su socio comercial compraron el molino de arroz Arkansas River.
«Mi abuelo se revolcaría en su tumba si pudiera ver lo que estamos haciendo ahora», dijo Haynie. “La única opción que tenía era transportar [crops] cinco millas más adelante y venderlo a Perdue Farms o Southern States en aquel entonces”.
Mientras muchos países padecen inseguridad alimentaria – exacerbado por la guerra en Ucrania – Estados Unidos ha dado un paso adelante para satisfacer la creciente necesidad global de productos agrícolas como el arroz, dijo a CNN Daniel Whitley, administrador del Servicio Agrícola Exterior del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
«Siempre que hay una crisis, la agricultura estadounidense es siempre una de las primeras en ser convocada y una de las primeras en responder, y esta situación no ha sido diferente», dijo Whitley.
«La guerra en Ucrania ha provocado un aumento de las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria, y muchos de esos países están interesados en encontrar fuentes alternativas de productos que tal vez hayan obtenido de esa región del mundo».
La familia Haynie espera que su molino de arroz se cuente entre esas fuentes alternativas.
En 2022, Estados Unidos exportó 1.700 millones de dólares (2 millones de toneladas métricas) de arroz, según el USDA. ese grano es producido principalmente en cuatro regionesincluidas partes de la costa del Golfo y el valle de Sacramento en California.
Arkansas, donde se encuentra el molino de arroz de Haynie, produce la mayor cantidad de arroz que cualquier estado del país y Arkansas River Rice es uno de los pocos molinos de propiedad negra en Estados Unidos.
Al crear más oportunidades de exportación para los agricultores de color, Whitley dijo que el USDA también espera impulsar la inclusión en sus programas y reducir la desigualdad.
Muchas empresas agrícolas de propiedad de negros y agricultores negros, añadió Whitley, no han tenido la oportunidad de exportar sus productos al extranjero en la escala que tiene la familia Haynie, lo que hace que el molino de arroz del río Arkansas sea poco común.
Eso es algo de lo que PJ Haynie dijo que se enorgullece y espera transmitir ese orgullo a la próxima generación de agricultores de Haynie.
Arkansas River Rice puede procesar 22 toneladas métricas de arroz en una hora, lo que, según dijo Haynie a CNN, es el equivalente a un remolque de tractor de 18 ruedas lleno de arroz. Un año después de su apertura, la empresa obtuvo dos contratos del Servicio Agrícola Exterior del USDA para exportar arroz a nivel internacional para ayuda humanitaria, dijo.
Arkansas River Rice ha enviado cientos de toneladas métricas de arroz para abordar la inseguridad alimentaria en la República Centroafricana y Kirguistán este año.
Mientras pensaba en el impacto que tendría el grano de su familia en países de todo el mundo, PJ Haynie recordó un momento con su hija Colette, de 21 años, cuando visitó el molino por primera vez.
“Ella dijo: ‘Papá, esto es genial. Podríamos ayudar a alimentar a la gente con esta cosa. Y ese fue un golpe emocional en el estómago que no esperaba”, dijo a CNN.
Mucho antes de que fueran capturados y vendidos como esclavos, los antepasados de Haynie en África Occidental cultivaban una variedad de arroz en su tierra natal llamada Oryza glaberrima.
Comúnmente conocido como arroz africano, el grano, que varía desde un tono marrón rojizo hasta negro o morado, fue domesticado hace más de 3.000 años, dijo a CNN la profesora de geografía de UCLA, Judith Carney.
Carney, que ha estudiado la ecología y los sistemas alimentarios africanos durante más de 35 años, trazó el viaje del arroz desde África occidental hasta las Américas en su libro “Black Rice: The African Origins of Rice Cultivation in the Americas”.
Su investigación muestra que Oryza glaberrima fue el primer arroz traído a América.
«El arroz africano probablemente abrió el camino para el sistema de plantación basado en este cultivo en la colonia de Carolina», dijo a CNN. “A finales del siglo XVII, los plantadores accedían ocasionalmente al arroz que quedaba de los viajes de esclavos para plantar y contactaban a los capitanes de barcos que solicitaban semillas a las sociedades arroceras asiáticas”.
Cuando los esclavos fueron llevados a los humedales de Carolina, se vieron obligados a talar densos bosques para cultivar arroz, además de su propia comida. Carney dijo que los esclavizadores blancos se apropiaron del conocimiento curado por los productores de arroz africanos y los obligaron a plantar nuevas variedades de arroz de mayor rendimiento traídas de otros países.
Para satisfacer la demanda de la cosecha, los africanos esclavizados molían el arroz a mano en un mortero de madera con una mano hasta mediados del siglo XVIII, cuando se inventaron los dispositivos mecánicos de molienda, dijo Carney.
Según Carney, moler arroz a mano, combinado con horas de esfuerzo y una gran demanda del grano, era agotador y contribuía a la muerte de muchos africanos esclavizados.
Los propietarios de plantaciones en las Carolinas, Georgia y el norte de Florida “se beneficiaron enormemente” de un sistema agrícola perfeccionado por los africanos occidentales, dijo Carney.
La familia Haynie cree que su antepasado Robert, que nació esclavizado, les dejó un legado de propiedad de la tierra para que no soportaran la misma opresión experimentó y pudo tener una vida mejor.
“Quería dejarles algo a sus hijos; en algún lugar donde tuvieran un lugar sobre su cabeza”, dijo Philip (Ricky) Haynie II, de 69 años, sobre su bisabuelo.
“Él les dio un ejemplo y una lección”.
En 1920, había 925.708 Agricultores negros en los Estados Unidos. En 2017, ese número se había reducido a solo 48.697 (aproximadamente el 1,4% de los 3,4 millones de agricultores estadounidenses). según el censo agrícola más reciente del USDA.
PJ Haynie y su familia, como miles de otros agricultores negros, han luchado contra el racismo y discriminación entre generaciones para mantener tanto sus tierras como sus negocios agrícolas.
Haynie dijo que su familia ha enfrentado amenazas de granjeros blancos y recordó una vez que fue intimidado por un empleado blanco del USDA cuando preguntaba sobre opciones de préstamos.
El USDA ha comenzado a hacer progresos en sus esfuerzos para remediar décadas de malos tratos experimentado por agricultores de color como la familia Haynie.
La agencia ha pagado más de mil millones de dólares en alivio financiero a los agricultores que han enfrentado prácticas crediticias discriminatorias y recientemente extendido su fecha límite para que los agricultores soliciten ayuda.
De pie en un campo junto a la oficina de agricultura familiar, PJ y su padre explican el proceso de cosecha del trigo a Philip Haynie IV, de 19 años, y a Colette.
Colette y Philip sostienen granos de trigo y escuchan atentamente mientras su padre y su abuelo explican cómo conservar el grano para obtener la mejor calidad a buenos precios.
La familia Haynie espera algún día vender su arroz y otros productos agrícolas directamente en las tiendas.
También esperan que ser dueños del molino de arroz anime a otros agricultores y jóvenes negros a seguir adelante. carreras agrícolas. Pero por ahora, su atención se centra en garantizar que puedan hacer su parte para ayudar a aliviar el hambre en todo el mundo.
PJ dijo que se siente afortunado de que sus antepasados le allanaran el camino para convertirse en agricultor y quiere hacer lo mismo con las generaciones futuras.
“Mi familia me ha dado la capacidad y la confianza… para salir a mil millas de distancia, poner nuestra apuesta en la tierra y crecer”, dijo.
«Y ahora tenemos la gran bendición de poder cultivar en dos estados y ser parte de una instalación de procesamiento donde podemos procesar arroz y ayudar a satisfacer las necesidades del mundo y alimentar a los que tienen hambre».
