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Cuando un hijo separado de Tailandia Rey Maha Vajirilongkorn apareció en la capital Bangkok a principios de este mes después de una ausencia de tres décadas, tomó por sorpresa a muchos en el reino.
Vacharaesorn Vivacharawongsede 42 años, es el segundo hijo mayor del Rey, pero ha estado viviendo y trabajando en los Estados Unidos con su madre y sus hermanos desde que su familia se separó de la familia real tras el divorcio de sus padres en 1996.
Despojado de su título real, Vacharaesorn había sido educado en los Estados Unidos y el Reino Unido y se convirtió en abogado trabajando en Nueva York.
Entonces, cuando Vacharaesorn fue fotografiado el martes pasado visitando una guardería de Bangkok para niños desfavorecidos bajo el patrocinio real, las redes sociales comenzaron a zumbar con tailandeses que especulaban sobre el motivo de la visita.
La llegada de su hermano menor, Chakriwat Vivacharawongse, de 40 años, el tercer hijo del rey, varios días después avivó las especulaciones de que el Palacio Real podría estar sentando las bases para dar la bienvenida oficial a los hijos a la familia real después de 27 años en el extranjero.
Su sorpresiva presencia en el país fue vista como especialmente significativa por los analistas porque el Rey, que tiene 71 años, no ha nombrado heredero aparente desde que ascendió al trono en 2016.
Regresar a Tailandia después de tanto tiempo había llenado los «agujeros en mi corazón», dijo Vacharaesorn desde el aeropuerto Suvarnabhumi de Bangkok el lunes, mientras sostenía con fuerza la mano de su hermano. «Este es un gran sentimiento».
El palacio no ha publicado ninguna información oficial o comentario público sobre su visita.
Pero es casi seguro que la visita habría sido aprobada por el Rey y podría verse como una «prueba de las aguas», para medir la opinión pública sobre un posible regreso permanente a casa en el futuro, dijo Pavin Chachavalpongpun, profesor asociado del Centro de Estudios del Sudeste Asiático de la Universidad de Kyoto. .
El momento de la visita también es significativo, ya que se produce en medio de crecientes llamados del público para reforma realespecialmente entre los tailandeses más jóvenes, y un estancamiento político con partidos incapaces de formar un nuevo gobierno tres meses despues de las elecciones.
El viaje de los hermanos a su tierra natal llega en un momento difícil para la monarquía.
Vajiralongkorn, que nació en 1952, ascendió al trono en 2016 tras la muerte de su padre, el rey Bhumibol Adulyadej, que reinó durante siete décadas.
El rey se ha casado cuatro veces y, aunque tiene siete hijos, dos hijas y cinco hijos, no hay un heredero claro. Solo Dipangkorn Rasmijoti, de 18 años, es reconocido oficialmente como príncipe.
La hija mayor de Vajirilongkorn, la princesa Bajrakitiyabha, de 44 años, fue hospitalizada en diciembre después de colapsar mientras entrenaba a su perro.
La princesa, que alguna vez apareció con frecuencia en transmisiones y eventos del palacio junto a su padre, ha permanecido inconsciente después de sufrir una arritmia cardíaca grave causada por una infección, y los médicos han estado usando un sistema de apoyo para mantener su corazón, pulmones y riñones funcionando, según a una declaración de palacio en enero.
Vacharaesorn y Chakriwat están entre los cuatro hijos de Vajiralongkorn y su segunda esposa, Yuvadhida Polpraserth, también conocida como Sujarinee Vivacharawongse, con quien se casó en 1994 y se divorció dos años después.
Su hermana, la princesa Sirivannavari, fue luego bienvenida de regreso a Tailandia luego de su distanciamiento y se la ha visto con frecuencia en público con el Rey y la Reina.
El regreso de los hermanos “marca un cambio muy significativo en el palacio”, dijo Paul Handley, periodista y autor de “The King Never Smiles”, una biografía del difunto rey Bhumibol Adulyadej.
“Claramente fue algo así como una prueba. Vacharaesorn realizó actividades típicas de una figura respetada: visitar a los pobres, hacer méritos en un templo, reunirse con personas de la sociedad. Al menos en público, evitaba reunirse con políticos, militares y funcionarios de palacio, y se presentaba como un ciudadano común”.
Agregó que “la falta de críticas y la especulación abierta de que estaba de nuevo en buenas manos con su padre subrayaron su estado”.
No está claro si los hermanos conocieron al rey Vajirilongkorn durante su viaje.
Política y monarquía tailandesa
A lo largo de gran parte de su historia moderna propensa a los golpes, Tailandia ha estado dirigida por una camarilla pequeña pero poderosa que mantiene vínculos profundos con las instituciones militares, monárquicas y comerciales.
Pero en los últimos años, el país ha visto el mayor desafío para ese establecimiento gobernante en décadas, con jóvenes rompiendo públicamente tabúes arraigados sobre hablar abiertamente sobre la familia real en público.
Tailandia tiene algunos de los más estrictos del mundo. leyes de lesa majestady criticar al rey, la reina o el heredero aparente puede dar lugar a una pena máxima de 15 años de prisión por cada delito, lo que hace que incluso hablar de la familia real esté lleno de riesgos.
Las sentencias para los condenados pueden durar décadas: en 2021, a una mujer se le entregó una sentencia de 43 años para una serie de clips de audio considerados críticos con la monarquía.
En 2020, protestas masivas contra el gobierno barrió la nación del sudeste asiático exigiendo reformas democráticas, militares y constitucionales. Una demanda sin precedentes fue la reforma real y garantizar que el rey sea responsable ante la constitución, con los manifestantes escudriñando la inmensa riqueza y el poder del rey Vajiralongkorn.
Vajiralongkorn había consolidado su poder al expandir su propia unidad militar designada, la Guardia del Rey. Y tras la derogación de la Ley de Propiedad de la Corona, miles de millones de dólares en activos reales en poder de la Corona tailandesa fueron transferidos estar directamente bajo su nombre.
En las elecciones de mayo, el partido progresista Move Forward convirtió esas demandas de protesta en una campaña política exitosa que resonó entre el público tailandés, ganando el partido el la mayoría de los escaños en el parlamento.
Su plataforma reformista incluía planes radicales para enmendar la ley de lesa majestad del país, conocida como Artículo 112.
Pero el partido ha sido dejado de lado por su agenda de reforma real.
A pesar de ganar la mayor cantidad de escaños en las elecciones, la coalición de Move Forward no pudo asegurar suficientes votos parlamentarios para formar un gobierno, con algunos senadores y partidos conservadores que prefieren un estancamiento político prolongado y el riesgo de provocar más protestas callejeras en lugar de votar por el partido ganador debido a su plan para enmendar el Artículo 112.
Según la constitución de Tailandia, que se redactó después de un golpe militar de 2014, el Senado no electo mantiene una gran influencia sobre quién puede formar un gobierno y convertirse en primer ministro.
Es dentro de este tenso clima político que se produjo la visita de los dos hijos, y es por eso que su llegada es tan significativa, dicen los expertos.
“[Their] el regreso puede ser el comienzo del final de Tailandia porque se cruza con las crisis gemelas de la monarquía y la democracia”, dijo Thitinan Pongsudhirak, politólogo de la Universidad de Chulalongkorn.
“La democracia está siendo reprimida por las fuerzas realistas-conservadoras, por lo que se impidió que los dos principales partidos de la oposición formaran un gobierno después de ganar contundentemente las elecciones del 14 de mayo”.
“La monarquía se ve desafiada porque su papel en la política tailandesa no está sincronizado con los llamados populares a la reforma y el cambio en vista de una sucesión real incierta”.
¿Quiénes son Vacharaesorn y Chakriwat?
Vacharaesorn, el abogado de Nueva York, es particularmente activo dentro de la comunidad tailandesa allí. Estableció una fundación para que los estudiantes tailandeses obtengan becas en los EE. UU. y se reúne con la diáspora tailandesa en todo el país.
De los dos hijos, los analistas dicen que Vacharaesorn podría ser el que esté atento a cualquier papel futuro dentro de la familia real.
“Durante varios años, Vacharaesorn se ha estado reuniendo con comunidades tailandesas de todo el mundo. Hace unos años fue a Hong Kong y tuvo una recepción en su honor, y los tailandeses acomodados viajaron allí desde Bangkok para conocerlo”, dijo Handley, cuya biografía del ex rey está prohibida en Tailandia.
“Estos eventos se hacen muy públicos. Él es claramente consciente de su condición de hijo del Rey y de la posibilidad de que algún día pueda tener un papel importante en el palacio.
“La posibilidad obvia es que podría convertirse en el principal heredero al trono”.
CNN se ha comunicado con Vacharaesorn y Chakriwat para hacer comentarios.
Chakriwat es un médico que fundó el Centro de Información Médica Chakriwat, que ayuda a los pacientes a comprender sus condiciones médicas.
Chakriwat dijo en su sitio web que su deseo de convertirse en médico creció después de recibir su propio diagnóstico de neurofibromatosis tipo II, una condición genética que hace que crezcan tumores a lo largo de los nervios.
Ha tomado un “tratamiento de por vida que ha incluido múltiples cirugías y radioterapias”, según su sitio web, y publica regularmente videos en su blog y redes sociales.
En Tailandia, Vacharaesorn participó en una ceremonia en un templo budista y fue fotografiado comiendo el clásico pad thai salteado, además de andar en un auto-rickshaw «tuk-tuk» y en el sistema de metro BTS de Bangkok.
Los hermanos visitaron juntos el Hospital Siriraj y presentaron sus respetos a una estatua de su difunto abuelo y de su bisabuelo, el Príncipe Mahidol, considerado el padre de la medicina moderna en el país.
El video publicado por Chakriwat en su página de Facebook muestra a Vacharaesorn diciéndole a su hermano menor que podría dar una conferencia como invitado en el hospital universitario y ayudar como asesor.
Los lugares que visitaron fueron significativos, nada demasiado oficial pero suficiente para exhibir sus conexiones con el país y la familia real, dicen los analistas.
“Eso definitivamente fue para reavivar el vínculo entre ellos y la familia real”, dijo Pavin, quien agregó que la visita de los hermanos fue planeada para mostrar que no eran solo turistas, sino que vinieron “con un propósito”.
Una emotiva conferencia de prensa de despedida en el aeropuerto de Bangkok el lunes no dejó dudas sobre su amor por su país de origen, ya que expresaron el deseo de regresar pronto.
Durante una breve mención de su padre, la voz de Vacharaesorn tembló mientras sostenía la mano de su hermano.
“Estoy agradecido por la amabilidad de Su Majestad el Rey, así como de la nación. Estoy feliz de haber nacido en Tailandia”, dijo. “Esta vez tengo que irme de nuevo, espero que en el futuro yo, mis hermanos y mi familia podamos visitar Tailandia nuevamente”.
Las preguntas ahora giran en torno a lo que viene después y si hay otra visita en las cartas.
“Aunque no creo que este sea el propósito diseñado de la visita, podría aliviar algunas de las críticas a la monarquía y las demandas de cambio”, dijo Handley.
“Algunos perciben a Vacharaesorn educado en Estados Unidos como más abierto y progresista, que podría ayudar a modernizar el trono si tuviera la oportunidad”.
