¿Cómo sería caer a través de las nubes de los gigantes de hielo de nuestro sistema solar, Urano o Neptuno? Bueno, nadie lo sabe realmente, pero es posible que estemos cerca de descubrirlo.
Hemos aterrizado, chocado o descendido en las nubes de todos los planetas del sistema solar excepto dos: Urano y Neptuno. Estos mundos, los planetas más alejados del Sol, todavía están envueltos en cierto grado de misterio. Sin embargo, esto podría cambiar pronto. Esto se debe a que tanto la NASA, en el Encuesta decenal de ciencias planetarias 2023-2032y la ESA, en el Programa Viaje 2050han afirmado que una visita a estos planetas exteriores es una alta prioridad.
Para ello, las sondas simuladas pueden ayudarnos a comprender lo que podría implicar descender a las nubes de estos planetas.
Como tal, los científicos recientemente simulado una sonda descendiendo a la atmósfera de los dos planetas. Las pruebas se realizaron en el plasma hipersónico. Túnel acosador T6 en la Universidad de Oxford y la Universidad de Stuttgart Túneles de viento de plasma de High Enthalpy Flow Diagnostics Group.
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El túnel T6 Stalker es el túnel de viento más rápido de Europa y alcanza velocidades de prueba de 20 kilómetros por segundo (12,4 millas por segundo). Estas pruebas simularon lo que tendría que enfrentar una sonda que descendiera a la atmósfera de Urano o Neptuno, incluidos los flujos de calor. y calentamiento convectivo. Aunque las atmósferas de estos gigantes helados son muy frías, una sonda se calentaría significativamente al entrar en la atmósfera. Y la tasa de tal calentamiento es órdenes de magnitud mayores que cualquier cosa con la que la ESA, por ejemplo, haya tenido que lidiar hasta ahora.
Las pruebas ya han logrado simular velocidades de 19 km por segundo (11,8 millas por segundo), pero pruebas futuras simularán velocidades de entrada reales de 24 km por segundo (14,9 millas por segundo). Esta velocidad es equivalente a la velocidad requerida para un sonda para orbitar los gigantes de hielo.
«Para comenzar a diseñar un sistema de este tipo, primero debemos adaptar las instalaciones de prueba europeas actuales para reproducir las composiciones atmosféricas y las velocidades involucradas», dijo Louis Walpot, ingeniero de aerotermodinámica de la ESA, en un declaración.
A diferencia de sus hermanos mayores, Júpiter y Saturno, Urano y Neptuno contienen una cantidad notable de elementos más pesados, junto con niveles significativos de metano, el último de los cuales tiñe sus nubes de azul. Estos planetas también pueden albergar océanos de líquido dentro de sus atmósferas y experimentan lluvia de diamantes.
No obstante, Urano y Neptuno son los planetas menos comprendidos de nuestro sistema solar, por lo que cualquier sonda enviada allí nos daría enorme información sobre la naturaleza de los mundos. Además, aprender sobre estos gigantes de hielo también puede ayudarnos a comprender mejor la formación de sistemas planetarios.
