Si bien la clase de agentes libres de este año tiene muchas armas, hay un suministro mucho más limitado de bates con el potencial de transformar una alineación o elevar el techo ofensivo de un equipo.
Sólo cuatro agentes libres tuvieron al menos 450 apariciones en el plato y un OPS+ de 120 o más en 2023: Shohei Ohtani (184), JD Martínez (134), Cody Bellinger (133) y Jorge Soler (128). También mencionaremos a Rhys Hoskins, quien se perdió todo el 2023 por un ligamento anterior cruzado desgarrado pero terminó la campaña anterior con 30 jonrones y un OPS+ de 123 en 672 PA.
Después de eso, sin embargo, parece haber una caída pronunciada. Hay otras opciones sólidas disponibles, sin duda, pero ninguna al nivel de esas cinco.
Dicho esto, hay otro bateador que podría estar más cerca de ese grupo de lo que parece: el jardinero derecho. Teoscar Hernandez.
Canjeado de los Azulejos a los Marineros la temporada baja pasada, Hernández tuvo un año malo en 2023, registrando un OPS+ de 106 y ponchándose 211 veces en 678 apariciones en el plato. El jugador de 31 años tuvo un OPS por encima de .700 en sólo dos meses calendario, junio (.949) y agosto (1.050), y se fue de 82-14 (.171) con un jonrón y 33 ponches. sus últimos 21 juegos cuando Seattle se perdió por poco la postemporada.
Con todo eso en mente, es fácil entender por qué Hernández no está atrayendo mucha atención en el mercado de agentes libres. Sin embargo, podría ser una mejor opción de lo que muchos creen. Este es el por qué.
En los años previos a su decepcionante temporada de 2023, el desempeño de Hernández rivalizó con el de algunos de los bateadores más productivos del béisbol.
Con Toronto de 2020-22, Hernández sumó 73 jonrones, 227 carreras impulsadas y un OPS de .852 en 1,337 apariciones en el plato.
Y aunque Hernández no estuvo en su mejor momento en 2023, aún así terminó con 26 jonrones, marcando la cuarta temporada completa consecutiva (excluyendo 2020) en la que conectó profundo al menos 25 veces.
Sus métricas de calidad de contacto
Aunque la cantidad de contactos de Hernández disminuyó en 2023, con su tasa de ponches aumentando al 31.1% (27.2% de 2020-22), su contacto calidad no lo hizo, ya que todavía demostró la capacidad de producir contactos fuertes con regularidad.
Hernández tasa de afectados fue del 49,4%, lo que le situó en el percentil 90 entre los bateadores de la MLB. De 2020 a 2022, se ubicó en los percentiles 96, 88 y 98, respectivamente, en tasa de golpes fuertes, registrando contacto fuerte (velocidad de salida de más de 95 mph) en el 51,3% de sus bolas bateadas en general en ese lapso.
También tuvo una excelente barril rate, una métrica de Statcast que mide la frecuencia con la que un bateador produce un contacto óptimo, en términos de velocidad de salida y ángulo de lanzamiento. La tasa de barril del 13,8% de Hernández estaba en el percentil 88 después de ubicarse en los percentiles 98, 87 y 94, respectivamente, entre 2020 y 2022.
Hernández porcentaje de slugging esperado, que tiene en cuenta los ponches junto con la calidad del contacto, bajó un poco desde sus alturas anteriores (.534 xSLG de 2020-22), pero aún se ubicó en el percentil 79 con un .476 xSLG. Tenía una diferencia de 41 puntos entre su xSLG y su porcentaje de slugging real (.435), empatado en el 22º más grande “brecha desafortunada” en la MLB.
Su producción fuera de Seattle en 2023
Aquí tenemos lo que quizás fue la razón más importante detrás de la disminución de la producción de Hernández la temporada pasada: pasó de un gran parque para el poder de los derechos en el Rogers Center al T-Mobile Park, uno de los parques de Grandes Ligas más hostiles para los bateadores.
De hecho, ningún parque de la MLB tenía factor de parque general más bajo (92) en los últimos tres años que la sede de Seattle. (Cuanto menor sea el factor de parque, peor será un parque para los bateadores).
T-Mobile Park claramente no fue “hogar dulce hogar” para Hernández, quien registró números de .217/.263/.380 en 79 juegos en Seattle. Eso incluyó una desafortunada brecha de 65 puntos entre su xSLG y el SLG real en los partidos en casa.
Su desempeño como visitante estuvo más en línea con lo que esperábamos de él: tuvo números de .295/.344/.486 en 81 juegos fuera de casa.
Dado que la mayoría de los jugadores que tuvieron tantos problemas en casa eran malos bateadores en todos lados, Hernández estaba casi en una categoría aparte. Entre los jugadores con al menos 450 apariciones en el plato en total la temporada pasada, Hernández, receptor de los Filis JT Realmuto y primera base de los Tigres Spencer Torkelson fueron los únicos en registrar un OPS por debajo de .700 en casa y un OPS superior a .800 como visitante.
Entonces, ahora que hemos repasado por qué Hernández es una opción de agente libre más atractiva de lo que podría parecer en la superficie, ¿qué equipos podrían beneficiarse al contratarlo?
Buscando clubes que necesitan un jardinero de esquina y/o un bateador derecho y que tengan el tipo de parque local que pueda permitirle a Hernández prosperar, llegamos a estos seis.
Ángeles: Hernández, en efecto, es una versión superior de cazador renfroe, quien fue adquirido por los Halos en un intercambio con los Cerveceros la temporada baja anterior antes de ser reclamado por los Rojos en agosto. Ya sea que puedan traer de regreso a Ohtani o no, los Angelinos necesitan más bateadores y también les vendría bien un jardinero derecho titular.
Dodgers: Ya volvieron a firmar Jason Heyward y son uno de los principales contendientes para Ohtani, por lo que Hernández probablemente no sea una prioridad para los Dodgers en este momento. Pero incluso si pueden conseguir a Ohtani, necesitarán reemplazar el poder derecho de Martínez en su alineación y encontrar un nuevo jardinero izquierdo, con David Peralta también agente libre.
Nacionales: Probablemente no vayan a ser contendientes en 2024, pero Hernández ayudaría a que los Nacionales se acercaran a la respetabilidad. Thomas Lane (28 HR) fue el único bateador de Washington con más de 18 jonrones la temporada pasada.
Guardabosques: Los actuales campeones de la Serie Mundial ya tienen Adolis García en sensación derecha y novato Evan Carter en izquierda. Pero ¿qué tal agregar a Hernández para llenar la vacante de bateador designado que dejó el agente libre? mitch garver?
Medias Rojas: ¿Hernandez apuntando al Monstruo Verde? Tiene sentido para los Medias Rojas, que podrían perder bateadores derechos Adam Duvall y Justin Turner a la agencia libre. Parece que le gusta Fenway Park, bateando .282 con 14 jonrones y OPS de .950 en 45 juegos en la sede histórica de Boston en su carrera.
