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Grupos de ayuda internacional en Afganistán están luchando para enviar ayuda a los supervivientes de un terremoto que tiene dejó más de 2.000 muertos y muchos más heridos en una nación devastada por la guerra y golpeada ya por una crisis económica.
El terremoto de magnitud 6,3 se produjo el sábado a 40 kilómetros (25 millas) al oeste de la ciudad de Herat, en la provincia occidental de Herat, el tercero más grande de Afganistán.
Es uno de los terremotos más mortíferos que ha azotado Afganistán en los últimos años: en junio pasado, un terremoto de magnitud 5,9 en las provincias orientales de Paktika y Khost, fronterizas con Pakistán, mató a más de mil personas.
Las imágenes compartidas por los equipos de ayuda y rescate en el terreno mostraban enormes montones de escombros y escombros después del colapso de los edificios.
Se podía ver a personas cavando entre los escombros para tratar de encontrar sobrevivientes mientras otros se reunían en las calles para evitar ser alcanzados por los escombros durante las réplicas.
«La situación es peor de lo que imaginábamos: la gente de las aldeas devastadas todavía intenta desesperadamente rescatar a los supervivientes de debajo de los escombros con sus propias manos», dijo Thamindri de Silva, director nacional de World Vision Afganistán.
Equipos de refuerzo de la capital, Kabul, habían llegado para ayudar, pero sólo había un hospital y estaba «en plena carga, con casos graves siendo transferidos a otras instalaciones privadas».
“Estamos respondiendo con todo lo que tenemos. La gente necesita atención médica urgente, agua, alimentos, refugio y ayuda para mantenerse a salvo”, añadió de Silva.
Mark Calder, líder de promoción de World Vision Afganistán, dijo a CNN que el último terremoto fue “otro episodio devastador más” para los afganos después de décadas de conflicto, sequías sucesivas y una economía colapsada.
La financiación de la comunidad internacional, añadió Calder, “ha sido inadecuada”.
«Organizaciones como la nuestra pueden brindar ayuda y ayudar a la recuperación, pero sin el compromiso de los gobiernos y donantes internacionales, más personas caerán en necesidades humanitarias, aumentarán los desplazamientos y se perderán vidas», afirmó.
«El mundo no debe apartar la vista de Afganistán ahora».
El portavoz talibán, Zabihullah Mujahid, estimó el domingo el número de muertos en 2.053 personas, 1.240 heridos y 1.320 casas total o parcialmente destruidas. Pero se teme que el número de víctimas aumente aún más.
El secretario general de la ONU, António Guterres, expresó el domingo su solidaridad y pidió a la comunidad internacional «unirse y apoyar a los afganos afectados por el terremoto, muchos de los cuales ya estaban necesitados antes de esta crisis», añadió.
Las agencias y socios de las Naciones Unidas han intensificado el apoyo y las operaciones de emergencia tras el terremoto del sábado, desplegando más equipos sobre el terreno para unirse a los esfuerzos humanitarios en curso.
«Estamos coordinando con las autoridades de facto para evaluar rápidamente las necesidades y proporcionar asistencia de emergencia», dijo el portavoz. Stéphane Dujarric.
UNICEF, el fondo de las Naciones Unidas para la infancia, ha enviado 10.000 kits de higiene, 5.000 kits familiares, 1.500 juegos de ropa y mantas de invierno, 1.000 lonas impermeables y artículos domésticos básicos para los esfuerzos humanitarios en curso.
Los equipos también están realizando evaluaciones adicionales sobre el terreno y están proporcionando medicamentos de emergencia y tiendas de campaña para las clínicas de salud sobrecargadas.
“Esta es, con diferencia, la «El peor terremoto que Afganistán ha sufrido en muchos años», dijo a CNN Siddig Ibrahim, jefe de la oficina de campo de UNICEF en Afganistán.
La falta de agua también es un problema grave, añadió Ibrahim, y las mujeres y los niños son los más afectados de manera desproporcionada.
«Afganistán alberga una de las peores crisis humanitarias y de derechos de los niños del mundo», afirmó. “La comunidad internacional no debe ni puede apartar la vista de los niños en Afganistán, especialmente ahora, cuando más se necesita ayuda”.
Save the Children dijo que la magnitud de los daños en Herat fue “horrible” y anticipa que el número de muertos aumentará a medida que se retiren los cuerpos de los escombros.
«Esta es una crisis además de otra crisis», afirmó el director de Save the Children en Afganistán, Arshad Malik. “Incluso antes de este desastre, los niños afganos ya sufrían una devastadora falta de alimentos”.
“Hemos estado ampliando nuestra respuesta para apoyar al creciente número de niños necesitados, brindando salud, nutrición, educación, protección infantil, refugio, agua, saneamiento e higiene, y apoyo a la seguridad alimentaria y los medios de vida… pero los donantes (internacionales) deben proporcionar asistencia humanitaria que salve vidas”.
«Sin una inyección urgente de dinero, los programas humanitarios existentes se verán afectados, ya que la financiación, que ya está sobrecargada, se verá aún más presionada».
Afganistán ha sido durante mucho tiempo uno de los países más pobres de Asia y ha sido devastado por conflictos durante décadas.
Los talibanes tomaron el poder en agosto de 2021, 20 años después de su derrocamiento por las tropas estadounidenses, un evento en el que muchos principales grupos de ayuda y las ONG se retiran y es crucial programas de ayuda detenidos.
La toma del poder por los talibanes aisló aún más a Afganistán del resto del mundo y llevó a Washington y sus aliados a cortar la financiación internacional, paralizando una economía que ya dependía en gran medida de la ayuda.
La semana pasada, el Banco Mundial advirtió que dos tercios de las familias afganas enfrentaban actualmente “importantes desafíos para mantener sus medios de vida”, lo que dificultaba que los afganos se recuperaran de los terremotos.
Los grupos de ayuda internacional han dicho que su capacidad para responder a los llamados durante grandes desastres se ha visto gravemente afectada por la toma de poder de los talibanes y han pedido una ayuda global más urgente, pero hasta ahora sólo un puñado de países han ofrecido apoyo públicamente.
«Incluso antes de este terremoto, con las recientes inundaciones e inestabilidad dentro del país, más de 29 millones de personas en Afganistán necesitaban asistencia humanitaria», dijo la directora del IRC, Salma Ben Assia.
“El terremoto ha exacerbado aún más la situación de comunidades ya vulnerables y las duras condiciones invernales que se avecinan significan un desastre para el bienestar de aquellos que se han convertido en desplazados, especialmente para las mujeres y los niños que corren mayor riesgo de explotación y abuso durante su desplazamiento”.
«Miles de personas se encuentran ahora sin hogar ni refugio; lo han perdido todo», añadió Arshad Malik de Save the Children.
«La comunidad internacional no puede dar la espalda a los niños y las familias de Herat que necesitan ayuda urgente».
