En Estados Unidos, Donald J. Trump y Joe Biden apenas pueden ponerse de acuerdo para compartir escenario para un debate.
En Bélgica, los políticos que se enfrentará El domingo, en las elecciones generales más disputadas del país en años, accedió a un reality show de cuatro episodios filmado durante un fin de semana y ambientado en un castillo, con foso y todo.
El programa, una versión política de “The Bachelor” llamada “El Cónclave”, quedaron paralizados los belgas en el período previo a la votación para los parlamentos nacional y regional del país. Las elecciones coinciden con las del Parlamento Europeo de este fin de semana, en las que votarán 27 países de la Unión Europea.
Como en muchos otros países europeos, el establishment político dominante en Bélgica se ha reducido electoralmente. La extrema derecha ha surgido.
Pero para Bélgica, esa dinámica se complica aún más por la división entre el sur de habla francesa del país, Valonia, y su norte de habla holandesa, Flandes.
La presunción del programa se centra en la dinámica personal entre políticos que son rivales pero que, en última instancia, deben trabajar juntos para gestionar el ascenso de la extrema derecha. Quizás al juntarlos por unos días puedan resolver algunas de sus diferencias.
Al menos, el programa logró ventilar las quejas que han convertido a un partido secesionista flamenco de extrema derecha, antiinmigrante, Vlaams Belang, en el favorito en las elecciones. Una victoria del partido podría precipitar una crisis para Bélgica al colocar la cuestión de la independencia flamenca en lo más alto de la agenda política y amenazar con dividir al país en dos.
Si el programa logró facilitar la cooperación en el mundo real es otra cuestión. Los partidos de la corriente política dominante han luchado durante mucho tiempo por unirse en momentos clave, y Bélgica se ha hecho famosa por tardar un tiempo récord en formar coaliciones multipartidistas inestables.
El meteórico ascenso de Vlaams Belang ha hecho que esa tarea sea más urgente y desalentadora.
Con el telón de fondo de los impresionantes terrenos y los grandes interiores del Castillo de Jemeppe, un castillo medieval, Eric Goens, periodista, presenta en “El Cónclave” a siete destacados políticos de la región belga de habla holandesa, Flandes.
Salen a caminar por el bosque. Ellos cocinan. Comen juntos. Y se meten en discusiones.
Hay momentos de conflicto y reconciliación; silencios incómodos y disgusto apenas disimulado; incluso entrevistas confesionales en solitario en una capilla.
Entre los siete se encuentran Tom Van Grieken, líder de Vlaams Belang; el primer ministro en funciones, Alexander De Croo, un liberal; y Petra De Sutter, miembro del Partido Verde, una de las viceprimeras ministras del país y la política trans de mayor rango en la Unión Europea.
Los compañeros de cama son políticos.
Vlaams Belang, que se traduce como Interés Flamenco, estuvo entre los primeros de una ola de partidos europeos de extrema derecha en capitalizar el sentimiento antiinmigrante en toda Europa. Originalmente llamado Vlaams Blok, el partido promovió el regreso de belgas de ascendencia migrante de segunda y tercera generación a sus países ancestrales.
En 2004, el partido fue declarado culpable de violar la ley antirracismo de Bélgica y se le prohibió presentarse a las elecciones.
Desde entonces, el partido ha cambiado de nombre e imagen, pero, dicen los críticos, poco más. Bélgica, un próspero país del norte de Europa con 11 millones de habitantes, alberga importantes comunidades de inmigrantes, incluidos musulmanes con raíces norteafricanas, que siguen siendo el principal objetivo del partido.
Esto ha llevado a todos los demás partidos políticos belgas a hacer una promesa de larga data de no gobernar nunca con Vlaams Belang. La pregunta es si podrán cumplir esa promesa si, como se proyecta, Vlaams Belang queda primero en las elecciones del domingo.
Igualmente apremiante es que el partido quiere que Flandes –la región norteña que alberga alrededor del 60 por ciento de la población belga– se separe del estado federal de Bélgica y forme su propio país.
La cuestión de cómo gestionar la popularidad de Van Grieken es quizás la más apremiante para Bart De Wever, que dirige la Nueva Alianza Flamenca, un partido nacionalista flamenco conservador. También estuvo entre los políticos que participaron en “El Cónclave”.
A Van Grieken le gustaría que los dos partidos unieran fuerzas, formaran un gobierno flamenco y lo utilizaran como plataforma de lanzamiento para, en última instancia, forzar la independencia flamenca.
De Wever también quiere la independencia flamenca, pero califica el plan secesionista de “una fantasía”. Se describe a sí mismo como un pragmático y se postula con una plataforma que, en cambio, transferiría aún más poderes del gobierno federal de Bélgica a sus regiones, incluida Flandes.
La tensión entre los dos hombres se desborda en una escena junto al fuego que rezuma drama de telerrealidad.
Es de noche y un relajado Sr. Van Grieken está sentado junto a una fogata al aire libre, cuando el Sr. De Wever sale.
“¿Acabas de iniciar una fogata aquí?” Pregunta el señor De Wever.
“Sí, con estos libros sobre el despertar que quiero prohibir, Bart”, se ríe el Sr. Van Grieken.
«Parece que todo el mundo se ha ido a la cama», dice De Wever, mirando torpemente a su alrededor.
«No quieren salir con nosotros, Bart», dice el Sr. Van Grieken. «Tu destino es que siempre termines conmigo en el futuro».
Ése es el escenario que todo el establishment político belga quisiera evitar. Y aunque De Wever comparte ese desdén por Vlaams Belang, durante mucho tiempo ha sido vago respecto de si honrará su promesa de no gobernar nunca con el partido.
En otra escena, un compañero político confronta al Sr. De Wever: ¿Realmente se acostará con Vlaams Belang?
«Les acabo de decir que es un no», admite finalmente el Sr. De Wever. “No puedo asociarme con alguien que no respeta la democracia. Lo siento, eso es bastante fundamental”.
La conversación presagia las intensas negociaciones que seguramente seguirán a las elecciones del domingo. Para la audiencia, el programa ofrece una visión poco común y fugaz de la desordenada política del país.
“Tal vez empieces a entender por qué las cosas son tan difíciles entre el líder uno y el líder dos”, dijo Goens, el presentador del programa, en una entrevista. «Es muy profundo y eso nunca se ve en el debate normal».
Mala sangre
“El Cónclave” muestra cómo estas diferencias entre líderes van mucho más allá de la ideología en Bélgica. Las negociaciones postelectorales notoriamente prolongadas del pasado también han dejado profundas cicatrices.
Ambos partidarios de las políticas económicas liberales, uno esperaría que el actual primer ministro, De Croo, y De Wever fueran socios políticos naturales.
Pero ambos se separaron durante las últimas negociaciones de coalición, en las que De Wever acusó a De Croo de socavarlo astutamente.
“Realmente no estoy deseando que llegue esto, porque hay rencor entre nosotros”, dice De Wever a la cámara antes de enfrentarse a De Croo.
Cuando los dos hombres finalmente se sientan juntos, el Sr. De Croo intenta convencerlo de que esta vez pueden unir fuerzas, pero la conversación vuelve a viejos agravios.
“Trabajar juntos requiere cierta confianza y confiabilidad”, le dice De Wever a De Croo. «Eso falta por completo».
El señor De Croo finalmente se da por vencido. «Sabes, dejémoslo así».
«Creo que estamos llegando al punto en el que vamos a decir cosas de las que nos vamos a arrepentir», dice De Wever.
El señor De Croo intenta terminar con una nota positiva.
«No soy una persona vengativa», dice, «y si se trata de fortalecer nuestro país para todos los belgas y no dividirlo, entonces podemos trabajar juntos».
Eso aún está por verse.
